磁力仪的读数是在下午三点十七分开始发疯的。

李砚蹲在戈壁滩上，盯着液晶屏幕上跳动的数字，眉头拧成了疙瘩。身后是勘探队的营地帐篷，几米外，同事老张正蹲在折叠椅上吃泡面，热气被风吹得四散。

“怎么了？”老张含糊地喊了一声。

“不对劲。”李砚站起来，用手背蹭了蹭额头上的汗，“磁通量跳了七倍，不是正常的日变。”

“仪器坏了？”

“两台同时坏的概率比你连中三次彩票低。”李砚指了指二十米外的另一台固定监测点，“那边也跳了。”

老张端着泡面走过来，探着脖子瞄了一眼屏幕，没看出什么名堂，只说了一句：“那上报？”

“上报没用。”李砚已经开始收拾便携设备了，“我得过去看看。”

“你呀。”老张叹了口气，没拦他。

李砚做事一直这样。不是莽撞，而是一个搞地质勘探的人，对脚下这片土地有一种近似偏执的好奇心。数据不会说谎，异常就是异常。如果因为懒得跑腿就放过一条异常数据，他觉得对不起自己的专业。

他把便携磁力仪塞进背包，又装了水、手电、地质锤和半天的干粮，最后检查了一遍卫星电话的电量。

“天黑前回不来就叫人。”老张嘱咐。

“知道了。”

李砚骑上队里的越野摩托，沿着磁异常梯度最强的方向开过去。

西荒戈壁的风景单调到令人绝望。沙砾、碎石、偶尔一丛枯黄的骆驼刺，天空蓝得发白。越野摩托掀起一路尘土，像在无人区里画了一条灰线。

骑出去大约十二公里，磁力仪的手持终端开始剧烈跳动——不是测值变了，是指针在多个极值之间反复横跳，像是仪器突然找不到北了。李砚停下车，四下打量。

这里的岩层是第三纪沉积，理论上来讲不应该有强磁性矿脉。能产生这种级别磁异常的地质体，要么是深部基性岩侵入，要么是……

他脑子里闪过几个假设，都觉得牵强。

胎记在这时候开始发烫。

起初他没在意。胸口的胎记从小就长在那儿，金色的，有点像一条扭曲的龙，小时候他妈还开玩笑说这孩子天生带着纹身。几十年了，这个胎记除了让他在澡堂子被多看几眼以外，没有任何存在感。

但现在它在发烫。

不是那种被太阳晒的皮肤的烫，而是从里往外，像胸口底下埋了一颗正在充电的电池。

李砚拉开工装的拉链，隔着T恤按了按胎记的位置。手指触到的皮肤温度明显比周围高，却没有任何红肿或痛感。

“搞什么……”

他低声嘟囔了一句，继续往前走。磁异常的源头越来越近，手持终端的指针已经彻底失灵，屏幕上的数字变成了一串乱码。他干脆把终端关掉，凭经验和直觉搜索。

异常的中心，是一个不起眼的凹陷。

在戈壁滩上，这种凹陷成千上万，就像大地被巨人胡乱抓了一把留下的坑。但这个坑的边缘不太对——岩壁的颜色是渐变色的，从表层的灰黄色逐渐过渡到深褐，再到一种近乎铁锈的红。

李砚蹲下来，捡起一块碎石，凑近鼻子闻了闻。有一股极其微弱的硫磺和金属混合的气味，像雷雨过后土地散发出来的那种味道，但要淡得多。

他扔掉石头，往坑底探。

坑最深的地方有一个豁口，半人高，窄得像被一刀劈开的。如果是普通地质队员，大概率会把它当成风化裂隙，记录一下就走了。但李砚注意到豁口两侧的岩壁上有痕迹——不是工具的痕迹，也不是水流侵蚀的痕迹，而是一种……应该怎么形容呢，像是有某种东西从这流过，把岩石烫出了一道疤。

他用手指摸了摸那道痕迹。岩石表面光滑得不正常，像被高温熔融过一样。

“这说不过去……”

李砚自言自语，从背包里掏出手电，往豁口里照了照。光柱照进去就被黑暗吞了，能看到的只有近处的岩壁，和更深处的一片漆黑。

他关了手电。这是干地质勘探养成的习惯，有时候在暗处反而比亮处更能察觉异常。

果然，在完全的黑暗中，他看到了光。