翌日清晨，天还没亮，裴云昭就被一阵急促的敲门声惊醒了。

他睁开眼，窗外还是漆黑一片，桂花树上那两只麻雀还没开始叫。他愣了一下才反应过来——今天是新科进士朝见皇帝的日子。

他猛地坐起身，飞快地穿衣洗漱，对着铜镜整理了好几遍官服，确认衣冠端正、一丝不苟，才推门出去。

门外站着的是礼部派来引路的书吏，姓孙，四十来岁，瘦得像根竹竿，脸色蜡黄，一双眼睛却格外明亮。孙书吏上下打量了裴云昭一眼，见他穿戴整齐，微微点头，没多说什么，只说了一句“跟我来”，便转身走了。

裴云昭跟在他身后，穿过还在沉睡中的街巷，往皇城方向走去。

宸京的清晨很冷，尤其是三月的天，乍暖还寒，晨风裹着护城河的水汽扑面而来，冷得人直打哆嗦。裴云昭缩了缩脖子，加快脚步，紧紧跟在孙书吏身后。

走了大约半个时辰，皇城到了。

巍峨的宫门在晨光中缓缓打开，露出里面层层叠叠的殿宇楼阁。金瓦红墙，飞檐斗拱，在初升的朝阳下泛着耀眼的光芒。裴云昭抬头看了一眼，心中暗暗惊叹——他以前只在书里读过“宫阙万间”的描写，如今亲眼所见，才知道这四个字是什么意思。

孙书吏领着他穿过一道又一道宫门，经过一重又一重院落，最后在一座宏伟的大殿前停了下来。

太和殿。

这是景朝举行重大朝会的场所，也是新科进士朝见皇帝的地方。

殿前已经站了不少人，都是今年新科进士，一个个穿着崭新的官服，神色各异——有的紧张得脸色发白，有的兴奋得满面红光，还有的低着头反复检查自己的衣冠，生怕有什么不妥。

裴云昭找了个不显眼的位置站好，安静地等着。

他环顾四周，注意到站在最前面几排的都是名列前茅的进士——一甲的三个人站在最前面，状元、榜眼、探花，个个昂首挺胸，意气风发。二甲前十名次之，也站在比较靠前的位置。他是二甲第七名，位置不差，但也不算最好。

等了大约一炷香的功夫，殿内传来一阵脚步声，紧接着，一个尖细的声音从殿内传出来——

“陛下驾到——”

那声音又尖又长，在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。所有进士齐刷刷地跪了下去，裴云昭也跟着跪下，额头贴着冰凉的地砖，大气都不敢出。

一阵轻微的脚步声从殿内传来，由远及近，最后停在御座前。

“众卿平身。”

一个低沉的声音响起，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。

裴云昭随着众人站起身来，垂手而立，眼观鼻、鼻观心，不敢抬头。但他能感觉到，有一道目光正从高处扫下来，掠过一排排新科进士的脸，像一把无形的刀，锋利、冷冽，带着审视和压迫。

那是皇帝的目光。

景朝第三位君主，萧景琰，今年三十岁，登基已有八载。

裴云昭虽然没见过皇帝，但他在市井中听过不少关于这位皇帝的传闻。有人说他杀伐果断，有人说他多疑深沉，也有人说他是个好皇帝，登基八年来宵衣旰食，励精图治，把先帝留下的烂摊子收拾得妥妥当当。

各种说法都有，裴云昭不知道哪个是真的，但他有一种直觉——能在这复杂的朝堂上坐了八年龙椅的人，绝不简单。

“宣，新科进士，依次觐见。”那个尖细的声音又响了起来。

一甲三人先进去，然后是二甲前十名，依次排开，鱼贯而入。

裴云昭跟着队伍走进太和殿，殿内比他想象的要大得多，也高得多。穹顶上的彩绘在烛光下熠熠生辉，巨大的金柱上盘绕着栩栩如生的金龙，御座高高在上，铺着明黄色的锦缎，两旁的铜鹤香炉中袅袅升起青烟，空气中弥漫着一种淡淡的龙涎香的味道。

萧景琰就坐在那高高的御座上。

裴云昭不敢直视，只用余光瞥了一眼——一身明黄色的龙袍，头戴冕旒，面容冷峻，眉宇间带着一股不怒自威的气势。他的目光缓缓扫过殿下跪伏的众人，没有在任何人脸上多做停留，像一只俯瞰众生的鹰。

裴云昭跟着众人跪下，三呼万岁，声音整齐划一，在空旷的大殿中回荡。

“众卿平身。”萧景琰再次开口，声音比刚才更沉了几分。

众人站起身来，垂手肃立。

接下来是例行程序——宣读新科进士名次、授官、训话。萧景琰的话不多，每一句都简短有力，像钉子一样钉进每个人的耳朵里。他说的无非是些“为官清廉、勤政爱民、勿负朝廷”之类的话，但不知道为什么，从他嘴里说出来，就是比旁人多了几分分量。

裴云昭垂着头，听得认真，一个字都不敢漏掉。

训话结束后，萧景琰的目光再次扫过众人。这一次，他的目光在一个人脸上停留了片刻。

那个人，就是裴云昭。

只是短短的一瞬，也许连两个呼吸都不到，但裴云昭感觉到了。那道目光落在他脸上的时候，像一盆冷水浇下来，从头顶凉到脚底。他下意识地绷紧了身体，额头上的汗珠一颗一颗地冒出来。

好在，那道目光很快就移开了。

萧景琰站起身来，太监总管李德全高喊一声“退朝——”，众人再次跪下，恭送皇帝离去。

等到皇帝的脚步声彻底消失在殿内，众人才陆续站起身来，长长地呼出一口气。有人小声议论：“皇上好威严，我刚才腿都在抖。”有人附和：“可不是嘛，我连大气都不敢出。”

裴云昭没说话，默默地跟着队伍退出太和殿。

出了宫门，阳光洒在身上，他才发现自己后背的衣衫已经被冷汗浸透了。

“好吓人的眼神。”他在心里暗暗嘀咕了一句，脚步却没停，跟着孙书吏回了礼部衙门。

这一天的公务照旧，无非是继续整理那些积年的旧文卷。裴云昭干得很认真，一个字一个字地核对，一笔一划地誊抄，不急不躁，像一头老黄牛。

他并不知道，就在他埋头干活的时候，御书房里，一场关于他的对话正在进行。

御书房在太和殿的西侧，是一间不算大但布置得极为雅致的房间。临窗是一张紫檀大案，案上铺着明黄色的桌布，摆着笔墨纸砚和一摞摞奏折。墙上挂着几幅前朝名家的字画，墙角立着一只青铜香炉，袅袅青烟从炉盖的镂空花纹中飘散出来，满室生香。

萧景琰换了常服，坐在案后，手中拿着一份奏折，眉头微蹙。

李德全站在一旁，垂手侍立，眼观鼻、鼻观心，像一尊泥塑的雕像。

“今日那些新科进士，如何？”萧景琰忽然开口，语气平淡，像在问一件无关紧要的小事。

李德全躬身道：“回陛下，今年这批进士，看着都还不错。状元文章写得极好，殿试时陛下也夸过的。榜眼、探花也都是才学之士。”

“嗯。”萧景琰应了一声，不置可否。

李德全又道：“不过老奴听说，礼部赵尚书对其中一人颇有微词。”