但詹姆斯几乎是在听到价格的同时就点了头。

"我要了。"

旁边那个瘦高个立刻说："你还有吗？我也想要一支。"

"我也想要。"

"我也要。"

西奥多抬起手，示意他们安静。

"我明天带过来，如果你们要的人多的话，我还可以帮我朋友问问，看能不能再弄一批过来。不过寄过来要时间，可能要等几周。"

"几周没问题。"詹姆斯说，"绝对没问题。"

西奥多点了点头，然后像是不经意地又从口袋里掏出了一样东西。

一块白色的橡皮。

他拿过那张骨骼图，用铅笔在上面随意画了一条错误的线，然后用橡皮擦掉。纸面上干干净净，没有一丝痕迹，没有一点破损。

詹姆斯倒吸了一口气。

旁边几个人也安静了。

在这个时代，擦除铅笔痕迹用的是揉成团的面包屑——效果聊胜于无，擦完之后纸面上留下一层油渍，时间长了还会发霉。而这块橡皮，一擦即净，像变魔术一样。

"这个也是法国的？"瘦高个的声音都变了。

"嗯。"西奥多说，"也是孔特那边的东西，和铅笔配套的。"

"多少钱？"

"十便士。"

这次没有人犹豫。

"我要一块。"

"我也要。"

"还有纸呢？"詹姆斯指着西奥多垫在下面的那张白纸，"你这张纸也不对——这不是普通的书写纸，这种纸面……光滑得太多了，铅笔画上去一点都不涩。"

西奥多低头看了一眼。

那就是他系统商城里买的A4打印纸，进货价两分四厘一张。

"这种纸也是从法国那边带过来的，"西奥多说，"专门配合这种铅笔用的，画图效果最好。一便士五张。"

詹姆斯第一个开口："给我来十张。"

瘦高个："我也要十张。"

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那天晚上回到住处，西奥多锁好门，坐在书桌前，拿出速记本，开始算账。

他先列了一个表。

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【销售记录】

铅笔：售出5支×10便士=50便士

橡皮：售出5块×10便士=50便士

白纸：售出50张×1便士=5便士

总收入：105便士

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他又列了一个成本表。

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【成本明细】

铅笔进货价：0.35元/支×5支=1.75元

橡皮进货价：0.50元/块×5块=2.50元

白纸进货价：0.024元/张×50张=1.2元

总成本：5.45元

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西奥多看着这个数字，静静地坐了一会儿。

十一先令九便士。这笔钱够他付麦凯夫人将近六周的工钱，或者买将近三十块面包，或者交大半个星期的房租。

而他付出的成本，不到6块钱。

他把笔放下，靠在椅背上，看着天花板。

这就是信息差。

他手里这些东西，在系统商城里是几毛钱的日用品，但在这个时代——在1805年的爱丁堡——是法国宫廷流出来的稀罕物件，是那些医学生做梦都想不到的好东西。

他不是在骗人。他说的每一句话都是"真的"——这种铅笔确实用的是孔特的工艺，这种橡皮确实比面包屑好用一万倍，这种纸确实适合画图。他没有在任何一件商品的质量上造假。

他只是没有告诉他们，这些东西是从一个他们永远无法理解的地方来的。

他把速记本合上，拉开抽屉，把今天收到的钱放进一个铁盒子里。硬币碰撞的声音在安静的房间里格外清脆。

然后他打开光屏，开始在系统商城里下第二批订单。

铅笔，五十支。

橡皮，五十块。

A4打印纸，五百张。

他看着光屏上跳动的数字，心里平静得像一潭水。

今天只是试水。五个人，五支铅笔，赚了十一先令。

整个医学院有多少学生？爱丁堡大学有多少学生？整个苏格兰有多少需要画图的人？

他不着急。

先把这批货卖出去，看看市场的反应。如果需求稳定，他就可以考虑扩大规模。但在此之前，他得控制节奏——东西不能太多，人不能太杂，价格不能波动太大。

稀缺感必须维持住。

"法国宫廷流出来的东西"，这个故事只能用一次。用多了就假了。

他在速记本上写了一行字：

「下周之前，给'朋友'写一封信。」

然后他翻到新的一页，开始整理今天下午化学课的笔记。

窗外，风还在刮。

铁盒子里，硬币安安静静地躺着。