十一月廿三，傍晚，沙面巡捕房拘留室。
这里并非阴冷潮湿的地下牢房，而是一间相对“体面”的、有铁窗和简单桌椅的单人房间，但门上沉重的铁锁和窗外持枪巡逻的英籍巡捕，清楚地宣告了此地的性质。空气里弥漫着消毒水、旧木头和一种属于权力机构的、冰冷的疏离气味。夕阳的余晖透过高高的、装着铁栅的小窗，在地板上投下几道狭长而惨淡的光斑，慢慢移动，如同缓慢流逝的时间，也如同玉芙蓉此刻看似平静、内心却汹涌如沸的心境。
她被“请”到这里已近两个时辰。除了最初一名华捕录了份简单的口供（她坚持声称对此事毫不知情，系遭人陷害，要求警方彻查徐副主编背景及凶器、徽章来源），再无人前来问话。没有提审，没有指控，也没有释放的迹象。这是一种无声的压力，一种心理上的煎熬，更是一种信号——租界警方，或者说其背后的势力，正在观望、评估，甚至可能已经在与广州当局、日本领事馆乃至其他方面进行着某种隐秘的交涉。她像一枚被投入沸水中的棋子，被迫静止，却承受着四面八方的灼热与压力。
阿四和那名受伤的暹罗卫士被隔离在另一处。剩下的三名卫士，在表明外交人员身份（持有暹罗驻香港领事馆发放的特别通行证）后，未被拘留，但被限制离开沙面，并被告知“随时可能需要问话”。显然，租界方面对涉及“外籍护卫”和可能的外交纠纷，也有所顾忌。
玉芙蓉独自坐在硬板床上，背脊挺直，目光落在对面灰白的墙壁上，仿佛要将其看穿。脑海中，一遍遍回放着义卖现场的每一帧画面——枪声响起的方向、混乱的人群、徐副主编倒地的位置、那枚刺眼的芙蓉徽章、周围惊疑恐惧的目光……每一个细节，都被她反复咀嚼、拆解、重组。
这不是临时起意的刺杀。从枪手的数量、位置、配合，到事后迅速撤离；从徐副主编恰到好处的死亡地点和时间，到凶器上刻意留下的、模糊却足以引人联想的“华”字标记；再到那枚几乎可以以假乱真、只有内部高层和极少数合作伙伴才持有的特制芙蓉徽章……这一切，需要周密的策划、精准的执行、对沙面地形和活动流程的熟悉，以及对“华南公司”内部细节的了如指掌。绝非沈仲文之流能够做到。甚至，一般的日本特务，也未必能在如此短的时间内，安排得如此天衣无缝。
只能是中村。那个取代了竹下龙之介、作风更狠辣、更不计后果的日本指挥官。他放弃了竹下那种迂回、长期的渗透策略，选择了最直接、最血腥、也最能制造恐慌和混乱的方式——公开刺杀加栽赃陷害，一击致命，不仅要她的命，更要彻底毁掉“华南公司”和她个人的一切社会信用与生存空间。他甚至算准了沙面租界的特殊性——在这里出事，广州政府难以直接插手，租界警方为了维持“中立”和“秩序”，必然要严肃处理，而涉及“刺杀”、“灭口”这样的重罪，加上“人赃并获”的“铁证”，足以让她百口莫辩，至少能被长期羁押，甚至引渡或秘密处决。届时，“华南公司”群龙无首，必然分崩离析。
好毒的计！好狠的心！
玉芙蓉的手指无意识地蜷紧，指甲深深掐入掌心，带来细微的刺痛，帮助她保持绝对的清醒。愤怒如同岩浆，在冰冷的表象下奔流，却并未冲垮她的理智。她知道，此刻任何情绪化的反应，都是致命的。她必须冷静，必须思考，必须找到破局的关键。
中村此计看似完美，但并非无懈可击。关键在于“证据”。凶器上的“华”字标记，可以伪造。那枚芙蓉徽章，虽然仿制得极像，但既然是仿制品，就必然有破绽——材质？工艺？细微的纹路？发行编号？甚至，上面是否可能残留着制造者或经手人的独特痕迹？徐副主编的死，也有疑点。他为何会出现在那里？真是刺客同伙内讧？还是被灭口的棋子？如果是棋子，他之前是否与中村或“永昌货栈”有过接触？他身上，除了那枚徽章，是否还有其他线索？他的背景、人际关系、近日行踪，都需彻查。
还有枪手。在沙面租界，光天化日之下，动用多名枪手行刺，事后还能迅速撤离，不留痕迹，这绝非易事。枪手从何而来？如何潜入沙面？使用的武器有无特征？撤离路线如何安排？租界内外，必然有接应和内应。这些，都是可以追查的线头。
更重要的是，中村如此大动干戈，甚至不惜暴露其在沙面的一定潜伏力量，必然有其更深的目的。绝不仅仅是为了杀她玉芙蓉一个人。很可能是想借此机会，彻底搅乱广州局势，为日本势力卷土重来创造机会，甚至……牵制乃至打击在暹罗的朱拉图。
想到朱拉图，玉芙蓉的心猛地一缩。他此刻在曼谷，想必也正面临着巨大的压力。中村“双管齐下”，绝不会只对她一人出手。他那边，边境、外交、宫廷，恐怕也是危机四伏。自己身陷囹圄，不仅无法助他，反而成了他的拖累和软肋……
不，不能这么想。玉芙蓉狠狠摇头，将那股突然涌上的软弱与担忧压下去。此刻，她必须自救，也必须相信，远在曼谷的他，一定有办法破局，甚至……能从更高层面，给予她至关重要的援助。
她需要将这里的详细情况，特别是关于“中村”的推测和现场疑点，尽快传递出去。给冯菊坡，给廖仲恺，更要想办法，给朱拉图。巡捕房肯定监控了她的对外联络，常规渠道行不通。阿四和卫士那边，恐怕也被看得死死的。必须另辟蹊径。
她想起进来时，注意到拘留室走廊尽头，似乎有个清洁工具间，有个年老的华人杂役正在打扫。那杂役眼神浑浊，动作迟缓，似乎对周围一切漠不关心……或许，可以利用？
就在玉芙蓉苦思脱身与传讯之策时，拘留室的门突然被打开了。进来的不是巡捕，而是冯菊坡，还有一位穿着黑色西装、神情严肃的华人男子，看气质像是律师。两人身后，跟着那名英籍高级警官。
“玉董事长，你没事吧？”冯菊坡快步上前，脸上带着显而易见的关切与凝重，“廖先生得知消息，非常震惊，特派我前来了解情况。这位是陈大状（大律师），是广州最有名的刑案律师，廖先生专门请来协助你的。”
玉芙蓉心中一暖，知道廖仲恺至少没有立刻放弃她，这已是眼下最好的消息。她起身，对冯菊坡和陈律师微微颔首：“多谢廖先生关心，有劳冯先生、陈大状费心。我没事。”
陈律师上前，打开随身公文包，取出纸笔，用专业而快速的语气道：“玉小姐，时间紧迫。我已初步了解案情。现在，请你将今日事发经过，尤其是你注意到的所有细节，包括可疑人物、声响、徐副主编之前的举动、凶器和徽章的模样等等，尽可能详细地告诉我。任何细微之处都可能成为关键。另外，你在沙面或广州，是否有仇家，或者近期与何人结怨？巡捕房这边，我会以你的法律代表身份，要求查阅所有证据、验尸报告，并质疑证据取得的合法性。但我们需要更多反击的筹码。”
玉芙蓉精神一振，知道这是绝佳的机会。她强迫自己冷静下来，用清晰而条理分明的语言，将事发经过、现场疑点、以及对“中村”和栽赃陷害的分析，尽可能详细地叙述出来。她特别强调了凶器标记和徽章的伪造可能、徐副主编背景的疑点、以及此事与近期沈仲文商业陷害的关联性，暗示背后有同一股势力（日本）在操纵。
冯菊坡听得脸色越来越沉，眼中寒光闪烁。显然，他也意识到了事情的严重性和背后的阴谋气息。
“冯先生，”玉芙蓉说完，看向冯菊坡，目光恳切而坚定，“此事绝非简单的刑事案件，而是有针对性的政治陷害，意在破坏广州稳定，打击本地实业，并为外部势力干涉制造借口。玉芙蓉个人安危事小，但若让奸人得逞，广州码头恐再生乱局，廖省长致力维护的商界秩序与对外形象亦将受损。恳请廖省长与政府，能主持公道，彻查幕后黑手，还我清白，也还广州一个朗朗乾坤！”
这话说得掷地有声，既撇清了自己，又将个人案件上升到了影响广州政局和对外关系的层面，给了廖仲恺和政府必须介入的充分理由。
冯菊坡重重点头：“玉董事长放心，廖先生已有明断。此事关乎广州治安与政府威信，绝不会坐视不理。我已安排人手，暗中调查徐副主编近期行踪及人际关系，并设法接触‘永昌货栈’和沈仲文。沙面这边，陈大状会全力周旋，我也会通过外交渠道，向租界当局施压，要求公正、透明、快速地查明真相，不得屈打成招或草率定案。你暂且安心，相信政府，相信法律。”
他又压低声音道：“朱拉图亲王那边，廖先生也已通过秘密渠道，将大致情况通报。亲王殿下十分关切，表示会全力协助。相信不久，便会有转机。”
听到朱拉图已知晓并表示“全力协助”，玉芙蓉心中最后一丝不安终于落地。她知道，他一定有办法。无论相隔多远，他们始终是彼此最坚实的后盾。
冯菊坡和陈律师又叮嘱了几句，便匆匆离去，显然要去展开一系列紧张的营救与反击行动。拘留室的门重新关上，但玉芙蓉的心，已不再如之前那般冰冷沉重。她走到窗边，望着窗外沙面渐渐亮起的、与对岸广州城截然不同的、规整而疏离的灯火，眼中重新燃起冰冷的、决绝的战意。
中村，你想让我在绝望中腐烂？那就看看，最后腐烂的，会是谁。
几乎在同一时间，曼谷，大皇宫，“绿玉宫”偏殿。
气氛比广州更加肃杀，仿佛暴风雨前的死寂。朱拉图刚刚结束了与摄政委员会及军部首脑的又一次紧急会议。会议内容围绕着法国边境局势的“暂时缓和”与日本突然的“态度转变”展开，所有人都嗅到了不同寻常的气息，却又难以把握其脉络。直到胡天生匆匆而入，将一份刚刚译出的、来自广州的最高级别密电，双手呈到朱拉图面前。
电文是玉芙蓉通过冯菊坡的秘密渠道，几经辗转才送达的，虽然有所延迟，但内容极其详尽，不仅描述了沙面刺杀的整个过程、现场“证据”、租界警方反应，更附上了她对“中村”的明确指认、对栽赃手法的分析、以及对沈仲文事件与此关联的判断。电文最后，是玉芙蓉冷静而坚定的请求：望殿下从速查明“中村”此人及其在华南网络，并设法从外部施加压力，迫使租界公正调查，揭露阴谋。