冬月廿三，夜，沙面，英国领事馆冬季慈善舞会。

哥特式风格的领事馆主楼内，水晶吊灯将大厅映照得流光溢彩。留声机播放着舒缓的西洋舞曲，空气中混合着香水、雪茄和食物的气息。男士们西装革履，女士们裙袂飘飘，杯觥交错，笑语晏晏。这里是沙面岛上最“安全”也最“体面”的社交场，暂时隔绝了珠江对岸那个动荡不安的广州城。

朱拉图与胡天生步入大厅时，吸引了不少目光。他今日身着正式的晚礼服，身姿挺拔，混血的深邃轮廓在西洋场合显得并不突兀，反而别有一番气度。胡天生则扮作随从，低调地跟在身后。

舞会由英国驻穗领事乔治爵士主持，到场的除了各国领事馆官员、洋行大班、教会人士，还有少数几位广州本地上层社会的华人名流——陈廉伯自然在列，他正端着酒杯，与乔治爵士谈笑风生，一副主人翁姿态。廖仲恺方面，只有冯菊坡作为代表出席，穿着半新的西装，与几位相对开明的本地士绅交谈，姿态略显拘谨，但目光敏锐。

朱拉图很快在人群中看到了玉芙蓉。她今日的装扮令人惊艳，一袭墨绿色丝绒改良旗袍，剪裁极尽修身，勾勒出曼妙曲线，裙摆开衩处缀着细碎的珍珠，随着步履摇曳生光。乌发高高挽起，露出优美的颈项，只戴了一对翡翠耳坠，在灯光下流转着温润的华彩。她挽着一位头发花白、气度儒雅的西人老者——是岭南大学一位德高望重的英籍教授，也是她在某些“高雅”场合的固定男伴。她正含笑与几位洋人太太交谈，英语流利，姿态优雅从容，仿佛天生就该出现在这样的场合，与醉花荫那个执掌地下情报网的花魁判若两人。

朱拉图心中暗赞。这女人，就像一颗多面的钻石，每一面都闪耀着不同的光芒，也藏着不同的锋芒。

他端起一杯香槟，向冯菊坡走去。两人寒暄几句，冯菊坡低声道：“殿下，孙先生的代表，下月初抵穗。领头的是张继先生，党内元老，为人持重。同行的还有几位负责党务和宣传的同志。接待和安全事宜，还需殿下多多费心。”

“冯先生放心，朱某必当尽力。具体行程和安保细节，稍后我们再详议。”朱拉图应道。

“另外，”冯菊坡声音压得更低，目光扫过不远处的陈廉伯，“陈主席似乎对联络处很感兴趣，今日还向乔治爵士提了几句，说是‘乐见其成，愿予支持’。此人……不可不防。”

“多谢提醒。”朱拉图点头。陈廉伯的“支持”，恐怕比明面上的反对更需警惕。

这时，舞曲换了一支，是时下流行的探戈，节奏鲜明而富有挑逗性。舞池中人群微微骚动，几位洋人绅士已开始邀请女伴。

乔治爵士端着酒杯，笑呵呵地走过来：“亲王殿下，冯先生，招待不周，还请见谅。今晚月色不错，希望没有对岸的枪声打扰诸位的雅兴。”他话中带刺，显然对前几日的风波余韵未消。

“爵士阁下说笑了，沙面一直是广州最安宁的所在。”朱拉图微笑着举杯。

“但愿如此。”乔治爵士喝了一口酒，看向舞池，“探戈是热情的舞蹈，需要两位舞者完美的默契和……信任。就像国与国之间的交往，不是吗？”他意有所指，目光在朱拉图和冯菊坡身上转了转。

冯菊坡神色不变：“爵士阁下高见。信任源于坦诚与互利。”

“说得好。”乔治爵士笑了笑，忽然转向不远处正与人交谈的玉芙蓉，提高声音道：“颜小姐！听说您的舞技冠绝广州，不知今晚是否有幸，欣赏您与这位远道而来的亲王殿下共舞一曲？想必会是今晚最精彩的节目。”

这话一出，周围不少人都看了过来，带着好奇、玩味或审视的目光。陈廉伯也停止了交谈，眯着眼望过来。

玉芙蓉微微一怔，随即展颜，对身边的教授低声致歉，然后款款走向朱拉图，行了一个优雅的西式屈膝礼：“殿下，不知可否赏光？”

众目睽睽之下，这既是邀请，也是将两人关系半公开地推到了台前。拒绝，既失礼，也显得心虚。接受，则等于默认了某种特殊的联系。

朱拉图神色自若，放下酒杯，微微躬身，向她伸出右手：“颜小姐，是我的荣幸。”

两人的手轻轻相触。她的手微凉，指尖有薄茧，与他想象中养尊处优的触感不同。他稳稳握住，引领她步入舞池。

音乐响起。急促的弦乐与顿挫的鼓点瞬间抓住了所有人的心跳。朱拉图左手虚扶玉芙蓉腰侧，右手与她相握，感受到她身体瞬间的紧绷，随即放松，如柳条般柔韧地随他而动。

第一步踏出，便知深浅。玉芙蓉的舞步精准而富有弹性，完全跟得上他略带欧陆风格的引导。她仰头看着他，眼眸在灯光下如深潭，低声道：“爵士这是想看戏。”

“那就演一场好戏给他看。”朱拉图带着她一个利落的旋转，裙摆如墨绿色花朵绽放，“陈廉伯在看着，松本的人或许也在某个角落。”

“我知道。”玉芙蓉借着一个贴近的动作，语速极快，“陈廉伯最近在和英国人谈一笔铁路债券的承销，想拉日本银行入局，但英国人似乎不太情愿。松本那边，领事馆的车昨天去了西村一家德国诊所三次，可能是有人受伤急需救治，但封锁了消息。”