戌正三刻，月明星稀。

陈果半倚榻上，翻看一本诗集，忽听外头有乌鹊鸣叫，而她正赏析的那一页，恰好是曹操的《短歌行》。

月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？是啊，何枝可依？陈果眸光黯淡下来，侍立在旁的偃月察觉到她意气骤减，轻声询问：“是这乌鹊声嘶哑难听吵着娘娘了？奴婢让人赶走？”

不提还好，一提让陈果想起白居易那句“呕哑嘲哳难为听”来，当下更是心气散尽——老天不公，为何负我？

心绪震荡下，只觉喉咙发痒，而她剧烈的咳嗽声中竟夹杂着宫女的请安声。惊疑不定间，明黄身影盖住烛火浮现，李穆滞留在锦帘处，问她怎会如此。

陈果答不出来，越想停下越是咳个不停，李穆就这么伫立原地，等她平息。

良久，陈果瘫坐在榻回他：“让陛下费心了，臣妾一贯如此，算不得什么大事。”

“痼疾难愈，是该好好休养才是，”李穆停顿片刻后又问她，“镇海伯近来身体如何？可是康健无虞？”

一听皇帝提到母亲，陈果撑起身子震声作答：“家母康健无虞。”

李穆颔首，似自言自语，又像是对陈果解释：“朕今晚若是不来，徒惹宫中非议。你既在病中，朕不欲打搅，安生歇着吧。”

他一离开，陈果重新咳起来，跪伏在地的偃月翻身上前，搂她进怀为她抚背顺气。

走出启祥宫的李穆回望长春宫几息，终是抽身离去。

翌日，卯正一刻，请安之时。

宫中逢双数晨昏定省，此时坤宁宫中，除有孕在身的静妃和害病告假的陈妃外，余者俱在。

常沐欣刚一落座当即出声，字字带刺：“皇后娘娘真当贤德，这宫宴也舍得交由旁人办理，荣妃资历如此浅薄，竟也不知推辞。”

季孟春凝视常沐欣双眼，轻笑回她：“常妹妹还是闭口不言为佳，误解本宫原无大碍，平白让人误解了妹妹，反倒不美。臣妾资历尚浅是不假，自幼习得如何理事也是真。倘若一味妄自菲薄、推脱退让，反倒落得不识抬举，岂非辜负娘娘厚爱？”

“你，什么意思？什么误解，有什么好误解的！”

“妹妹此言，怕是当局者迷。再三诟病臣妾资历浅薄，不配理事，面上是与本宫置气，实则……”

“好了，常修仪也是无心之失，非有此意，”萧闲冷声打断，“都退下吧。荣妃，距木芙蓉宫宴不到一月，你尽快拿个章程出来，莫要误事。”

“是，臣妾必不负娘娘所托。”

季孟春退出坤宁宫正殿径直回长春宫；常沐欣欲拽圆琼珠同行；汤云栖与花弄影留在坤宁宫内。

卯正二刻，清风徐来。

尚食局司药直房内，季孟春查阅簿册，发觉册中唯录众人忌口之物，全然未书众人喜恶。细看条目，忌口所载大半为方静芜、陈果二人的禁忌，其余人等皆无细述。

“无有喜好，仅有忌口？”季孟春疑惑，又问，“是因不得显露人前？”

“是，既已规定食不过三，便断没有记载饮食癖好之理，”秋蝉衣解释道，“静妃怀有龙嗣，陈妃患有咳疾，是以所载颇多。”

季孟春颔首，将簿册在案上摊开，指其中一处问道：“柔贵嫔忌食杏仁？禀赋不耐？”

“是，半点用不得。”

“多谢若谷姑姑书就此册，姑姑琐事缠身，华祯不再叨扰，就此告辞。”

回到后殿明间，季孟春拿来白鹭记了两日的册子，又命夜鹭铺开太后旧案，试着起草章程。

越一日，九月初七。

众司齐聚长春宫，司记、司簿与司赞面色平静；司乐浅笑盈盈；司药、司膳与司酝神色平和；司设态度恭谨；司衣、司珍与司计隐有怒意。

众人落座，司乐先行开口：“臣已晓谕六宫献艺一事，仅常修仪与汤嫔两位小主有意，常修仪欲献歌舞，汤嫔欲献琴艺。”

司衣皮笑肉不笑：“汤嫔小主所需不难，倒是常修仪……许是臣等学艺不精，竟不知修仪小主所求何物。”

“是所求之物逾制？”季孟春问。

“宫宴用度皆有条例，修仪小主所求非是逾制，而是超宫宴用度，恕臣无法放行。”司计回答。

季孟春疑惑：“超宫宴用度？”

司珍附和司计：“是，远超用度，非是一星半点。”

“既如此，劳烦司记大人与苍鹭一同前往永寿宫，就说超出部分需由修仪一力承担，问修仪意下如何？”

司计闻言直道娘娘英明，司衣与司珍亦然。

司记面无表情地去，面无表情地回报修仪应诺，之后众人又是一番拉锯，方定下终稿，只待明日晨昏定省呈报皇后。