这件事过去之后，顾小满消停了一阵子。
她没有每周再推新菜了，而是把把精力放在稳定出品上，她也开始有意识地去翻宋广平的账本。宋广平也不拦她，甚至偶尔还会指点一两句
——这个菜为什么定这个价？那个供应商为什么不能换...
她以为自己终于开始上道了。
然后第二记耳光来了，嗯，比第一记更响。
那天珍味斋来了一位客人。
是个三十来岁的男人，穿着一身半旧的青衫，袖口磨得发白，但洗得很干净。他点了六个菜，全是顾小满最拿手的，吃完之后他让小二去把厨子请出来。
顾小满擦着手从后厨出来，看见这个男人正用筷子蘸着盘底的汤汁在桌面上画着什么东西。
“腰花这道菜，你改了三次。”男人抬起头看她，目光很平和，“第一次你用的是猛火，腰花外焦里生。第二次你改了火候，但下锅时间早了，油温不够。第三次你先把腰花滑油再爆炒，成了。”
顾小满没说话。
“糖醋里脊的挂糊，你开始用的是纯面粉，炸出来发硬，后来你往面糊里掺了鸡蛋和一点油，炸出来就酥了。这个改法，是你祖传的方子？还是是你自己试出来的？”
顾小满的心跳开始加速。
“还有火锅底料，你把香料分了两批下锅，一批炒制的时候下，一批起锅前下，头一批出香味，后一批出回味，而这个手法——”
男人站起来，从袖子里掏出一块木牌，放在桌上。
木牌上烙着一个标记，是一口锅，锅底燃着三朵火焰。
“御膳房，辛字灶，韩恕。”
顾小满的瞳孔猛地收缩。
“你这些手法，御膳房都有！”韩恕把木牌收回去，语气平淡得像在说今天天气不错，“爆炒之法，前朝《饮膳正要》里就有记载，不过用的是羊肉；糖醋之法，宋时的《山家清供》写过，叫‘糖醋熘鱼’；至于分批下香料，御膳房做卤味的时候用了至少五十年了。你这些菜，没有一道是新东西。”
他顿了顿，补了一句：“但你做得确实比御膳房味道更好。那不是因为你知道的比御膳房多，是因为你练得比他们久。你在这些菜上花的时间，比御膳房里任何一个厨子都长。”
顾小满忽然觉得喉咙有些发紧。
不是因为被戳穿了——她早就知道瞒不住真正懂行的人。
是韩恕说的最后一句话——她确实比御膳房的厨子练得更久。
一道爆炒腰花，她在现代的餐馆后厨里炒了不下一万份；糖醋里脊，是她从学徒做到研发总监的拿手好菜，闭着眼都能调出面糊的最佳配比；火锅底料更不用说，那是她带了三年团队反复测试出来的配方。
不是她比古人聪明，是她站在一万份腰花的肩膀上!
而御膳房的那些厨子，他们要把精力分摊到几百道菜上，不可能像她一样专精。
但如果单论对食材的理解、对火候的直觉、对调味的敏感度，他们中的任何一个拎出来，都不会比她差。
甚至更强——因为她依赖的是标准化流程，而他们依赖的是几十年如一日的感官磨练。
“我今天来，不是来拆穿你的。”韩恕重新坐下来，“我是想告诉你一件事，你那个火锅方子，宋掌柜卖给六家酒楼的事，你知道了吧？”
“知道。”
“那你知道他为什么急着卖掉吗？”
顾小满皱了皱眉，韩恕这句话的语气似乎不对。
“因为内务府要出手了。”韩恕说，“你的火锅在京城火了三个月，宫里早就知道了，内务府采买司上个月递了条子，要在京城统一管控香料的流通。不是禁，是‘统购分销’——所有进京的香料，先入内务府的库，再由内务府定价，最后分卖给各家商号。”
顾小满的脑子飞速转动。
“内务府为什么要管这个？”
“因为你！”韩恕看着她，“你的火锅把京城香料价格炒涨了三倍！花椒、八角、桂皮、草果，这些原本只做药材，价格稳定了几十年。而你这三个月用掉的香料，比京城所有药铺一年用的都多，价格一涨，不止是酒楼受影响，药铺也受影响。百姓仅是抓一服驱寒的药，价格就翻了倍，怨气自然也上来了。顺天府已经接到了十七起药铺被砸的案子，追到最后，源头在你这儿。”
顾小满的手开始发抖。
“宋掌柜比你精。”韩恕的声音不带感情，“他在内务府的公文下来之前就闻到了风声，抢先把火锅方子卖了出去，同时锁住川陕的花椒货源。他不仅要赚那六家酒楼的方子钱，他还要赶在内务府动手之前把水搅浑，把整条香料供应链攥在自己手里。等内务府的统购令一下来，京城能稳定供应上等花椒的，就只剩他一家。内务府要统购，就得跟他谈。他不光保住了自己的生意，还反过来掐住了内务府的脖子。”
“他卖方子，不是贪那七百二十两。”韩恕最后说，“他是在跟内务府抢时间。”
顾小满一屁股坐在椅子上。她终于把所有的碎片拼起来了，宋广平从一开始就不只是在做酒楼生意。他看到火锅的那一刻，脑子里就绕出了三条线：第一条线是火锅能火多久，第二条线是火了之后会拉动哪些食材的价格，第三条线是价格涨到什么时候会触动官府的神经。
他把三条线的时间节点全算准了，然后在官府动手之前的那个窗口期，完成了所有的布局。卖方子给六家酒楼，是为了制造需求，抬高香料价格，逼内务府出手。锁住川陕花椒货源，是为了等内务府出手之后，成为唯一有货的人。
而这一切，从她端出第一锅火锅底料的那个晚上，就已经在他脑子里成型了。
她以为自己是棋手。她连棋子都不是，甚至连棋盘都没看见。