贺方澜脚步轻快，执笔蘸墨，在纸上大刀阔斧写下一字。

青檀立于一旁事无巨细道：“在船上的时候，她除了看书和睡觉就是吃蜜饯，偶尔拔掉头上的簪子一顿乱刺，到了庆州，运河结冰，她本想走陆路，但沈敬之不许，之后就回房写了这封给你的信。”

她上前两步去看贺方澜写了什么。

一张大纸上，赫然只有一字——“安”，没有开头也没有落款。

他将信纸折好，绑到信鸽身上。

青檀仍在等着吩咐。

“让她不必着急，事缓则圆。”

青檀：“没了？”

贺方澜颔首，注意到她身上那件披袄，忽而又摇摇头：“换了吧。”

青檀摸不准他的心思，只好带着一句听上去无甚用处的话，步入夜色。

信鸽八百里加急，在第二日中午就到了沈泠月手中。

妙禾将鸽子关回鸽笼：“贺大人发现鸽子了，怎么办？”

沈泠月却不急，反而勾起唇角：“就是要他发现，鸽子能带着信飞回来，我就算不看信上的内容，也能知道他的意思。”

她展开信，看到了上面的大字。

妙禾摸了摸鸽子：“路途这么遥远，他怎么写得比你还少？多浪费啊。”

沈泠月只看了一眼就将信烧掉。

“安……”她呢喃着。

安，既可以指京城安全，太子之事无须担心；也可以指衡州暂时安全，晚去些时日也不会出大事；更可以指自己安全，意味着他与贺方澜还可以保持这种隐秘的关系。

沈泠月没忍住笑出来。

她该说贺方澜是惜字如金呢，还是孤高自傲呢？

与此同时，远在京城的贺方澜打了个喷嚏，给身旁的霍言吓了一跳，手中灼热的烙铁差点狠狠烙到自己手上。

贺方澜悠闲地靠在椅背上，对面刑架上绑着的人正是户部侍郎郑兰誉，也是内阁首辅郑阁老的次子。

“辽东军的军粮，你户部账册上明明写的是六十万石，为何到了辽东就只剩三十万石了？”

郑兰誉生得肥头大耳，被绑在架上时，肥肉被绳索勒出一道道紧痕，溢出来堆到绳结之间。

“你有证据吗？有人举报吗？”他一副无所谓的样子，“想拿晏家来压我，你也不看看我是谁？”

他费力啐了口唾沫：“我爹是当朝首辅，一人之下，万人之上，你不过是一条贱狗，省省吧！”

霍言用烧红的烙铁咣咣击打刑架：“放肆！嘴巴放干净点！”

迸溅的火点子飞到郑兰誉胳膊上，惨叫声响彻牢狱。

贺方澜面上不显愠色，仍是斜靠在椅子上，吹着手中那盏茶，好似一点都不急着逼供。

“我忘了，昨日你便被抓进来了，晚上圣上大设宴席庆贺辽东军凯旋。”

贺方澜话音止于此，开始慢慢品起茶。

郑兰誉明显不如方才那么散漫，腿站直了些，肥肉将嘴唇挤成一条细线，绷得极紧。

“那不更能说明我户部无错，否则仅凭三十万石他怎能打胜仗？”

贺方澜拂去茶沫，垂眸时眼底阴暗。

抬起头时仍是事不关己的模样：“霍千户，将昨夜提审的证词拿与我瞧瞧。”

霍言前去取来一沓纸。

昨天虽连夜提审，可户部一个个嘴紧得很，半个有用的字都没吐出来，废话倒是说了一堆。

贺方澜不紧不慢地翻着，忽而在其中一页停了下来：“这么重要的信息怎么不上报？”

霍言不明所以，但他猜到了贺方澜要做什么，因而躬身道：“抱歉大人，卑职的失误，耽搁了大人审讯。”

郑兰誉上身一个劲地往前探，试图看清纸上写的是什么。

贺方澜竟顺了他的意，将纸立起来晃了晃：“林主事可说了，他没去通州核验。”

“军粮要到辽东，必经通州，户部若不出人核验，军粮是万万运不了的，既然他没去，那便是郑大人你去了？”

“胡说！那日分明就是他去的！”

郑兰誉气喘吁吁，吼出几句仿佛已耗费他所有气力。

“运送军粮已是去年之事，你既然对其如此清楚，不如再想想，晏将军递上去的折子里写的实收军粮是多少石？”

贺方澜起身，缓缓踱步至郑兰誉近前。

他本就比郑兰誉高上半个头，如今郑兰誉苟延残喘，更是只能像条哈巴狗一样仰视他。

“先是四十五万石，再是四十，再是三十五，最后是三十，”贺方澜用弯刀重拍郑兰誉脸上横肉，“我说的对吗？”

郑兰誉脸色愈发难看。

贺方澜并不打算放过他：“昨夜我与晏将军闲谈几句时偶然听他提起，不只是军粮，还有军饷呢。”

“这些年来有多少银子进了你郑家的口袋！”

怎料闻及此言，郑兰誉忽然一怔，随即哈哈大笑起来。

“姓贺的，你敢诈我。”