"这个纯度……"他把瓶子举到灯光下，转动着看里面的晶体，"比我在伦敦见过的都好。哪里来的工艺？"

"法国那边的二次蒸馏。具体怎么做的我也不清楚，我朋友没细说。"

布莱克教授放下瓶子，没有追问。但他临走的时候又回头看了一眼。

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三天后，周三下午。

西奥多在布莱克教授的小课上完之后，没有立刻走。

他从帆布袋里取出两样东西，放在桌上。

一个是那个装了五克樟脑块的小玻璃瓶。另一个是一个布包，里面包着五支体温计。

布莱克教授看了一眼。"又要给我看什么东西？"

"两样。"西奥多说，"一样是樟脑，上回您看过的那种。另一样是别的东西。"

他先拿起樟脑瓶。"这个我先不说。您拿一支体温计看。"

布莱克教授看了他一眼，伸手解开布包。

五支玻璃棒状的体温计滚出来，在桌面上轻轻碰撞，发出细微的清脆声。

布莱克教授拿起一支，对着光看了看。他的表情经历了一个明显的变化过程——先是困惑，然后是辨认，然后是惊讶。

"这是……温度计？"

"是。"西奥多说，"水银体温计。用来测量人体体温的。"

布莱克教授把体温计举到眼前，仔细看刻度。"这个刻度范围……35到42？"

"对。正常人体温在36到37度之间。超过37度是发热，超过39度是高热。用法很简单——把这个水银球放在病人腋下或者舌头下面，等三到五分钟，拿出来看水银柱对应的刻度，就是体温的具体数字。"

布莱克教授没有说话。他在用手指慢慢转动体温计，像在欣赏一件精密的珠宝。

"哪来的？"

"瑞士。"西奥多说。

他早就准备好了说辞。

"我朋友做贸易的时候认识了一个瑞士人，那人在巴塞尔的一个医疗实验室工作。那个实验室在做一些体温测量的研究——他们觉得凭手感判断发热太粗糙了，想搞出一种精确的测温工具。这支体温计就是他们做出来的实验品。"

他顿了一下。

"但还没有经过临床验证。他们在实验室里测过，精度没问题，但没在真正的病人身上用过。我朋友弄到了几支样品，寄给我让我看看。"

布莱克教授放□□温计，看着他。

"你想让我做什么？"

"想请您拿去医院试用。"西奥多说，"您在皇家医院有关系，如果能找几个病人实测一下——看看水银柱的读数和病人的实际状况是否吻合——就能验证这个东西到底有没有用。"

他又补了一句："我不卖这个。这个东西太新了，没有经过验证就卖，是不负责任的。但如果验证了有用，对医学的意义很大。"

布莱克教授拿起一支体温计，再次对着光看。

"你知道你在说什么吗？"他的声音很平静，"如果这个东西真的能精确测量体温，那它不只是'有用'——它会改变医生判断疾病的方式。"

"我知道。"

"所以你不卖，你送？"

"五支都送您。"

布莱克教授看了他几秒。

"你这个人，"他说，"有时候我搞不懂你。铅笔你卖钱，这个你不卖。"

"铅笔是文具，谁都能用，不涉及人命。"西奥多说，"体温计是用来判断病情的，如果精度不够或者有其他问题，医生依赖它做出错误判断，是要出人命的。我没法保证它百分之百没问题，所以不能卖。但您能验证。"

布莱克教授把五支体温计收拢到一起，用布包好。

"我拿去医院试试。"他说。

然后他指了指桌上那个樟脑瓶。

"这个呢？"

西奥多把樟脑瓶推过去。

"这个是想请您帮一个忙。"

布莱克教授挑了一下眉。

"您刚才看过这个樟脑的纯度。"西奥多说，"比市面上任何一种都好。我手里有稳定的货源，可以长期供货。但我不认识药材铺的人，不知道该找谁谈。"

他停了一下。

"您在爱丁堡做了这么多年，肯定认识做药材生意的。如果您能帮我引荐一家靠谱的铺子，我按市价给供货价，不让您白帮忙。"

布莱克教授靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。

"你这是让我做中间人？"

"不是中间人。"西奥多说，"是引荐。您帮我介绍，后面怎么谈是我自己的事。谈成了，供货给您的那份樟脑我按进货价给——不算钱，算我谢您。"

布莱克教授看了他几秒。

"你知道城里最大的药材商是谁吗？"

"不知道。"

"叫斯特林。威廉·斯特林。在南桥街那边开了一家药材批发行，做了快三十年了。爱丁堡大半的药材铺都从他那里进货。他如果肯收你的货，你不用再找第二家。"

布莱克教授从桌上拿起一张纸，写了一个地址，推过来。

"这个地址你拿好。去的时候说是我让你去的。"

西奥多接过纸条，看了一眼——南桥街27号。

"谢谢教授。"

布莱克教授摆了摆手，低头翻书。

西奥多走到门口的时候，布莱克教授在身后说了一句："体温计的事，有结果了我告诉你。"

"好的。"

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