裴云昭在礼部清吏司的日子，渐渐步入正轨。

每日上衙、办公、回家，三点一线，平淡如水。太后寿宴和皇后召见带来的那点波澜，很快就被日复一日的琐碎事务磨平了。赵汝成没有再为难他，但也没有给他好脸色，只是把他当成一个不起眼的小主簿，该派什么差事就派什么差事，不多一句话。

裴云昭也不在意。他知道自己现在的位置，就是在泥里扎根的阶段——扎得稳，日后才能长成大树；扎不稳，一阵风就倒了。

这一日，他正在清吏司整理一份祭天大典的物资清单，忽然听到外面一阵喧哗。

他抬起头，看向门口。几个书吏凑在一起，交头接耳，神色各异，像是在议论什么了不得的大事。

“听说了吗？户部韩尚书的侄子，在城南强抢民女，被宸京府杜大人给扣了！”

“哪个韩尚书？”

“还能有哪个？户部尚书韩德茂啊！”

“哎呀，那可捅了马蜂窝了。韩尚书的人，杜大人都敢扣？”

“杜大人是什么人？刚直不阿，不畏权贵。别说韩尚书的侄子，就是皇亲国戚犯了法，他也照扣不误。”

“可韩尚书是崔阁老的人，杜大人这回怕是要吃亏。”

“谁说不是呢……”

几个书吏议论纷纷，声音不大，但裴云昭听得清清楚楚。

他放下笔，心中微微一动。

户部尚书韩德茂，他是知道的。这位韩尚书今年六十岁，在户部坐了十几年的位子，贪腐无能的名声在外，但因为是崔文远一党，谁也动不了他。他的侄子韩庆，裴云昭也略有耳闻——京城出了名的纨绔，仗着叔叔的势力横行霸道，欺男霸女，无恶不作。

这一次，韩庆强抢民女，撞到了宸京府尹杜明远的刀口上。

杜明远这个人，裴云昭虽然没见过，但早有耳闻。宸京府尹这个位子不好坐，京城里王公贵胄多如牛毛，哪个都得罪不起。可杜明远在这个位子上坐了三年，愣是没让任何人挑出毛病，靠的就是四个字——刚直不阿。

“杜大人这一扣，怕是要捅娄子了。”裴云昭在心里暗暗想道，“韩德茂不会善罢甘休，崔文远也不会坐视不管。这京城的水，又要浑了。”

他摇了摇头，继续低头整理清单。

这些事，不是他一个小小主簿该操心的。

果然，事情的发展比裴云昭预想的还要快。

韩庆被扣押的第二天，韩德茂就坐不住了。他亲自登门，去找崔文远，请他出面说情。

崔文远的府邸在东城，韩德茂到的时候，崔文远正在书房里和幕僚议事。听说韩德茂来了，崔文远皱了皱眉，让幕僚先退下，然后让人把韩德茂请进来。

韩德茂一进门就哭丧着脸，拱手道：“阁老，您可得给我做主啊！”

崔文远端起茶盏，不紧不慢地啜了一口，淡淡道：“什么事，慢慢说。”

韩德茂把韩庆被扣押的事说了一遍，添油加醋，把杜明远说成了一个“仗势欺人、目无王法”的酷吏。他说完后，眼巴巴地看着崔文远，等着他表态。

崔文远放下茶盏，沉默了片刻，说：“杜明远这个人，老夫知道。他做事向来有分寸，不会无缘无故扣人。你那个侄子，到底做了什么？”

韩德茂支支吾吾，不敢说实话。

崔文远看了他一眼，心中已经明白了七八分。他沉吟片刻，说：“这样吧，老夫写个条子，你去给杜明远看看。他要是识相，就把人放了；要是不识相……”

他没有说下去，但韩德茂已经明白了他的意思。

崔文远提笔写了一张便条，大意是“韩庆之事，尚在查证，不宜贸然扣押，望杜府尹三思”。写完后，他盖上私章，递给韩德茂。

韩德茂千恩万谢地接过便条，匆匆赶往宸京府衙。

杜明远正在后堂审阅案卷，听说韩德茂来了，皱了皱眉，但还是让人把他请了进来。

韩德茂进门后，也不寒暄，直接把崔文远的便条递了上去，笑眯眯地说：“杜大人，这是崔阁老的意思。您看看，是不是先把人放了？小孩子不懂事，回头我一定好好管教。”

杜明远接过便条，看了一眼，然后不紧不慢地折好，放回韩德茂手中。

“韩尚书，劳烦您回去告诉崔阁老——王子犯法，与庶民同罪。韩庆强抢民女，人证物证俱在，本府依法扣押，任何人说情都没用。”

韩德茂脸上的笑容僵住了。

他没想到杜明远这么不给面子，连崔文远的条子都不买账。他脸上的肉抽动了几下，声音也冷了下来：“杜大人，你可想清楚了。崔阁老的面子，不是谁都能不给的。”

杜明远面不改色：“韩尚书，下官想得很清楚。您请回吧。”

韩德茂气得浑身发抖，指着杜明远，半天说不出话来。最后，他一甩袖子，转身就走，连礼都没行。

杜明远望着他的背影，面无表情，端起桌上的茶，慢慢地喝了一口。

韩德茂回到崔府，把杜明远的话添油加醋地转述了一遍。崔文远听完，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。

“好一个杜明远。”崔文远冷冷地说，“老夫的面子，他都不给。好，很好。”

他站起身来，在书房里踱了几步，忽然停下，对韩德茂说：“这件事，闹到朝堂上去。”

韩德茂一愣：“阁老，闹到朝堂上，对咱们……”

“怕什么？”崔文远打断他，“杜明远扣押韩庆，程序上有没有问题？他有没有越权？有没有滥用职权？这些都可以查。只要找到他的把柄，就不怕他不放人。”

韩德茂恍然大悟，连连点头：“阁老英明！”

第二天朝会上，韩德茂果然把这件事捅了出来。

他跪在金殿上，声泪俱下地控诉杜明远“滥用职权、扣押无辜”，要求皇帝严惩杜明远，释放韩庆。

杜明远不慌不忙地出列，将韩庆强抢民女的人证物证一一呈上，条理清晰，证据确凿。

两方各执一词，朝堂上吵成了一锅粥。

萧景琰高坐御座之上，面无表情地看着下面争吵的群臣，一言不发。

等他们吵够了，他才淡淡地开口：“韩庆一案，既然有争议，那就交给刑部严查。钱牧之，你来办。”

刑部尚书钱牧之出列，躬身道：“臣领旨。”

他嘴上答应得痛快，心里却苦得像吃了黄连。

查？得罪崔文远。韩德茂是崔文远的人，查韩庆就是打崔文远的脸。崔文远是三朝元老、内阁首辅，得罪了他，自己在朝中还能有好日子过？

不查？得罪皇帝。萧景琰亲自下的旨，他要是敢敷衍了事，那就是欺君之罪，轻则丢官，重则掉脑袋。

左右为难，进退维谷。

钱牧之回到刑部衙门，把自己关在书房里，整整一天没有出来。

他的师爷和幕僚们轮番献策，有的说“拖”字诀，拖着不办，等风头过去；有的说“和”字诀，两边都不得罪，大事化小、小事化了；还有的说“推”字诀，把这个烫手山芋推给别人。

钱牧之听了半天，觉得哪个都不靠谱。

拖？皇帝催怎么办？

和？两边都不满意怎么办？

推？推给谁？谁肯接？

他愁得头发都白了好几根。

这时候，他的心腹幕僚忽然说了一句：“大人，听说皇帝和皇后最近都对礼部那个裴云昭颇为关注。此人虽然只是个九品主簿，但太后夸过他的文章，皇后召见过他，连皇上都知道他的名字。大人何不派人去问问他的意见？”

钱牧之一愣：“裴云昭？就是那个写贺表的？”

“正是。”

钱牧之沉吟了片刻，觉得这个主意虽然有些荒唐——堂堂刑部尚书，去问一个九品主簿的意见，传出去像什么话？但他实在想不出更好的办法了，死马当活马医吧。

“行，你去安排。”钱牧之摆了摆手，“派人去问问，注意别声张。”

当天下午，一个中年男人找到了礼部清吏司。

这人穿着一身半新不旧的青布衣裳，长相普通，扔进人群里就找不着的那种。他站在门口，朝里面张望了一下，问：“请问裴云昭裴主簿在吗？”

裴云昭正在整理文卷，听到有人叫自己的名字，抬起头来：“在下就是。阁下是？”