“老爷明鉴。不过，此事也有些蹊跷，那货船爆得太过凑巧，像是有人故意让我们看到这些东西……”师爷迟疑道。

“当然是有人故意！”陈廉伯将短刀“铛”一声扔回桌上，“不是玉芙蓉，就是那个暹罗亲王，或者他们联手！好一招祸水东引，离间计！”他眯起眼睛，“这女人，还有那个亲王，不简单呐。我们之前小看他们了。”

“那我们现在……”

“暂时按兵不动。”陈廉伯揉了揉眉心，“英国人盯着，日本人理亏，廖仲恺那边刚灭了李福林，风头正劲。这时候出头，不明智。码头那边，加强我们自己的控制，玉芙蓉的线，暂时别碰了。至于那个联络处……”他眼中闪过一丝算计，“既然廖仲恺支持，英国人也没明确反对，那就先让它开着。看看他们能玩出什么花样。找机会，把我们的人，也塞进去几个。”

“是，老爷。那……玉芙蓉和暹罗亲王那边，要不要……”

“不必。”陈廉伯摆摆手，老谋深算地说，“经此一事，他们和日本人已成死仇。敌人的敌人，未必是朋友，但可以暂时观望。说不定……以后还有用得着的地方。现在，我们要做的，是消化李福林死后留下的东江那些空缺，那才是实打实的利益。”

“老爷高见。”

醉花荫，午后。

楼内仍有淡淡的血腥气和硝烟味未散尽，但已收拾得大致齐整，只是有些地方还留着弹孔和刀斧痕迹。玉芙蓉在二楼一间平时很少用的僻静偏厅接待了朱拉图。她今日穿了一身月白素缎旗袍，外罩浅灰色开司米披肩，脸上薄施脂粉，但难掩憔悴，眼下有淡淡的阴影。

“殿下受惊了，还劳烦亲自过来。”玉芙蓉亲自斟茶，动作依旧优雅，但指尖有细微的颤抖。

“颜小姐客气。昨夜若非颜小姐提醒和安排，朱某恐难安然。”朱拉图诚恳道，目光扫过她略显苍白的脸，“倒是颜小姐，似乎清减不少，可是……损伤折了人手？”他带来的礼盒和装着现洋的提箱放在一旁。

玉芙蓉执壶的手微微一颤，茶水漾出少许。她放下壶，沉默片刻，才低声道：“折了三个兄弟，伤了七个。都是跟了我多年的老人。”声音里带着压抑的痛楚。

朱拉图心中叹息，从怀中取出一个信封，推到玉芙蓉面前：“一点心意，给伤亡兄弟的家眷，算是朱某一点补偿，万望颜小姐收下。”

玉芙蓉看着那厚厚的信封，没有推辞，只低声道：“多谢殿下。他们……不会白死。”

“接下来，颜小姐有何打算？醉花荫经此一事，恐怕已成众矢之的。”朱拉图关切地问。

“醉花荫……暂时是不能再待客了。”玉芙蓉望向窗外萧瑟的园景，“我打算闭门一段时间，对外就说我受了惊吓，需要静养。生意上的事，交给下面可靠的管事去打理。我也正好……清理一下门户。”她眼中寒光一闪，显然对内部可能出现的隐患已起杀心。

“如此也好。安全第一。”朱拉图点头，“联络处即将正式运作，颜小姐推荐的人，我会安排进去。那里或许也能成为一处暂时的避风港。”

玉芙蓉看向他，眼中神色复杂：“殿下如此信任若若？”

“若非颜小姐，朱某在广州早已寸步难行，甚至性命难保。这份信任，是颜小姐自己挣来的。”朱拉图认真道，“况且，你我如今同坐一船，一荣俱荣，一损俱损。信任，是合作的基础。”

玉芙蓉心中微暖，紧绷的心弦似乎松了一分。她端起茶杯，轻声道：“以茶代酒，敬殿下。愿我们这条船，能在这风雨江海中，行稳致远。”

两只青瓷杯轻轻相碰，发出清脆的响声。

放下茶杯，玉芙蓉犹豫了一下，还是问道：“殿下接下来……是要着力推动联络处和南洋事务了？”

“是。李福林已除，城内暂时会有一段平静期，正是推进正事的好时机。”朱拉图道，“不过，松本康介不会善罢甘休，陈廉伯也在虎视眈眈。未来的路，依然险阻重重。”

“需要若若做什么，殿下尽管开口。”玉芙蓉道。

“眼下，颜小姐先养好精神，稳住‘南天盟’便是最大的帮助。”朱拉图看着她，“来日方长。”

“来日方长……”玉芙蓉轻声重复，这四个字在此刻听来，竟有几分沉重的意味，也有一丝微茫的希望。

两人又叙谈片刻，朱拉图便起身告辞。玉芙蓉送至楼梯口，望着他挺拔的背影消失在转角，久久未动。

阿四悄然出现在她身后：“姐，这位亲王殿下，倒是个有情有义的人。”

玉芙蓉“嗯”了一声，没有回头，只是轻声问：“阿四，你说，这乱世之中，像我们这样的人，真的能有‘来日方长’吗？”

阿四沉默了一会儿，道：“不知道。但姐，咱们不都是一路搏命，才搏到今天吗？以后，也得继续搏下去。至少现在，咱们不是一个人了。”

玉芙蓉缓缓转过身，脸上露出一丝极淡、却真实的笑意：“是啊，至少现在，不是一个人了。”

窗外，冬日的阳光透过云层，洒下一片稀薄的光晕，落在凋零的庭院里，也落在女子苍白的脸上，似乎带来了一丝微不足道的暖意。

风暴之夜过去了，留下满地狼藉和未散的硝烟。但生活还要继续，博弈从未停止。余韵悠长，新的暗流已在看似平静的水面下悄然涌动。只是这一次，执子之人手中，或许多了几分沉甸甸的、关乎生死与信任的重量。

广州城的这个冬天，依旧寒冷。但有些东西，已经在悄然改变。

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