巡查的目光在文书和玉芙蓉苍白消瘦、风尘仆仆的脸上来回扫视。似乎想找出什么破绽。玉芙蓉垂着眼，任由他打量，只是放在身侧的手，无声地握紧了那半枚玉环。

“潮州来的？投亲？”巡查嘟囔了一句，又将灯光往她脸上照了照，似乎想看清她眼中是否有慌乱。然而，他只看到一片深不见底的、近乎麻木的平静，和掩饰不住的疲惫病容。

“包袱呢？打开看看。”巡查命令道。

玉芙蓉顺从地将那个简陋的蓝布包袱从麻袋后拖出来，当着他的面打开。里面只有两套洗得发白的粗布衣裤，几块干粮，一个小水囊，一个针线包，以及……一个用油纸仔细包好的、扁平的木盒。

“那是什么？”巡查指着木盒。

玉芙蓉的手几不可查地顿了一下，随即平静地打开油纸，露出木盒。盒子里，静静躺着那半截断簪，和一些散碎的、不值钱的贝壳、小石子（是她上船前在沙滩上随手捡的，用作掩饰）。

“亡夫……留下的念想。还有，路上捡的小玩意儿。”她的声音嘶哑低沉，带着浓重的南方口音，语气平淡无波。

巡查拿起那半截断簪，看了看。玉质普通，样式老旧，断口新鲜，确实像是不值钱的旧物。他又翻了翻那些贝壳石子，撇了撇嘴，似乎觉得无趣。将断簪扔回盒子，他又检查了一下衣裤和干粮，没发现任何异常。

“就你一个人？”他最后问道。

“是。”玉芙蓉点头。

巡查盯着她看了几秒，似乎还在权衡。货轮偷渡个把落难华人妇女是常事，只要没有违禁品，他们通常也懒得深究，敲点“茶水钱”了事。眼前这女人虽然气色差得吓人，眼神也有些古怪的平静，但衣着寒酸，证件齐全，理由也说得过去，不像是什么危险人物。

“算你运气好。”巡查将文书扔还给她，挥了挥手，“上岸后赶紧去找你亲戚，别在码头上乱晃。最近曼谷不太平，查得严。要是被巡捕抓了，可没人管你。”

“多谢官爷。”玉芙蓉低声道谢，重新将文书和包袱仔细收好。

巡查提着灯，转身爬上木梯，嘴里还在嘟囔着“晦气，又是个穷鬼”之类的话。舱门重新关上，底舱再次陷入昏暗。

直到脚步声彻底远去，货轮重新起航的震动传来，玉芙蓉才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心已被那半枚玉环硌出深深的红痕。她靠着舱壁，大口地、贪婪地呼吸着污浊却自由的空气，冷汗早已浸透了内衫。

第一关，算是过了。

但前方，还有无数道更凶险的关卡，在等待着她这个“千里寻夫”、身份尴尬、孤立无援的异国女子。

货轮缓缓靠向春武里府某个简陋的小码头。玉芙蓉拎起那个轻飘飘的包袱，最后看了一眼掌心那两样冰冷的信物，然后，将它们紧紧贴在心口，仿佛能从这冰冷的玉石中，汲取最后一丝前行的勇气。

她站起身，脚步有些虚浮，却异常坚定地，走向那扇通往陌生国度的舱门。

月光从圆窗中透入，照在她单薄却挺直的背影上，在那潮湿肮脏的底舱墙壁上，投下一道孤绝而漫长的影子。

千里寻夫，她已踏出了最艰难的第一步。而曼谷那座巍峨冰冷、守卫森严的大皇宫，和皇宫深处那个生死未卜的男人，还在遥远的彼岸，沉默地等待着她的到来，也等待着……命运最终残酷的裁决。