暖阳被关在禁闭室里，没有窗户，只有矿石墙壁发出的微弱暖光。

首席长老的命令执行得很快——收掉营养石配额、禁闭室、守卫从两个变成四个。第五天刚给她戴上束缚环，现在又加了一层。她左手的关节还没消肿——矿道里被拧的那一下——手腕内侧的矿石纹理磨得旧伤一阵一阵发疼。

穹顶花园的回执明天到。沉默病出现在了交易会上。今晚长老会紧急会议。她的时间不多了。

但暖阳在想的不是这些。

她蹲在地上，右手摊开，看着掌心的金色纹路。束缚环压着精华流动，那团光闷闷地跳着——不是安静的了。从主会场出来之后，它的跳动频率明显变了。像被什么东西搅动了。

沉默病患者说了"光"。

那是他在精华枯竭百分之七十三的情况下，隔着束缚环、隔着布料、隔着整个布幔的空间，感知到她的存在。

这意味着那团光和沉默病之间，确实有关系。

暖阳合上手指，把纹路盖住。

她需要知道那团光到底是什么。

但在这里——连一块营养石都没有——她什么都做不了。

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傍晚的时候，门外传来了不一样的东西。

不是脚步声。是震动。

很深，从地面传上来的，像有什么非常重的东西在接近。每隔几秒一次，间距均匀——不是奔跑，是行军。暖阳在矿道里生活过三天，她认得出这种节奏：很多人、步伐一致、从远处来。

然后是声音。

风。

不是金沙海岸的海风。海风带着盐味和湿气，这股风是干的，干的发烫，像一块烧红的石头对着脸吹。

暖阳的手指攥紧了膝盖。

这股风的温度和气味，她以前闻到过。

十年前。

那时候她还很小，没发芽多久，跟着师父去金沙海岸边缘的贸易站送矿石。回来的路上遇到了一场沙暴——焦土荒漠的沙暴偶尔会越过边界，席卷金沙海岸的边缘地带。所有人都在跑，她被吹倒了，膝盖磕在石头上，沙子灌进眼睛里。

然后有一个人挡在她前面。

很高。高到风沙只能打在他的肩膀上。他的背很宽，挡住了一整面沙暴。暖阳蹲在他身后，抱着膝盖，只看见他手臂上的刺——铁灰色的，一根一根竖着，像一面铁墙。沙子打在刺上，发出密密麻麻的金属声。

沙暴停了之后，那个人转身走了。暖阳只看到了他的背影——宽阔的、布满旧伤疤的背影，和手臂上那些在夕阳里闪着铁光的刺。

她从来没有忘记那个背影。

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禁闭室的墙壁微微震动了一下。

很多人在经过。

暖阳站起来，走到门边。门板很厚，什么都看不见。但她能感觉到——那些脚步声不是景天族的。景天族的脚步轻，踩在矿石地面上几乎没有声音。这批脚步声很沉，每一步都像铁锤敲地。

然后风从门缝里灌进来。

干的，烫的。

门外有守卫在说话——不是对她说的，是和来的人交涉。

"仙人掌族代表队——"

"……会场封闭——"

"首席长老通知过了——"

声音断断续续，听不全。但暖阳抓住了一个词。

仙人掌族。

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她不知道自己为什么这么紧张。

禁闭室的石头墙壁开始发烫——不，不是墙壁。是她自己。掌心那条金色脉络在被束缚环压着的情况下，竟然在微微发热。不是灼烧，是……兴奋？

不。不是兴奋。是某种更深的东西。像一根被埋了很久的种子突然感应到了雨水的气息。

暖阳深呼吸。压下去。

然后她听到了一个声音。

脚步声。

和其他仙人掌族的人不一样。其他人很沉，这个也很沉，但有一种不同的节奏——不是行军的那种精确间距，而是……刻意放慢的。每一步踩下去，都会停零点几秒，像在控制力度。像一个力气很大的人，在努力让自己走轻一点。

暖阳的手指攥紧了门板。

脚步声经过禁闭室的门口。停了一下。

很短暂。不到一息。然后继续走了。

但就在那不到一息的停顿里，暖阳闻到了一股味道——不是干风，不是矿石味，是某种极淡的、像铁锈和沙子混在一起的气味。这个味道她在十年前的沙暴里闻到过。

那是挡在她面前的人身上的味道。

暖阳的膝盖在发软。

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夜深了。

禁闭室外面安静了下来。紧急会议大概还在开，但走廊这一段已经没有脚步声了。四个守卫轮值，两个在门口，两个在拐角。

暖阳靠着墙壁坐着，闭着眼睛。

她不是在睡。她在想一件事。

十年前那个人挡在她面前的时候，她看见了他的手臂——刺是铁灰色的，很密，但靠近手腕内侧的那几根，角度微微偏向内侧。当时她没在意。后来师父教她认识各族的植物特征时，她才知道：仙人掌族的刺在保护对象时会本能地收拢尖端，向内侧偏转，防止误伤。

他保护了她。不只是用身体挡风——连刺都在保护她。

但那个人转身就走了。暖阳跑了几步想追，被师父拉住了。她只看到了他的背影消失在沙尘里。

十年了。

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她不知道自己是什么时候睡着的。

再次醒来的时候，禁闭室的墙壁上，矿石的光变得比之前更亮了一些——不是变亮了，是有别的光源。

暖阳睁开眼。

门口站着一个人。

不是守卫。守卫不会站得这么安静。守卫站着的时候会换重心，会呼吸，会偶尔动一下。