“桓公不必介绍，这位便是叶夫人吧，我识得的。”

“夫人福寿安康。”叶菱馥立即淡笑着行礼。

“这些礼数免了便是。”王夫人拉着叶菱馥的手上下打量一番，同旁边的夫人们笑道：“你们瞧瞧，叶夫人这模样真是万里挑一，我活了大半辈子，没见过比她更好看的人。”

一旁夫人们纷纷附和：“可不是嘛，这眉眼生得当真是精致，桓公好福气。”

叶菱馥不识得这几位夫人，由王夫人一一引荐了，才斟酌着应对几句。

“桓家郎君来了！”外头一声通报，厅内众人俱是抬头向外看。

桓铮大步跨进门槛，朝叶菱馥和桓铮的方向瞧了一眼，见两人已分开站着，这才走到王夫人面前行礼。

“阿铮见过王夫人，愿您福寿绵长，松柏如春。”

周谦和桓铮是好友，王夫人自然对桓铮也喜欢得紧，连忙扶起他。

“阿铮啊，你可算来了，我方才还要问桓公你为何不到呢。”

闻言桓霆瞪了桓铮一眼，心中已然不悦，但念在是自己儿子，并未在外人面前发作。

“是我教子无方，招致阿铮失礼无状，王夫人见笑了。”

厅内另一位官家夫人笑起来：“桓公莫再谦虚，你养出阿铮这样的好孩子，若还称是教子无方，那我们的儿子岂不更是混世魔王。”

“可不是，我家阿谦给三皇子殿下做伴读，说殿下看过阿铮前日那篇大赋后，连连称奇，赞有潘岳之风，还要呈给陛下一观呢。”王夫人拍拍桓铮的肩，言语间尽是赞赏。

“王夫人谬赞，阿铮不过三分才学，不敢卖弄。”桓铮客套两句，自是转移话头谈起周谦来。

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到了宴席上，气氛越发热闹，花厅早已布置妥当，下人们捧着食盒，穿梭在饭桌之间呈上菜肴。

宾客身份高低各自成座，男女分席，中间隔着十二扇紫檀木螺钿屏风，既看不见对面人的面目，又能听见邻桌交谈。

大司马和大将军官位相当，共处八公之列，叶菱馥特意被王夫人安排在自己身侧。

叶菱馥刚刚落座，便瞧见了舅母张夫人，她身份不足以靠进主桌，只远远坐在外头。

叶菱馥冲她颔首，不知她是不是又想起归宁那日难看，嘴角扯出一丝笑，便移开了目光。

桓铮和几个高官家的子嗣们坐在一处，案上也摆了不少酒菜，但他还没吃几口，周谦便举杯起身，隔着屏风冲王夫人的方向敬酒。

“母亲大人六十大寿，实乃我家幸事，在场才子众多，不如联句赋诗，以贺母亲。”

王夫人自是乐意：“好啊，不如阿谦先起头吧。”

周谦胸有成竹，将杯中酒一饮而尽：“金盏盛春酒，华堂列绮罗。”

周谦毕竟是皇子伴读，才华并不在少，此句一出，席间众人瞬间鼓掌叫好。

“笙歌声未歇，宾客已如梭。”

“乐只为君子，何不与眉寿。”

三句已过，这最后一句，众人不约而同地看向了桓铮。

桓铮毫不犹豫，也起身敬酒一杯，声音穿过满堂喧嚣：“愿祝千秋岁，年年此日歌。”

厅里一静，大司马周公忽然拍案，连声叫绝：“好一个‘年年此日歌’！前头三句铺陈排场，阿铮这句一转，倒是收住浮华，重落到祝寿上了！”

“这随口一句，把我们都比下去了，我不服！”周谦又闹起来，“不如我们另起新题，一人四句，咏物成诗，正好配着外头丝竹声，作一首歌行才好呢！”

桓铮知道周谦只是喜欢热闹，并没什么恶意，索性任他刁难：“如此，便请王夫人出题吧。”

王夫人沉吟片刻，瞧见旁边安静吃菜的叶菱馥，心下起了主意：“我一时还真没想出什么好题目，不过叫叶夫人来出一道，你们母子相处久了，定是有默契的。”

叶菱馥刚吃过乳猪，正觉得发腻想要茶喝，忽地听见王夫人喊自己，一时将茶的事抛在脑后。

桓铮也没想到王夫人会点叶菱馥出题，略微一怔。

“王夫人，我、我未曾读过什么书，怕是出不得好题。”叶菱馥连声推辞。

“你今日都没怎么说话，就玩上一玩。”王夫人握住她的手，笑得温婉，“这宴上这么些东西，你随便指一样，难不倒你家阿铮的。”

叶菱馥被王夫人那句“你家阿铮”一点，虽然知道她是在说自己是桓铮的继母，却依旧不太适应。

寿星盛情难却，她也不好三番五次地拒绝，沉思片刻，看遍了四周各种东西，目光最后落在厅外。

“如今正值冬日，不如就以冬日为题？”

王夫人立即应声：“好啊，这题目配上时节正好，阿铮。你说呢？”

隔着屏风，叶菱馥听见桓铮轻笑：“小娘出的题，自然是好的。”

周谦嚷嚷起来：“叶夫人果然偏心阿铮，竟出得这么简单！”

“我小娘待我好，自然护着我。”桓铮在桌下踹了周谦一脚，“你还作不作诗了？废话不少。”

桓铮力气不小，周谦吃痛地“嘶”了一声，也懒得再寻思桓铮为何同继母关系融洽得过分，眼珠子一转，张口吟诗。

“朔风卷地，层冰裂川。明时出猎，万骑就山……”

周谦似乎是有意将题目变得难了些，刻意加上“出猎”，把后头的人架了上来。

众郎君各自接下，不是说冬日冷峻，便是讲猎物丰厚，很快，又到了桓铮。

桓铮此时却不再像方才那般毫不犹豫，沉默半晌后，他忽然抬头看了一样桓霆的方向。

桓霆正同同僚们闲话，似乎并没在意他们几个少年的玩闹。

收回目光，盯着眼前的酒杯，桓铮缓缓开口。

“丈夫生世，当勒燕然。边烽未熄，此身何安？”