造谣者的“主谋”，让所有虫都很惊讶。

居然是古虫族研究组的组长厄迩克！

虫神在上，厄迩克组长平常和它们方印纹研究组低头不见抬头见的，每次见面都是一副和善可亲的模样，还会平易近虫地打招呼。谁能想到居然笑里藏刀。

厄迩克以为自己做得天衣无缝。毕竟对方是专业的，虚拟号码、境外IP、匿名账号……甚至还有水军公司帮忙扩散。但它忘了一件事：军部和警部查到了可疑的资金往来。

水军的资金流水一拉出来，上游付款账户层层穿透，最终落到了厄迩克的远房亲戚名下。那个亲戚经不住审问，几个回合就全招了：“是厄迩克让我转的。它给了我现金，让我交给‘那边’，但我嫌麻烦，偷偷线上转了过去。”

专案组的会议室里，警方代表和军部代表分坐长桌两侧。墙上的全息屏投射着资金流向图，图谱的中心是厄迩克，但周围延伸出无数细线，像一张密集的蛛网，连接着几十个匿名账号、三家境外服务器、两个加密货币钱包。那些细线在图谱边缘汇聚成几个模糊的节点。

那几个模糊节点涉及的支付密匙，加密货币通道都无法溯源。技术特征和厄迩克用的底层水军完全不同，更老练，也更隐蔽。

索伦仔细看着图谱，像是要把它刻在脑子里，最后，它面无表情地说：“同意结案。主犯厄迩克，移交司法。”

当晚，索伦在家里和周朗琛简单说明了情况。它很少在家里用这样平静冷淡的语调：“水军是厄迩克雇的。但那些转发的虫，不全是它的虫。”

周朗琛顿了一下：“什么意思？”

“军方查到了一些痕迹，但不够立案。它们用加密货币，用域外服务器，用自然账号做传播节点。表面上，它们是‘群蟲自发’；实际上，它们有模板、有节奏、有统一的发布时间。”

周朗琛想了想，问：“雄虫保护协会这次这么沉默也是因为这个？

“雄虫内部也……有不同派别。”索伦斟酌着用词，“肯定有视平权、视你为眼中钉的。厄迩克又恰好跳出来，被它们撞上了。”

周朗琛点头不语。索伦本想瞒着他，想起上次的分歧，抿了抿唇，最终还是实话实说：“还有军部内部的浏览记录。”

周朗琛的眼睛刷地一下睁大，继而紧张地握住索伦的手，眉头死死夹着。

军部内部。

这意味着什么，他虽然太清楚。但恐怕不仅仅是“有虫在看热闹”这么简单。那些浏览记录背后，可能有虫在观察、在评估、在等待。最坏的情况是，有虫在暗中添柴加火。

周朗琛的大脑飞速的思考转动，那些模糊的节点，那些查不下去的线索，那句“同意结案”四个字背后的权衡。所有碎片在脑海里旋转、拼接、成形。

等把一切理清想通，他开口，声音很轻，但每个字都清晰，“你的晋升考核，是不是快结束了？”

索伦愣了一下。它没想到周朗琛会问这个，更没想到他会以这种方式问。在它的印象里，周朗琛对政治、军部一向不太敏感，只一直担心自己的事会影响它的晋升。

“三个月后终审。”

周朗琛没再追问，琢磨了一会，心里已经有了答案。

索伦本来就很优秀。它的履历、战功、资历、能力，放在任何一个时代都经得起审视。它走到今天这一步，不是靠谁的提携，是自己一步一个脚印打出来的。它值得站得更高、走得更远。

而周朗琛，不想成为那个让索伦被迫慢下脚步的包袱。

而且，那些藏在暗处的、看不清面目的势力，它们可能来自军部内部，可能来自雄虫协会，可能来自任何地方。如果它们只是针对周朗琛，他无所谓。但如果它们针对的是索伦，如果他成为别虫拿来攻击索伦的软肋，他怎么可能“无所谓”。

他知道帮不上什么大忙。他没有军衔，没有权力，没有那些能在会议室里拍桌子的资本。但他有笔，有脑子，有那么多关注他账号的陌生虫。他可以用这些做很多事。

他以前是被索伦保护的人，现在，他想成为那个能保护索伦的人。

不是交换，不是报恩，甚至不只是因为爱。

更是因为索伦值得一个更好的世界，而他愿意为这个世界的到来而努力，即使这种努力在宏大叙事中如此微不足道。

周朗琛在心里把这些念头按了下去，没有说出来。他只是看着索伦，目光平静而笃定：“上将，提前恭喜你晋升，祝你前途永远光明坦荡。”

四目相对，一片静默。最后索伦说了两个字：“谢谢。”

周朗琛知道，这是索伦给出的、一定会做到的承诺。

他露出今晚的第一个浅笑。

一切尽在不言中。

警方从古虫族研究组带带走了厄迩克。罪名是：组织网络诽谤、损害商业信誉、寻衅滋事。因为是“主谋”，即使涉案金额不算大，但社会影响恶劣，被依法批捕。

古虫族研究组的组员们面面相觑，有的惊讶、有的愤怒、有的羞愧、有的沉默不语。它们很快发现，虽然事情不是它们做的，但“古虫族研究组”这六个字，已经和“造谣”“网暴”“学术不端”绑在了一起。申请的项目经费被退回，发出去的论文被审稿虫婉拒，甚至连食堂打饭的时候，都能听见别的研究组的虫对着它们窃窃私语。

最终，厄迩克被判处两年有期徒刑，缓刑一年。缓刑期内不得从事与学术管理相关的任何工作。古虫族研究组组长的职务被免去，总院学术委员会委员的资格被撤销，终身不得担任任何研究机构的行政职务。

但它不是唯一受罚的。

参与造谣的几个大V账号，被永久封禁。平台因“未尽审核义务、放任虚假信息传播”被监管部门约谈，罚款并责令整改。

水军公司的负责人，因组织网络诽谤、非法经营，被刑事拘留。涉案资金被冻结，公司被吊销营业执照。

案件到此为止。没有继续追查。

至少，表面上是这样。

方印纹研究组这边，日子也不好过。不是被排挤，是太忙了。文创中心的订单爆了，《她已下线》加印了三轮还是断货，艾利每天被催发货催到想关机。它坐在工位上对着光脑哀嚎：“你们能不能让我歇会儿？我连相亲的时间都没有了！”

塞西尔头都没抬：“你上周不是刚相过一个？”

“别提了，一上来就问我认不认识周朗琛，让我帮忙要签名。”

办公室里安静了一瞬，然后所有虫同时笑了出来。萨特从古籍后面抬出头：“要签名可以，排队。”

笑声还没落，维克多面无表情地推门进来：“有虫找。”

方印纹研究组自从火了，怕变成什么热门景点，没有预约的虫一般不会被随意带进来。何况还是维克多带进来的，艾利好奇地探出头。

果然，来的只是年轻雄虫。手里拿着一本《她已下线》。

门口站着一只年轻雄虫，手里拿着一本《她已下线》，表情有些局促。

它叫安黎，是个大学生，家虫在总院工作，所以才能进来。维克多去总院汇报、开会的时候，碰见过它几次，但估计连它叫什么都没记住。