沈惊鸿用了三天时间来确认一件事——萧珩确实还活着。

这三天里，她每天夜里都会悄悄将感知延伸到那座废弃道观，每次都能捕捉到那缕微弱的灵力波动。它一天比一天弱，像是风中残烛，随时可能熄灭。而与此同时，她的身体确实在以肉眼可见的速度好转。脸色红润了，手脚不再发抖了，连困扰她多日的头痛都消失了。太医来请平安脉的时候，惊喜得差点跪在地上，连呼"奇迹"。

这不是奇迹。这是有人在用自己的命换她的命。

沈惊鸿坐在床边，看着窗外渐渐泛白的天际，心中翻涌着无数个念头。她试着用感知去追踪那缕灵力的源头，但每次都被一层极其隐蔽的屏障挡了回来。施术者的命理修为远在她之上——至少在她目前虚弱的状态之上。

她甚至想过直接去那座废弃道观一探究竟，但理智告诉她不能贸然行动。如果施术者有恶意，她现在这个状态根本不是对手。如果施术者没有恶意……那她更需要弄清楚对方到底是谁，为什么要为她续命。

第三天夜里，她做了一个梦。

梦里她站在一片白茫茫的雾气中，看不清方向。远处有一个模糊的人影，正背对着她，缓缓向前走去。她想追上去，但无论怎么跑，都追不上那个人。

"等等——"她在梦中喊道。

那个人影停下了脚步，缓缓转过身来。

但就在她即将看清那张脸的时候，梦醒了。

沈惊鸿猛地睁开眼睛，浑身冷汗。她喘着粗气，心跳如擂鼓。梦中那个人影的面容虽然模糊，但她隐约觉得——她认识那个人。

第四天夜里，沈惊鸿再也坐不住了。

她换上一身不起眼的黑色衣裳，将头发束成简单的马尾，用一块黑布遮住半张脸。青禾被她打发了出去，殿内只留下一盏孤灯。

从寝殿到宫墙，她避开了三波巡逻的侍卫，翻过了两道宫墙。这些对她来说并不难——前世在丞相府长大，她从小就学会了如何在规矩的缝隙中穿行。那时候她还是沈婉清，一个被命运推上棋盘的棋子。

出了皇宫，她一路向东南方向疾行。夜风灌进衣领，冷得她打了个寒噤，但她没有停下脚步。街道上空无一人，只有月光将她的影子拉得很长。

那座废弃道观在京城东南角的一条窄巷深处，门前杂草丛生，匾额上的字早已模糊不清。沈惊鸿站在门前，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。

大殿内一片昏暗，只有月光从破损的窗棂间漏进来，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着一股陈旧的檀香味，混合着草药的苦涩气息。墙角结了蛛网，供桌上的神像落满了灰尘。

她的目光落在殿中央的蒲团上。

萧珩就坐在那里。

他比她记忆中瘦了太多。曾经意气风发的太子殿下，如今形销骨立，颧骨高耸，眼窝深陷。他的头发已经花白了大半，皮肤蜡黄，嘴唇干裂。身上穿着一件洗得发白的旧衣裳，补丁叠着补丁。如果不是那双眼睛还带着一丝熟悉的光芒，沈惊鸿几乎认不出他来。

他正在施展续命术。一缕淡金色的灵力从他的指尖流出，如丝线般飘向窗外，飘向皇宫的方向。但那灵力实在太微弱了，像是从干涸的河床中挤出的最后一滴水。

听到脚步声，萧珩缓缓睁开眼睛。

四目相对的瞬间，沈惊鸿看到了他眼底的情绪——不是惊讶，不是慌张，而是一种近乎释然的平静。像是等了很久很久的人，终于等到了。

"你来了。"他的声音沙哑低沉，像是从很远的地方传来。

"你……"沈惊鸿的声音卡在喉咙里，她张了张嘴，最终只挤出两个字，"为什么？"

萧珩收回灵力，慢慢站起身来。他的动作很迟缓，像是每动一下都要消耗极大的力气。站定之后，他看着沈惊鸿，嘴角浮起一个极淡的笑。

"因为前世我欠你的。"

"前世？"沈惊鸿的声音陡然尖锐起来，"什么前世？你到底在说什么？"

萧珩没有立刻回答。他转过身，走到窗前，月光照在他单薄的背影上，像一张随时会被风吹散的纸。他沉默了很久，久到沈惊鸿以为他不会再开口了。

"你坐。"

"我不坐。你告诉我，你为什么没死？"

"第十七天，"萧珩的声音很平静，像是在讲述别人的故事，"政变失败，我被亲信背叛，身中三刀。我以为自己必死无疑。血从伤口涌出来，浸透了我的衣裳，流到地上，汇成了一小滩。我当时想，就这样死了也好。"

他顿了顿。

"但最后一刻，有人救了我。"

"谁？"

"一个老人。一个天机司叛逃的老人。"

沈惊鸿的瞳孔微缩。

"他说他曾经是天机司的长老，但因为不满天机司的做法而叛逃。他隐居在京城多年，一直在暗中观察局势。那天晚上，他看到我倒在血泊中，一时心软，将我救了回来。"

"然后呢？"

"然后他用最后的力量帮我续了命，但代价是他自己的命。"萧珩的声音低了下去，"他临死前告诉我一件事——关于天机司，关于你，关于前世。"

"什么事？"

萧珩转过身来，看着沈惊鸿的眼睛。

"你前世的死，不是意外。"

沈惊鸿的心猛地一沉。

"沈婉清——也就是你前世的身份——她是天机司选中的'命祭品'。天机司需要用她的命来维持对皇室的控制。但当时的天机司司主不忍心亲手杀她，所以设计了一个局——让萧珩，也就是前世的太子，在不知情的情况下，将她推入死局。"

"前世……的萧珩？"

"对。前世的萧珩真心爱着沈婉清，但他被天机司的术法控制了心智，做了一些……伤害她的事。等到他清醒过来的时候，一切都来不及了。沈婉清已经死了，而他——前世的萧珩——在愧疚中度过余生，最终郁郁而终。"

沈惊鸿觉得自己的血液在一点一点地变冷。

"所以你说的'前世我欠你的'，是指这个？"

"是。"萧珩点了点头，"今生我虽然有了新的身份，但前世的记忆在某个时刻突然觉醒了。我想起了沈婉清，想起了我做过的事，想起了那些无法挽回的遗憾。"

他看着沈惊鸿，眼中满是痛苦。

"我知道，今生的萧珩和前世的萧珩虽然不是同一个人，但那份愧疚是真实的。我欠你一条命，今生还。"

沈惊鸿沉默了很久。

月光从窗外照进来，将两人的影子拉得很长。她看着萧珩那张枯槁的脸，看着他那双曾经锐利如鹰如今却黯淡无光的眼睛，心中翻涌着复杂的情绪。

恨吗？前世的事，她确实恨过。但那是前世，而她已经不是沈婉清了。

不恨吗？她做不到。那些记忆太过深刻，刻在灵魂深处，无论轮回多少次都无法磨灭。

"你用续命术为我续了多久？"她问。

"三个月。"

三个月。沈惊鸿算了一下，从天机司覆灭到现在，正好三个月。也就是说，从第一天开始，萧珩就在暗中为她续命。

"你付出了多少寿元？"