姜一愣住，这副语气有些熟悉，恍惚间，她觉得二人好像回到初见的那间议事厅。

单薄的少年用讥讽，尖锐伪装出一身的刺。

只是这次，没人替他找补。

看着他眼底陌生的阴翳，心底那点因误伤而生的愧疚瞬间淡去。

“随你怎么想。”

少女面色清淡，收回长刀，刀鞘相撞发出清脆一响。不再多看萧渚一眼，干脆利落转身，径直朝着小路走去。

她无心琢磨少年突如其来的别扭喜怒，还有更重要的事情在前方。

……

淡薄日光被流云遮断，整片山坪骤然暗沉下来，少年孤零零的身影死死被罩在其中，一动不动。

他静静望着少女决绝前行消失的路线，原本阴翳的黑眸，一点一点的，褪去了光。

刻薄话说出口的瞬间，他便后悔了。

少年垂落双手，指节用力攥紧，指骨泛白，血凉得近乎惨淡。

他望着那道渐行渐远的背影，张了张嘴，发现喉间干涩发紧。

明明只是想见她一面，明明只是想要保护她。

最后却亲手把人推远。

………

一路向北，越往北走天越寒。

风不再是中原温润柔和的山风，而是裹挟着细碎冰碴，刮在人皮肤上微微发疼。

天际永远压着一层灰白的云，日光惨淡，连草木都失去鲜活绿意。

此处便是北境地界，和中原温润富饶、仙气缭绕的宗门之地判若两界。

姜一一路追踪祝云兮留下的零星痕迹，凭借残留的微弱灵气不断琢磨着向前。

她顺着最后一缕微弱灵气追到北境边界一处断崖，可那丝浅淡灵气在此处彻底掐断，干干净净。

对方显然察觉了身后追踪，刻意抹除了所有行踪。

留下一句话：

再追过来，死。

她站在冻土崖边，冷风掀起她的衣摆，望着白茫茫荒芜前路，不知接下来何去。

无可奈何，只能暂且放慢脚步，顺着官道往下，去往附近最近的一座边境小镇落脚。

这座小镇名唤落寒镇，是北境最外围的一处人烟聚集地。镇中房屋低矮破旧，墙面糊着厚重黄泥用来御寒，街道行人皆是粗布厚袄，面色冻得蜡黄，步履匆匆。

镇口路旁搭着一间简陋茶铺，木棚破旧，挡风的麻布帘子被寒风吹得不停晃动。少女踏入茶棚，寻了一处靠边角的木桌坐下。

粗陶茶杯盛着浑浊的热茶，茶汤苦涩，冒着微薄白汽，勉强能驱散周身寒意。

茶铺人杂，往来皆是行脚商贩，江湖散客。姜一安静坐着，不动声色聆听周遭闲谈。

此地宗族林立，隐世家族盘踞深山，极少过问外界之事。

镇上修行者寥寥无几，多是低阶修行者往来。离这最近的一个修行宗门叫落霞宗，宗主为一个元婴中期修士。且这片土地灵气稀薄，比中原还要匮乏几分。

闲谈之间，邻桌两名行脚商人压低声音，语气忌惮，隐约提及近来这里不太平。

总有无端孩童失踪，官府查无踪迹，百姓间人心惶惶。

她抱着茶，听的津津有味。

也不知这样贫瘠的土地，那些隐世家族是如何代代传承这么多年的。

正当她凝神思索之际，一道瘦小黑影猛地从身侧窜出，动作迅捷灵动。

一只满是冻疮的小手，飞快掠过她腰间，攥住那枚悬挂的通透白玉佩。

玉佩被猛地扯下，少女瘦小的身影顺势钻进一旁狭窄幽深的暗巷。

“站住。”

姜一眸光微凝，指尖轻抬，一缕柔和灵力无声缠上那道瘦小身影。

灵力轻柔束缚，却带着不容挣脱的禁锢之力。奔跑中的小女孩脚下一绊，直直踉跄摔倒在巷口冻土上。

寒风卷起巷内碎雪，灰蒙蒙的光线落在女孩单薄破旧的粗布衣衫上。她看着不过七八岁模样，头发枯黄杂乱，小脸冻得青紫干裂，身上衣衫单薄，根本抵御不住北境刺骨寒风。

女孩死死攥着那枚温润白玉佩，眼底满是惶恐倔强，浑身发抖却不肯松手。

姜一喝了茶，慢悠悠走进巷中，站定在她面前。

“喂，你是谁？”她歪歪头：“饿的话我可以请你吃顿饭。”

女孩抬头，眼中一闪而过的期冀，她挣开束缚，手脚并用地扑到冰冷坚硬的冻土上，重重磕头，额头磕碰在碎石之上，泛红发青。

她声音嘶哑颤抖，裹挟着寒风呜咽的哭泣：

“求仙人救救我弟弟！求您救他一命！”

姜一垂眸望着跪拜在地的小女孩，眉目微敛，语气不由放轻：“起来说话。”

女孩浑身发抖，不敢起身，泪水混着脸上尘土淌下，脏得狼狈不堪：

“有穿黑袍的坏人抓走了我弟弟，他把他们关在山上一个山洞里，他们说要拿孩童炼丹！”

她语速极快，短短几句就将来龙去脉讲清楚了。