“若论四通八达之条件，我在这些地方里首推江陵，只不过江陵如今地小，被南平所占据，还不是安稳之所。蜀州平坦富饶，但终是闭塞了些，而苏州人烟阜盛，赋税却也不小。”

“这些书里我都一一做了标记，小姐夜里回府时带回去看，再考虑考虑不迟。”

郗明棠看着数本书里的折页，还有密密麻麻的字迹，才知，他眼底的青影从何而来，原来不是为了科举一事，只是为了她扩店一事。

心里很是感激。

二人将扩店一事说清了后，已过了巳时，他们的船仍在水中，遥遥望去，只见岸上数人开始蹲下身去放起花灯，男男女女于水边许愿，人影相依。

郗明棠看着岸上重重叠叠的人影，不免想起晏晅，也不知他打赢了没有，有没有和傅书瑶一起放起花灯。

忽而心神一晃，只觉自己想这些有的没得做什么，眼下还有要紧事没思虑清楚，又静静盘算了一会，看向萧琅。

去瞧见他正坐在对面看着自己，也不知看了多久，不觉一怔，“怎么了？”

萧琅本见她笑语盈盈，在见到花灯后又渐渐神色黯淡下来，往常明亮的眸子今日却不乏担忧，便猜测是不是晏小将军令她伤心了。

他眉眼浅笑，问她：“小姐，可是有什么心事？”

郗明棠轻叹了口气：“的确是有桩难事。”

她将近些日子新遇到的麻烦事说了出来：

“晏老夫人下月生辰，婆母令我操办，可是府中可支的银子不多，恐怕难以办的像样。”

萧琅：“莫非小姐是想推迟南下扩店的计划，先动用自己的私银补贴亏空？”

“怎么会？”郗明棠吃惊道。

这桩生辰操办一事，是前几日婆母才提的，当时舒姨娘已解了禁足，竟也转变了态度，同意了婆母的主意。

只不过婆母当时说若是少了银子，婆母便拿嫁妆来贴，未想舒姨娘说账本上的银钱极为充足，肯定用不上，遂作罢了。

只是郗明棠点了一番，却发现舒姨娘动了手脚，明面上看银钱充足，但实际能用的却是不多，若想办好寿宴，定是不够的。

不过她也想过，若是操办生辰缺了银子，她定会从晏晅的私库里补，横竖是他的祖母寿辰。

没道理把她自己的本钱贴给未来前夫的道理。

她道：“我只不过在想有什么省钱的法子，既能操办的热热闹闹，又费不上多少银钱。”

萧琅听罢微微一笑：“原来是为这事。”

“小姐不必忧虑，到下月还有一段时间，小姐素有才智，定是能想出办法的。知云也可为小姐想一想主意。”

郗明棠摆摆手：“不必了，你专心读书便好。这种内宅之事我既接了，也能应付得来。”

“嗯”

这时岸上之人放完花灯便相拥离去，夜也深了，小船靠近了湖岸，俩人从船上走了下来。

正巧还有老伯未打样，依旧在卖花灯，唤住了郗明棠：“小姐，最后一盏花灯，若喜欢，便宜点卖给你，十文钱便好。”

这盏花灯看上去不错，是一只兔子形状的，玲珑可爱。

“可是我已经许过愿了”，郗明棠还在犹豫，她已经放过花灯了。

只见萧琅伸出掌心里的铜板，“我买了。”

他提着花灯送到郗明棠手边：“既是今夜有缘，便送给小姐了。小姐可以带回家去，日后若再有心愿，再来许也是成的。”

郗明棠垂眸看着可爱的兔子花灯，有些受之有愧。

她不好意思同萧琅提，上次他送的卧猫笔架不知去哪了？

明明之前摆在她的卧寝案几上，如今却是找了几次，未能寻着，许是哪个小丫鬟打碎了收走了不敢说出来。

“嗯，我收下了。”郗明棠接了过去，不好拂了人的好意。

待二人慢悠悠走回铺子时，夏蝉和冬影均等在那，左顾右盼。

见她平安归来，才放下心来，同萧琅道谢，多谢他遣人送信到了将军府，又忙将郗明棠迎了回去。

*

自同郗明棠分开后，晏晅便追着几个形迹可疑的北辽人而去。

渐渐离了人群，往城东而去。

城东多是达官贵族的宅邸，碧瓦粉墙，精致之所。

跟到一处无人马通行的小巷时 ，几个北辽人发现了潜藏在后的尾巴，遂合力与晏晅打斗起来。

晏晅武力颇强，对付这几人还是有余地可言，只是因想留下活口盘问一番，才未下死手。

不想其中一人飞出暗器，晏晅不备，在手臂被快要击中之时，被一柄剑光挡住，迸溅出火星子。

没想到是晏厉及时出现。

那群人见多出了帮手，忙又飞出一枚暗器，烟尘腾起，晏晅和晏厉急忙掩住口鼻，待烟雾散时，人已消失。

晏厉跑到那些人消失的位置查看一番：“公子，没有留下痕迹。”

却未见公子回应。

晏厉抬头看去，却见晏晅眉眼极为冷厉：

“你怎么来了？”