“不过，塑体蛊进入骨头后会有些疼痛。”祭司希望她多知道点，早做好准备，以免蛊虫发作后过于害怕而起反效果。

有的女孩吓晕过去，立即被人拍醒。乔息停下哭泣，四处寻找可能脱身的办法。

“之后我给你们喝的药能够催动这两只蛊虫，都需要你们保持清醒的情况下进行。不出一月就会有效果。”祭司轻哄道：“休息一会儿吧。”

乔息找不到办法，每个女孩的床都被人贴身看守着，手腕、脚踝的绳索凭她们的力气根本无法挣脱。在等待不知何时降临的疼痛中，乔息渐渐不能思考，对未知的恐惧超过一切想法。

乔息忽然感到脊背传来啮咬的疼痛，针扎一般集中在一截脊骨上。

她的反应来得很快，在其她人尚未产生疼痛时，乔息就已经与蛊虫融合了。

这令祭司和元合观都匆忙前来检查。

不是难以忍受的疼，虽像针扎，却并不十分尖锐。乔息更多的是害怕，怕得眼泪不止。

她发作之快影响了其她女孩，所有人一时不敢出声，密切注意着乔息的状况。

祭司的手掌伸入乔息衣服里，触摸她的后背，摸到皮肤下脊骨位置的细微蠕动。祭司面色一喜，动容地注视着乔息，仿佛多年来期盼的东西近在眼前，目光又蕴含一丝崇敬，带着从下往上的谦卑仰视。

“好孩子，忍一忍。”祭司俯身与她额头轻触，柔声哄道：“很快就会过去了。”

乔息一头撞过去，发泄似的反击。

祭司被她撞得微微后仰，浑不在意这一击，担心她因为太疼咬到舌头，而用一块软布塞进乔息嘴里。

乔息感觉自己一截脊骨像是断了，隐约可以听见骨头发出极细的咔咔声，她要碎掉了。

慢慢地，那节脊骨周围的血肉似乎也开始疼痛，一阵一阵地收缩。

乔息疼得扭来扭去，忽而见到祭司站在她的床尾面朝着她，双手与小臂打直交叉，指尖轻触两眉上方，对着她微微垂眸弯腰。

“疼痛......非我本意，一切是为了见到你。”祭司低声默念，声音带着明显的愧疚。

旁边的元合观和桎梏乔息的其她女子见状，纷纷做出相同的动作，面对乔息像是在行礼。

见到谁？

疼痛似乎加剧，乔息没了力气，扭不动了，然而如何也不能疼得晕过去，只能意识清醒地生生受着。

祭司寸步不离地守着她，随时关注她的情况。

疼了不知多久，乔息终于感到疼痛变缓时，其她女孩开始疼了起来。

祭司巡视那二十几人，和元合观讨论着什么。乔息若有若无地听见她们说的话，元合观说其她女孩似乎疼得严重许多。

乔息这边结束，看守桎梏她的人就少了，她能从床上抬头，看其她人怎么样了。

有的女孩疼晕过去，随即被人拍醒。实在疼得不行了，意识模糊叫都叫不醒的，祭司就喂下一碗黑漆漆的药，女孩状态立刻好转。

乔息观察了一遍，有所发现，按她们的症状轻重能大致分为两类，一类疼得轻的是最早祭司单独点出她们去试药的七人；另一类就是余下的人，症状较七人更为严重。

在试药之前，祭司是怎么知道最早的七人对药物适应性更好的？

乔息脑中将来到这里之后做过的事回忆一遍，也没发现线索。

祭司说“见到你”，是为了见到谁？

二十五个女孩的蛊虫发作时间都比乔息短，大多数人都由祭司灌下一碗药后终止。

待她们休息片刻，祭司领着女孩串串出到树洞之外。

她们列阵散开，开始做祭司教她们促进药物吸收的一套操。

树洞外没什么阳光，这棵树太大了，树冠极为庞大茂密，遮了所有阳光，只有早晨和傍晚的某个时刻能有一线阳光照入。周围的男人围成一圈，举着火把负责照明。

这套操举臂踢腿、下蹲上跳，能活动到身体的每个关节部位。她们一边做，祭司一边讲解每个动作的要点。

做完三遍，乔息累了，停下不动。

祭司轻哄着道：“乖，再做一遍就让你们回去。”

“我不做，我不回去。”乔息坚持道：“你让我见见五儿，我才跟你回去。”

祭司没说话，似是觉得剩下一遍操她不做也可以。

乔息观察周围，看准了树洞后面的南边。

那个方向之前出现过一个小男孩，那边或许连通着某个与外面人接触的地方。而且顺着地底甬道的路线走，应当能找到她们石室与地面打通的烟囱。

祭司带她们采了这么多次重楼，往南走始终没遇到过石室的烟囱。

祭司允许她偷懒，在背对她走开的刹那，乔息拔腿就跑。

她灵活躲开单手持火把欲捉捕她的男人，跑到树洞后方，按地底甬道的路线钻进没顶林。

祭司在后面大喊抓住她。

乔息跑得不快，但她身材矮小，在没顶林里钻行动静也不大，一时半会想必不会有人追上她。乔息便仔细丈量距离，保证每条路都是按直线走。

直到拨开身前最后一片巨大的叶子，猛烈的阳光晃花她眼，一大块空地出现在前方。

这块空地的树都被砍了，没有任何一棵植株高过小腿。她看见地上有两个大洞，她靠近洞口往下看，看见了熟悉的石床。

这里就是烟囱的位置。头顶树冠明显被人修剪过，特意露出一块缺口让阳光照下来，正好照入石室的烟囱里。

身后有人追上来，乔息指着洞口威胁道：“你们别过来，不然我就从这里跳下去。”

祭司立刻站住了，抬手示意其他人一同站定。

乔息提出条件：“让我见五儿。”

祭司当即答应：“好，我带你去见她，你先过来。”

乔息站着不动，“我怎么知道你不会骗我。”

“她病得很重，走不了，只能你去见她。”祭司还要说什么，倏地被乔息脸上闪烁的一点亮光晃了眼。

是一滴汗水反射了阳光。

汗水顺着乔息鬓角滑下，乔息用手背随便一擦，凶狠道：“你如果骗我，下次出来我一样会跑到这里跳下去！”

祭司被那颗汗水震撼且惊喜，难以抑制靠近乔息的脚步，“你......”

“你出汗了？”