武靖三年的最后一场雪，融在了凤仪宫那片死寂的悔恨里。宫墙内外，却是两重天地。当年最后一次大朝会，气氛热烈得仿佛能驱散所有严冬的寒意。
户部尚书沈追手持奏报，红光满面，声如洪钟：
“陛下！南境诸州岁末清账已毕！新拓官道沿线，茶、丝、瓷三项商税，较之定额超收六成有奇！各州仓廪之充实，穆王爷奏称‘三十年来仅见’。新设蒙学、义塾二十三所，童子入学之风大盛！”
龙椅上，萧景琰微微颔首，冕旒轻晃：“好。穆王爷一家坐镇南境，厥功至伟。着户部议定，今岁南境税赋增收之数，三成留于地方，续修水利、道路，奖掖劝学有功之人；七成充实国库。沈卿，国库今岁如何？”
沈追精神更振，出列朗声道：“托陛下洪福，赖诸臣勤勉，今岁国库岁入较之武靖元年，已增近四成！各项开支、军费、赈济之外，库银充裕，足敷来年新政之需！”
殿中顿时响起一片低低的惊叹与欣喜的骚动。兵部尚书李林随即出列：“陛下，北境蒙挚将军有报，今岁边关宁靖，小股扰边减半。互市繁荣，边民乐业。长林军所献新式军械，于防秋时大显其效。蒙将军请拨一批，装备北境精锐。”
兵部尚书李林随即出列：“陛下，北境蒙挚将军急报，今岁边关宁靖，扰边之寇减半。边市大兴，粮草丰足，军民皆安。长林侯屯筑固防、互市通边之策大见成效，其所献新式军械亦于防秋之时屡立奇功。蒙将军恳请朝廷调拨一批，以装备北境精锐。”
“准。”萧景琰干脆利落，“着将作监与兵部武库司，尽快拨运。另，北地苦寒，今岁戍边将士的炭敬、冬衣，着户部额外拨付，务必周全。”
“臣遵旨！”李林、沈追同声应诺。
萧景琰目光扫过济济一堂的文武，与武官班列前那抹沉静的绯色身影视线一触即分，声音陡然昂扬：“武靖三年，内政修明，边防巩固，南境富庶，国库渐充。此乃众卿与将士用命之功。然……”
他顿了顿，语气沉凝而充满力量：“居安思危，自强不息。强一军易，强天下军难；富一地易，富四海难！武靖四年，当时时以‘更强、更富、更安’为念！讲武堂开，当为我朝锻造虎贲；新政深化，当使万民仓廪更实；海疆之图，当渐次铺展！诸卿，可愿与朕，再攀层峦？”
“臣等愿效死力，辅佐陛下，开创盛世！”
山呼海啸般的应和，震得殿梁微响。沈追、蔡荃等能臣眼中精光闪动，李林等武将胸脯挺得更高，许多中青年官员更是热血沸腾。追随这样的明君，参与这等波澜壮阔的盛世开拓，方不负平生所学！
退朝后，官员三三两两聚谈，语气兴奋。
“沈尚书，陛下所言‘海疆之图’，工部已暗中筹备，看来是动真格了？”一位兵部郎中低声问道。
沈追捋须微笑：“陛下与长林侯深谋远虑，岂是空谈？工部、将作监早已暗中搜集前朝海船图样，勘查港湾。琅琊阁亦递来些海外见闻舆图。此事，怕已是箭在弦上。”
蔡荃神色严肃：“开海贸，设市舶，牵涉律法、税制、边防，千头万绪。我那刑部，已开始重研前朝《市舶条则》，以备修订。此事急不得，务必稳扎稳打。”
武靖四年三月三十，春光潋滟。皇长子萧歆三周岁生辰，亦是正式册封储君之日。
自太庙至紫宸殿，卤簿仪仗煊赫夺目。三岁的萧歆，身着特制小太子冕服，头戴远游冠，在礼官引导下，步步稳稳。告祭、受册、接宝……繁琐礼仪，竟无差池，那双澄澈眼眸中的懵懂努力，看得观礼宗亲重臣心中暗自称奇。
御阶上，帝后端坐。萧景琰玄衣纁裳，威仪天授。皇后柳明玥，凤冠翟衣，妆容精致到了极点，唇边笑意完美无瑕，唯有交叠膝上、微微颤抖的手，泄露了心底惊涛。当看到儿子从陛下手中接过那方沉甸甸的太子金宝时，泪水几乎夺眶。
是激动，是欣慰，更有一种劫后余生般的、冰凉的感激——在经历了年前那场几乎撕破脸的冲突后，陛下竟依然信守承诺，册封了歆儿。这份在国本大事上的绝对清醒与信用，让她在苦涩中，更生凛然。
班列中，柳澄垂首，心潮难平。孙女后位、太子之位得保，柳家富贵可延。可这份“安稳”，是系于陛下对长林侯那不容置喙的情分与信任，系于二人超越私情、共谋江山的宏大格局之上的。御阶上并坐的帝后，与阶下那抹沉静绯影，构成一幅令他敬畏又不得不服的画面。
册封礼毕，钟磬余音中，太子拜师仪典紧随。
内侍宣旨：“……长林侯蔺夕，为太子太傅，总领东宫教导，授以德行、政务之本……”
蔺夕出列，行礼，转向小太子。萧歆像模像样地拱手，奶声却清晰：“孤见过太傅。日后，有劳太傅教诲。” 稚嫩努力的模样，惹人怜爱。
“……延请清谈山文正先生，为太子太师，授以经史子集、圣贤之道、礼乐教化。”
清癯儒雅、葛巾布袍的文正先生长揖而出，气度渊渟岳峙。殿中低叹四起，能请动这位连先帝征召都婉拒的大儒，长林侯能量可见一斑。
“……擢禁军副统领甄平，为太子太保，授以武艺根基，强身健体之法，兼授世事见闻。”
琅琊榜排行前十的高手，江左盟甄平，武服利落，抱拳应诺，声如金石，目光扫过小太子时，却带一丝温和
。
太傅掌总，立德行，开视野，导政务；太师奠基，传经典，养正气，明礼乐；太保辅弼，强筋骨，识世事，阔胸襟。
三师鼎立，文、武、德、智、体、用，周详备至。满朝文武，无论心思几何，此刻皆得承认，陛下与长林侯为太子计，实是苦心孤诣，谋虑深远。
东宫教育步入正轨不久，萧景琰下旨：每旬三、六、九日，太子午后课业，移御书房偏殿。理由堂皇：熏染国政，体恤太傅辛劳。唯有他自己知晓那深藏的私心——他想在她教导他们“共同的”学生时，抬眼便能见。那画面，是他孤寂帝王路上温暖的慰藉。
偏殿自此不同。小太子有了特制书案，置于蔺夕侧案旁，正对父皇御案。起初，满室奏章肃穆，让孩子无措。但很快，蔺夕便将此变成了生动课堂。
萧景琰有时会从从御书房过来，站在门外静静看着。他看着蔺夕耐心地讲解，看着儿子专注地聆听，看着那一大一小两个身影，在午后暖阳中，构成一幅温馨而美好的画面。
那一刻，他心里会涌起一种奇异的满足感————他心爱的女子，教导着他们的孩子，在温暖的午后，讲述着关于这个国家的点点滴滴。可现实是，那女子是他最倚重的臣子，那孩子是他与另一个女人所生的太子。
但，这是他的江山，他的继承人，和他此生最爱的人。他们以这样一种方式，在一起，为了同一个未来努力。
这日，蔺夕带来的是一盘洗净的鲜果和几个小陶碟。
“殿下，今日我们学‘分果果’。”她将果子放于案中，“假设这些果子，是赏给今日有功的几位侍卫叔叔。可他们功劳大小不一，当值时辰不同，家中人口也不同。该怎么分，才既显赏罚，又顾人情呢？”
萧歆眼睛亮了，盯着果子：“功劳大的，多分！”
“殿下聪慧，知赏功。”蔺夕点头，拿起一枚果子，“这位甲叔叔，擒住潜入的毛贼，功劳最大。这位乙叔叔，及时发现火烛隐患，功劳次之。这位丙叔叔，今日操练格外认真，亦有功。该如何区别？”
小太子想了想，将最大的果子推给“甲叔叔”，次大的给“乙叔叔”，小的给“丙叔叔”。
“分得大致不差。”蔺夕微笑，又引入新情况，“可若甲叔叔家中只有他一人，丙叔叔却有老母幼子需抚养。按功劳，甲多得；按需用，丙家更紧。殿下觉得，是否需要调整？”
萧歆蹙起小眉头，看看果子，看看蔺夕，有些为难。
这时，批阅奏章的萧景琰已踱步过来。他未直接说答案，而是指着果子道：“歆儿，你看这果子。若存放不当，易腐坏。甲叔叔独身，一次得果太多，吃不完岂不浪费？丙叔叔家人多，分得少，或许反不够。赏赐之意，在励其心，非徒增其物。有时，赏银钱、布帛，或允其休假归家探亲，或许比多给几个果子，更得人心。”
小太子似懂非懂，但觉父皇说得有理。“那……那就甲叔叔功劳最大，赏钱或放假？丙叔叔家需要，多分些果子让他们吃饱？”
“这便是权衡与变通。”萧景琰摸摸他的头，“为君者，赏罚需明，亦需有温度。你太傅教你按功行赏是‘法’，父皇教你体察下情是‘情’。法情相济，方是御下之道。”
蔺夕在一旁，已将果子按新思路重新分配，并辅以“钱”、“假”的小木牌示意。小太子看得认真，在两人引导下，渐渐明白“赏罚”并非简单的“多与少”。
又一日，教学用具是几队不同颜色的小木蚁和几粒豆子。
“殿下，假设豆子是军粮，木蚁是运粮队。”蔺夕在沙盘上摆开，“从此处粮仓，运至此处边关。有平坦大路，亦有崎岖山路。每队蚂蚁运力、速度、擅隐蔽与否皆不同。如何安排，方能最快最稳将军粮送达？”
萧歆兴致勃勃，摆弄木蚁：“力气大的走快路！多背点！”
“可大路虽快，易被敌人侦知。”蔺夕道。
“那……分些走小路？偷偷的？”萧歆尝试。
萧景琰也加入，拿起一队黑色木蚁：“歆儿，这队黑蚁擅夜行，不易察觉。可否令其专司夜间运送最紧要的那部分粮草？其余白蚁白日走大路，虚张声势，吸引注意；灰蚁走小路，以为策应。如此明暗结合，真假难辨。”
“父皇好计策！”小太子拍手。
于是，三人围着沙盘，你一言我一语，排兵布阵。
蔺夕讲解“统筹”“效率”，萧景琰点拨“虚实”“奇正”，小太子在游戏中，初窥兵法门径与为君者调配资源的智慧。