她捏了捏冰凉的指尖，指节泛白，声音压得极低，带着藏不住的惶急：“我听说，他出征快要回来了。”

柳莲猛地呛了一下，剧烈地咳了几声，方才还平静的脸色瞬间褪得惨白，连带着声音都抖了起来：“什么？”

“他是真的不会放过念儿的。”她抬眼望进她眼底，目光里盛满了孤注一掷的决绝，伸手紧紧攥住她的衣袖，指腹用力得泛白，“求你，一定要护住念儿。就算为此丢了性命，我也心甘情愿。”

沈令微连忙抬手按住她颤抖的手腕，轻叹一声，语气郑重又带着几分安抚的笃定：“哎，这般重话可不能轻易说。你放心，我既应了你，便定会拼尽全力护念儿周全，绝不会让她受半分委屈。”

她轻轻叹了口气，眼底的惶急稍稍褪去了几分，取而代之的是一抹深深的感激，声音带着几分沙哑的哽咽：“多谢姑娘……这份恩情，我柳莲此生不敢忘。”

“快吃吧。”沈令微弯了弯唇角，眼底漾开几分温和的笑意，抬手轻轻拍了拍她的手背，像是在安抚她紧绷的神经，又像是在给她无声的力量。

柳莲重重地点了点头，鼻尖一酸，险些又落下泪来。她拿起筷子，小口小口地吃着碗里的肉。

…………

用膳完毕，张嬷嬷上前轻轻为她拭去嘴角油渍，神色凝重地凑近，低声道：“小姐，严……严将军已经回京，此刻正在前往将军府的路上。”

话音一落，柳莲瞬间瞪大双眼，脸色骤白，浑身控制不住地发颤。

沈令微沉沉叹了口气，沉声道：“你带着念儿待在此处，哪儿都不许去，我去外头看看情况。”

柳莲立刻起身，语气急切：“不行，我陪你一起去。”

沈令微蹲下身，扶住念儿的肩膀，温声叮嘱：“你乖乖待在屋里，千万不要出去。若是有人问起你是谁的孩子，只说跟着微娘就好，知道吗？”

“好。”念儿乖巧应声，秋月随即上前，将他牵进了内室。

两人站在院门口，秋月紧随其后。沈令微看向柳莲，轻声道：“莲姐，走吧。”

二人一同登上马车，一路疾驰。行至街市，她吩咐车夫在巷口停下，在秋月的搀扶下，缓缓走下马车。

两人走上大街，悄悄躲在人群后方。

前方，严焯一身戎装骑在高头大马之上，身姿挺拔，气势逼人，一眼便成了众人焦点。

只是一个不经意的扫动，他的目光骤然顿住，直直穿透人群，精准地锁在了柳莲身上。

下一刻，他唇角缓缓勾起一抹意味不明的笑，冰冷又危险。

柳莲心头猛地一慌，吓得转身就往后跑，慌乱间狠狠撞进一个路人怀里。

那男人当即勃然大怒，厉声呵斥：“你眼睛瞎了吗？会不会看路！”

她低着头，声音发颤，连连道歉：“对不住……对不住……”

沈令微立刻上前扶住她，压低声音急道：“快走！”

身后，马蹄声骤停。

严焯翻身下马，一步步朝这边走来。

那路人还在不依不饶地怒骂，严焯走到他面前，一言不发，骤然拔剑。

寒光一闪，鲜血溅出，男人直挺挺倒在地上，再没了声息。

他随手一甩剑刃，几滴滚烫的血珠飞溅而出，落在沈令微脸颊上，刺得她皮肤一麻。

沈令微僵在原地，满眼惊恐。

严焯看也没看地上的尸体，径直走到柳莲面前，伸手捏住她的下巴，强迫她抬头。

他眼底带着嘲弄与冷意，语气轻慢，却字字刺骨：“这么久了，还是这么没长进。”

她偏过头，狠狠朝他啐了一口：“放开我！”

他眉峰一挑，薄唇勾起一抹冷冽又带着几分玩味的笑，压根没把她的挣扎放在眼里。

长臂一伸，不由分说便将她整个人打横抱起，不等她反应，直接将人往肩上一扛，动作蛮横又带着不容置喙的强势。

她在他肩头又踢又踹，怒骂声被颠簸得断断续续，却连半分撼动他的力气都没有。

他就那样稳稳地扛着她走到马旁，单手扣住她的腰，稍一用力便将她安置在马背上，随即自己长腿一跨，稳稳坐在她身后。

下一秒，缰绳一勒，骏马迈步向前，她整个人都被圈在他胸膛与手臂之间，逃无可逃。

…………

秋月快步上前，一双眼满是担忧，连忙掏出手帕轻轻替她擦去脸上的污渍，声音又轻又急：“小姐，您没事吧？有没有伤到哪里？”。

她怔怔望着那人骑马离去的方向，烟尘渐渐模糊了身影，心头沉甸甸的，半晌才哑声开口，语气里全是掩不住的不安：“希望莲姐……会没事。”