新历367年3月，军部第七舰队首都星办公室，指挥官办公室。

埃利奥特·霍克少将坐在宽大的办公桌后，冰蓝色的眼眸落在光屏上刚刚收到的、来自军事档案管理委员会的加密回复。只有寥寥数行，措辞客气而冰冷：【霍克少将，您提交的关于调阅CN-7A项目的申请已收悉。经初步审议，委员会认为，您所提供的、基于灰烬走廊任务的关联性论证，尚不足以构成启动对‘湮灭’级历史封存项目进行专项调阅的‘充分且紧迫’理由。该申请暂不予通过。建议您从其他现行调查方向继续推进灰烬走廊任务的相关性。】

“尚不足以构成……‘充分且紧迫’理由。” 埃利奥特心中默念，表情没有任何变化，仿佛收到的只是一份普通的日常简报。他关闭了讯息，没有试图申诉或追问。这个结果，某种意义上在他的预料之中。用灰烬走廊一次“未达成核心侦查目标”的遭遇战，去撬动“摇篮”这种级别的封印，本就如蚍蜉撼树。对方迅速、干脆、且完全符合程序的驳回，本身就在传递一个明确信号：此路不通，勿再尝试。

他并未在办公室久留。处理完几件紧急军务后，他驱车离开了第七舰队办公区，穿过重重哨卡，进入了与军部大楼相连、但权限体系独立的联邦议会军事委员会区域。最终，他停在一栋风格相对古典、警卫森严的副楼前。

经过严格的身份核验，他被引至一间视野开阔、装潢考究的办公室。巨大的落地窗外是修剪整齐的庭院，室内弥漫着雪茄与旧书卷混合的沉稳气息。办公桌后，坐着一位与埃利奥特面容轮廓有几分相似，但气质迥异的雌虫——亚纶·霍克，联邦议会军事委员会议会联席委员，霍克家族现任家主西奥多·霍克与其出身E星政治世家的雌君所生的嫡长子。亚纶继承了霍克家标志性的灿金色短发与蓝眸，但那双蓝眼睛里没有埃利奥特的冰寒冷锐，而是沉淀着政客的温和、深邃与难以测度的计算。

“坐，埃利奥特。”亚纶放下手中的电子笔，指了指对面的椅子，目光扫过他依旧悬吊的左臂，眼中闪过一丝不易察觉的关切，但很快被更深的思虑取代。“手臂恢复得如何？军医的报告我看过，没有伤到根本，但需要时间。”

“无碍。不影响基本行动。”埃利奥特在他对面坐下，姿态依旧挺拔，开门见山，“我提交了一份调阅‘摇篮’项目封存卷宗的申请，刚刚被档案管理委员会驳回了。”

亚纶似乎并不意外，他拿起手边一个精致的金属烟盒，取出一支细长的雪茄，慢条斯理地修剪，点燃，深深吸了一口，让烟雾在肺中盘旋片刻，才缓缓吐出。透过淡蓝色的烟雾，他看向自己这位年轻的、银发蓝眼的雌弟。埃利奥特的外貌更多地继承了他的生父——那位来自R星、毫无背景、纯粹凭借卓越战功与无畏牺牲精神从底层一步步晋升至少将，最终在十五年前一场惨烈边境冲突中为联邦捐躯的雌父，维克托·诺维科夫。那独特的银发，以及比霍克家嫡系更添几分冷冽坚毅的冰蓝眼眸，都是维克托留下的印记。维克托没有家族势力，他的影响力源于其个人在军中的声望与身后被追授的荣誉。

“埃利奥特，”亚纶的声音平和，却带着久居权力中枢沉淀下来的分量，“你今年三十三岁，第七舰队指挥官，军部最年轻的实权少将之一，正处于晋升中将最关键的考察期。灰烬走廊的任务，虽然事出有因，但最终结果毕竟是‘侦查未达核心目标，舰队轻度受损’，在述职报告和某些观察者眼里，这算不上一个完美的加分项。”

他顿了顿，蓝色的眼眸直视着埃利奥特，语重心长：“在这个节骨眼上，你为什么非要主动去碰‘摇篮’这种东西？那是一个十五年前就被盖棺定论、彻底封存、连名字都几乎被抹去的旧案。它牵扯的技术、伦理、还有当年参与各方的势力平衡，复杂程度远超你的想象。档案委员会驳回你的申请，不是因为他们故意刁难，而是在保护你，也是在遵守当年的‘共识’。”

“我怀疑灰烬走廊遭遇的袭击，与‘摇篮’可能外泄或未被清理干净的技术遗产有关。”埃利奥特声音平稳，陈述着自己的理由，“厘清源头，对评估当前威胁至关重要。”

“怀疑？”亚纶轻轻摇头，指尖的雪茄红光明灭，“证据呢？确凿的、能摆上台面、经得起最高级别审查的证据？灰烬走廊的袭击，可以是走私集团的新装备，可以是境外势力的试探，甚至可以解释为一次意外的高维空间扰动现象。你为什么一定要把它往一个已经‘不存在’的‘摇篮’上引？”

他身体微微前倾，语气加重，带着不容置疑的告诫意味：“埃利奥特，听我说。你现在是家族在军部最重要的支柱，是雄父和我耗费无数心血才将你推到这个位置上的。你的每一步，都关乎霍克家族未来十年的兴衰。不要去碰那些已经被时间和政治掩埋的禁忌。‘摇篮’为什么被那样处理？因为当初所有人都认为，那是最好的、对各方都体面的结局。现在去翻开它，不会找到你想要的‘真相’，只会惊醒里面沉睡的怪物，还有当年那些费了大力气才把怪物关进去的……其他势力。他们会怎么看霍克家？看一个前途无量的年轻将军，不安分地想撬开历史的潘多拉魔盒？”

亚纶的目光变得异常锐利：“收起你的好奇心和职业性的执着。专注于你的舰队，你的晋升，稳固你在军部的地位。这才是你现在最该做的，也是对家族最大的贡献。至于灰烬走廊的袭击，按常规安全威胁处理，该调查调查，该防御防御，但到此为止。不要再试图去关联‘摇篮’，那对你，对家族，有百害而无一利。明白吗？”

办公室内一片寂静，只有雪茄烟雾缓缓升腾。埃利奥特沉默地坐着，冰蓝色的眼眸深不见底，看不出其中的情绪。亚纶的话，剥去了所有温情的外衣，赤裸裸地揭示了权力场运行的现实逻辑——个人对真相的追索，在家族整体政治利益和更高层权力平衡面前，微不足道，且危险重重。

许久，埃利奥特缓缓站起身，向亚纶微微颔首，声音依旧平稳无波：“我明白了。多谢兄长提点。” 他转身，准备离开。

就在他的手即将触到门把时，身后传来亚纶似乎不经意，却又带着某种微妙重音的话语：

“埃利奥特。”

埃利奥特脚步顿住，没有回头。

亚纶的声音隔着淡淡的烟雾传来，比刚才更低沉了一些，带着一种近乎叹息的复杂意味：“……别让你雌父，维克托·诺维科夫少将难做。”

这句话如同无形的冰锥，瞬间刺入埃利奥特的背脊。他的身体几不可察地僵硬了极其短暂的一瞬，甚至连呼吸都仿佛停滞了半拍。维克托·诺维科夫……他牺牲于十五年前的雌父，一个纯粹的军人，没有家族负累，只有一身战功和身后清名。亚纶在这个时候，突然提起一个已逝之人的名字，且用的是如此意味深长的语气……