夜晚的凤仪殿中，李凤莲正埋首在明亮的烛光下绣衣裳，陈芷坐在李凤莲的身旁喝茶，她忍不住问李凤莲道：

“母后，你在绣什么啊？”

“在给皇上绣寝衣呢。”

陈芷迷惑道：

“我从前在乡下长大的时候，常常看见乡下人家的妇人为自己的丈夫缝补衣裳。母后，这种事情也需要您亲自来做么？”

李凤莲放下手中的针线，她看向陈芷笑道：

“当然不是，只是我闲得没事做罢了。小芷，我也给你裁一件衣裳如何？”

陈芷的脸霎时就便红了，她喃喃道：

“这怎么能行呢……”

“有什么不能行的。”李凤莲又拿起衣裳仔细缝补，“在我心里，我一直都把你当作亲生女儿看待，给自己的亲生女儿做衣裳，是理所当然的事情。”

“母后……”

陈芷眼眶一红，眼泪就要掉下来，被李凤莲用手帕轻轻拭去了：

“怎么还哭了呢？小芷，站起开，让我给你量量尺寸。”

七巧递来软尺，李凤莲记下陈芷的身量尺寸后，便吩咐下去，要尚服局马上将上好的绸缎、针线、尺剪、纹样册子一并呈来。

“母后，您待我真好。”

李凤莲笑笑：

“我待你好，这都是应该的。小芷，你天天陪在我这个老妇身边说话，从来不嫌我啰嗦，我应该感激你才是。”

“母后不要说这样的话！您雍容华贵，气度高华，怎么可以用‘老妇’来自称呢？”

李凤莲摸了摸自己的脸，她已经三十八岁了，即使保养的再好，脸上到底也留下了岁月的痕迹。

“人都是会老的。”

李凤莲说。

“母后，您年轻的时候，一定是个美人吧？我小时候听村子里的人说，皇后，都是天底下最漂亮的女人才当得上的。”

“哈哈哈！咳咳咳！咳咳咳！”李凤莲用手帕捂着嘴咳了一会儿，她告诉陈芷，“那都是外面的人胡说。不过……我年轻的时候确实很漂亮。”

李凤莲微笑着，她不知道想到了什么，目光涣散着。

“皇上一定很爱重您。”

李凤莲将手上的活计搁在一旁，她靠在凭几上，对陈芷说：

“我年轻的时候，脾气大得难以想象，也只有年轻时的皇上才能容忍我的脾气。我那个时候，想要什么东西就一定要得到，次一点儿的我看不上，我要就一定要最好的。”

“那个时候，我对你父皇说，我要天上的月亮，他就三更半夜带着我跑到宫里的池塘里去捞月亮。我说，我要全天下开的最美的牡丹花，他就花重金将全城大半的牡丹花都买下来送给我。”

陈芷趴在李凤莲的膝头静静聆听，她清丽俊逸，宛若白芙蓉花般的脸庞仿佛被耀眼的夕阳染上了一层红霞，沐浴在温暖而暧昧的烛光下。陈芷一双明亮的眼睛像是会说话，她感叹道：

“皇上他真爱您啊！”

李凤莲笑笑，她伸出手摸了摸陈芷的脑袋：

“小芷，任何健康的感情都应该是节制的。我年轻的时候心比天高，恨不得将全天下最好的东西通通牢牢地握在自己手里，为此，我做了很多错事，伤了很多人的心。”

说到这里，李凤莲便不说了。

“母后？”

“嗯。”李凤莲喝了一口茶，她冲陈芷笑笑，“小芷，怎么不见你跟郁儿一块过来？你们两个闹脾气了？”

“不。”陈芷摇头道，“我没跟他闹脾气，是他先和我闹别扭的。”

“我不知道他又怎么了，明明上次还说好一块儿来看您的，我今天去找他，他死活都不愿意出门。”

“郁儿就是这样的性格，多少年了，我拿他一点儿办法也没有。小芷，如果可以的话，你多和他说说话吧，他喜欢听你讲故事。”

“嗯。”

陈芷点点头。

从凤仪宫里出来，陈芷去了杜沉吟住的江上斋。

江上斋顾名思义，临水而建，坐落在皇宫的人造水池上。如今已入夏，水面上探出片片青涩的荷叶与荷梗，待到盛夏时节，莲花朵朵，荷叶翩翩，清风乍起，定将送来阵阵芬芳。

陈芷站在栏杆旁看了一会儿，秋莲陪在陈芷身边。自从李凤莲将秋莲拨给陈芷，她就一直勤勤恳恳地履行着自己作为贴身婢女的职责。

“县主，天冷了，不加件衣裳么？”

“不用。秋莲，谢谢你，你先回去吧，我等会儿和五皇子说一会儿话就回来。”

秋莲退下后，陈芷继续一个人在栏杆旁徘徊，突然，一个熟悉的声音响起：

“你在那里做什么？”

“我在看水，我在看花。”

“水有什么好看的？花又有什么好看的？”

陈芷转过头瞥了一眼自己身后的杜沉吟，杜沉吟总是一天到晚待在自己的江上斋里，因此，他出门也只穿着一件单薄的寝衣，外面披着一件深色外袍，长长的头发用发带随意捆在身后。他十三岁，说话做事总是显得十分阴郁而散漫。

“比你好看。”

陈芷继续坐在栏杆旁发呆，杜沉吟听了她的话，沉着一张脸走上前，拉着陈芷就朝自己的沉水斋里走去。

“你干嘛？！”

陈芷不高兴地想抽回自己的手，杜沉吟的身子弱，陈芷一使劲，害得杜沉吟踉跄了两下，差点儿跌在地上。

“你做什么？”

杜沉吟不满地反问一句，又去抓陈芷的手。

陈芷想挣开，看到杜沉吟那张苍白如纸的脸，她还是作罢了。

“怎么了？”

陈芷问道。

杜沉吟不作声，他拉着陈芷回到江上斋的主屋内，屋里只点着一盏灯，搁在书桌上，映照出周围一片杂乱无章的环境：

书籍扔得到处都是，简直让人难以下脚。

“你这是……”陈芷皱着眉头说，“你又这样。”

扶起倒在地上的博物架，拾起几件散落在地上的缂丝画、字帖，还有几只笔，陈芷又要用手帕去处理散落在地上的碎瓷片，被杜沉吟制止了：

“不用你做这些。”

“最应该做这些的人，是你！”

陈芷瞪了杜沉吟一眼，她将碎瓷片包好，放好，然后转过来问杜沉吟：

“你怎么又这样？你还好意思看着我收拾这一切。”

“叫宫人来处理不就好了？”杜沉吟坐在一片混乱中勉强还过得去的茶几旁喝茶，“是你自己非要清理这一切的。”

陈芷看着杜沉吟：

“这次是为什么？”

“我不高兴。”

杜沉吟说。