她点燃了桌上那盏快要燃尽的油灯，豆大的光点让她勉强够看清纸面。

她提笔，在纸上快速写下几行字，字体刻意写得歪歪斜斜，如同一个粗通文墨的丫鬟手笔。但她传递的信息却清晰而致命：“墨玉双鱼佩，影鳞卫，皇室暗卫，十二年前曾有行动，疑与某桩大事有关，具体不详。请慎查。”

写完后，她将纸折成一个小小的长条，塞进一只事先准备好的、中空的枣子中——这是她和周学庭约定的一种传递方式，外表看只是一颗普通的干枣，实则内部被掏空，可以藏入密信，不易被人察觉。

接下来，就是如何将这颗“枣子”送到周学庭手中的问题了。

她没有走正门，而是从唐府后院的狗洞翻了出去——那处狗洞被一丛茂密的灌木遮挡，是她此前踩点时偶然发现的捷径。

出了唐府，她没有急着直奔目的地，而是先在城中七拐八绕地走了几圈，确认身后没有尾巴跟随，才转向城南方向。

城南朱雀街有一家叫做“五味斋”的糕点铺子，铺面不大，门脸朴素，卖的是些寻常的点心糕饼，生意不好不坏，在这京城中毫不起眼。

但这家铺子的掌柜，曾在一次“意外”中被周学庭救下性命，此后便暗中成了周学庭在京城的耳目之一。

铺子后院有一间堆放杂物的柴房，柴房墙角第三块青砖下面，藏着一个暗格——那是周学庭与线人约定传递消息的秘密联络点。

这是周学庭此前在一次“情报交接”时，隐晦地透露给她的。他并未明说铺子的真实用途，只是淡淡道：“若有急事，城南朱雀街五味斋，后院柴房西北角，第三块砖。”

莫轻寒当时便记下了，心中也暗暗佩服周学庭做事之缜密——用一家毫不起眼的糕点铺子做联络点，既能以买卖糕点为名掩人耳目，又不会引起任何人的怀疑。

她来到五味斋时，铺子早已打烊。

街道上空无一人，只有远处更夫悠长的梆子声隐约传来。她没有从正门进入，而是绕到后院。院墙不高，她纵身一跃，双手扣住墙头，轻巧地翻了过去，落地时几乎没有声音。

后院堆着几十袋面粉和一些杂物，空气里弥漫着淡淡的麦香。

她找到柴房——那是一间低矮的土坯房，里面堆满了劈好的柴火和废弃的旧家具。借着远处漏过来的一丝月光，莫轻寒来到西北角，蹲下身，手指摸到第三块青砖。

砖有些松动，她将其轻轻撬起，露出下面一个巴掌大小的暗格。

暗格里卧着一只小小的木盒，盒子没有上锁。

莫轻寒将那颗装着密信的干枣放入暗格，又将青砖原样放回，确认看不出任何翻动的痕迹后，才轻手轻脚地退出柴房，翻墙出了五味斋的后院。

她没有原路返回，而是又绕了几个大圈，换了两条不同的路线，确认无人跟踪后，才从之前那个角门潜回了唐府。

回到房中，她脱去外衣，换上平时的寝衣，将换下的衣物藏入箱底。

一切收拾妥当后，她吹灭了油灯，躺在床上，却久久无法入眠。

她闭着眼，脑海中反复回响着那独眼老者的话——“影鳞卫”、“皇室某位大人物”、“十二年前”……

那个黑衣人腰间的玉佩，那个独眼老者提及影鳞卫时眼中的恐惧……

这一切都告诉她，她要面对的，绝不仅仅是几个杀手、一个组织，而是某种扎根极深、触手极广的庞大力量。

而此刻，城东周府。

周学庭的书房内，烛火通明。

三皇子遇刺案的卷宗摊开在案上，密密麻麻的笔迹、标记、箭头，如同一张织得密不透风的网，却总在关键处断了线——那些死去的杀手身份早已被抹去，兵器来源追查不到，唯一的突破口……就是那块碎布，以及莫轻寒提供的墨玉双鱼佩线索。

“大人，五味斋那边传消息来了。”门外响起亲随低沉的声音。

周学庭猛地睁开眼，眼中锐光一闪：“进来。”

门被轻轻推开，一个穿着寻常仆从衣物的年轻男子无声走入，手中捧着一只小小的木盒——正是五味斋柴房暗格中那一只。

周学庭每次传递或接收消息，都是通过这名绝对忠心的亲随办理，从不假手他人。

“何时取到的？”周学庭接过木盒，声音平静。

“回大人，半个时辰前。属下按惯例，每隔三日巡查一次联络点，今夜在暗格中发现了这个。”亲随说着，又从袖中取出一颗红枣，“暗格中只有这颗枣，没有别的。”

周学庭接过那枚干枣，指尖轻轻一捏，枣子应声裂成两半，露出里面被卷成细条的薄纸。他展开那张纸，目光在歪斜的字迹上一扫而过，面色未变。

“下去吧。”他淡淡道。

亲随躬身退出，将门带上。

书房内重新归于寂静。

周学庭坐在案前，将那几行字看了又看，目光越来越沉。

“影鳞卫。”

他低声咀嚼着这三个字，仿佛在品味其中蕴含的凶险与隐秘。

烛火在他脸上跳跃，将他的轮廓映得明暗不定，那双平日里总是沉稳如水的眼眸，此刻闪烁着幽深的寒光。

他不是没有听说过这个名字。但也仅仅是“听说过”而已——在先帝朝的一些秘档残卷中，他曾偶然瞥见过一星半点的记载，不过寥寥数语，语焉不详，仿佛有人刻意将这些信息从官方记录中抹去。他曾以为那不过是某个早已解散的机构，不值一提。

但今夜，莫轻寒送来的情报，将这个沉寂了十二年的名字，重新拽入了他的视野。

影鳞卫，皇室暗卫，直属于某位皇室核心人物，从不留活口。

十二年前，他们曾出动过一次，且做了一件大事。

而那一次，究竟发生了什么？

周学庭不知道。但他知道，莫轻寒冒着巨大风险送来的这条线索，可能就是打开所有死结的那把钥匙。

他将那张纸条凑近烛火，看着火焰将纸上的字迹一寸寸吞噬，化为灰烬。他唇角微微上扬，那笑意却未达眼底。

“影鳞卫……”他低声道，声音几乎被夜风吹散，“沉寂了十二年，如今又浮出水面……这潭水，当真是越来越深了。”