兴平二年四月初六日

四月初六的清晨，宛城还浸在薄薄的晨雾里。

护城河边的垂柳挂着昨夜的露水，风一吹，水珠簌簌落下，打湿了青石板路，也打湿了刘茜单薄的襦裙。天刚蒙蒙亮，街上的商铺还没开门，只有零星的早点摊子支了起来，冒着袅袅的热气，麦饼的焦香混着米粥的米香，飘了满街，勾得人胃里火烧火燎地疼。

可这满城的烟火气，却半分也暖不透刘茜早已凉透了的心。

她抱着怀里依旧发着低烧的刘炫，再次跪在了太守府前的大街上。一夜未眠，她的脸色惨白如纸，嘴唇干裂得起了皮，一道道细小的血口子渗着血丝，原本清亮的眼睛里布满了红血丝，眼窝深陷，眼底是化不开的疲惫与绝望。

昨夜从街上回到破庙，她用乞讨来的三文钱，买了一碗最稀的米粥，一口一口喂给了烧得迷迷糊糊的刘炫，自己只喝了两口碗底的清汤，就着冷水啃了半块好心人施舍的、硬得硌牙的麦饼。夜里破庙漏风，她抱着孩子缩在墙角，整整一夜都没合眼，一边要警惕着周围虎视眈眈的流民，一边要时不时伸手探一探刘炫的额头，生怕他的烧再往上窜。

天刚擦亮，她就抱着孩子，再次走到了这条街上。

这是她和刘炫最后的活路了。

若是今天再没人肯收留她们姐弟，别说给孩子治病，就连下一顿饭在哪里，她都不知道。再这样下去，她和刘炫，迟早会像破庙里那些流民一样，悄无声息地死在某个角落里，被野狗啃食，连个收尸的人都没有。

膝盖上的伤口，经过一夜的静置，早已和粗布裙子粘在了一起。此刻再次跪下，布料撕扯着结痂的伤口，钻心的疼瞬间传遍了全身，疼得她浑身一颤，额头上瞬间冒出了一层冷汗。她咬着牙，硬生生忍了下来，只是把怀里的刘炫抱得更紧了些，生怕自己的动作惊扰了本就睡得不安稳的孩子。

刘炫小小的身子滚烫，靠在她的怀里，呼吸急促而微弱，小眉头紧紧皱着，哪怕在睡梦里，也时不时发出一声细碎的、委屈的哼唧，小手死死抓着她的衣襟，仿佛只有抓着姊姊，才能在这无边的苦难里，抓住一点点安全感。

刘茜低下头，把脸贴在孩子滚烫的额头上，眼泪无声地掉了下来，砸在孩子的襁褓上，晕开一小片湿痕。

“阿炫乖，再等等，姊姊一定给你找个能治病的地方，一定让你吃上饱饭，乖……” 她的声音沙哑得不成样子，细弱得像蚊蚋，与其说是哄孩子，不如说是在给自己打气。

她深吸了一口气，抬起头，看着晨雾里渐渐多起来的行人，再次挺直了脊背，用那副早已喊得沙哑的嗓子，对着来往的路人，一遍遍地、卑微地诉说着自己的遭遇。

“各位郎君、娘子，行行好…… 妾刘氏茜，关中杜陵人氏，父母双亡，只余怀中周岁幼弟，走投无路，甘愿自卖为奴为婢，只求一口饱饭，能为幼弟治病…… 求各位好心的郎君娘子，收留我们姐弟二人吧……”

她的声音不大，却字字泣血，在清晨安静的大街上，格外清晰。

来往的行人纷纷停下脚步，围了过来。和昨天一样，有同情叹息的，有摇头走开的，有对着她品头论足、满眼鄙夷的，也有纯粹看热闹的，对着她指指点点，议论纷纷。

“又是这个姑娘，昨天就在这里跪了一天了，也是可怜。”

“可怜有什么用？带着个娃娃，哪个大户人家愿意买？买回去是干活的，不是养闲人的。”

“你看她那张脸，就算憔悴成这样，也遮不住那股子绝色，若是没这个孩子，怕是早就被人买走了。”

“一个流民女子，还带着个拖油瓶，还倔犟的很，不肯丢下孩子，那就只能饿死街头，有什么办法？”

闲言碎语像针一样，扎进刘茜的耳朵里。她死死咬着下唇，逼回了眼里的泪，依旧一遍遍地重复着自己的恳求，不肯放弃这最后一丝希望。

围观的人来了又走，太阳渐渐升了起来，晨雾散去，街上的商铺纷纷开了门，人越来越多，可依旧没有一个人，愿意站出来，买下她们姐弟。

偶尔有大户人家的管事停下来问两句，可一听说她要带着弟弟一起入府，都立刻摇着头，转身就走，没有半分商量的余地。

日头渐渐升到了头顶，正午的阳光晒得人身上发烫，刘茜跪了大半天，早已头晕眼花，四肢发软，胃里空空荡荡的，一阵阵的反酸水，眼前时不时一阵阵发黑。怀里的刘炫醒了过来，饿得瘪着小嘴，又开始哭，哭声嘶哑微弱，听得她心都碎了。

她只能抱着孩子，一遍遍地轻声哄着，眼泪掉在孩子的脸上，混在一起。

就在她濒临崩溃，几乎要撑不下去的时候，几个穿着短打、敞着怀的地痞无赖，晃悠着走了过来，挤开围观的人群，站在了她的面前。

为首的是个脸上满是麻子的汉子，三角眼眯着，上上下下地打量着跪在地上的刘茜，嘴里发出啧啧的声响，眼神里满是不怀好意的贪婪：“哟，这小娘子长得可真俊啊，怎么落得这个地步了？”

他身后的几个无赖跟着哄笑起来，嘴里全是污言秽语：“大哥，这小娘子就算面黄肌瘦，也比红楼里的那些小娘好看多了！”

“可不是嘛，带着个奶娃娃又怎么样？关了灯还不都一样？”

“小娘子，别跪着了，跟我们哥几个走，保你吃香的喝辣的，不比在这里跪着求人强？给我们大哥做个暖床的丫头，不比去大户人家做牛做马好？”

污言秽语一句句砸过来，刘茜的身体瞬间绷紧了，脸色更白了几分。她下意识地把刘炫紧紧护在怀里，往后缩了缩，背抵在了冰冷的墙壁上，眼里满是恐惧，却依旧咬着牙，抬起头，死死地瞪着那几个无赖，声音沙哑却带着一股倔强：“你们走开！小女子就是饿死街头，也不会跟你们走！”

“哟，还挺烈？” 麻子脸嗤笑一声，往前迈了一步，伸手就要去捏刘茜的下巴，“小娘子，别给脸不要脸！在这宛城地界，哥几个想带你走，谁还敢拦着不成？今天你从也得从，不从也得从！”

他身后的几个无赖也跟着围了上来，伸手就要去拉扯刘茜，嘴里还骂骂咧咧的：“大郎跟她废话什么！直接带走就是了！一个流民孤女，还能翻了天不成？”

粗糙的手就要碰到自己的胳膊，刘茜吓得浑身发抖，抱着刘炫缩在墙角，退无可退。她想喊，可嗓子哑得几乎发不出声音，周围围观的人群，要么吓得往后退，要么就抱着胳膊看热闹，没有一个人愿意站出来帮她一把。

绝望像潮水一样，瞬间将她淹没。

难道她今天，就要被这些无赖掳走吗？那她和刘炫，就真的彻底完了。

就在那几个无赖的手，即将碰到刘茜的瞬间，一个温和却带着十足威压的声音，忽然从人群外响了起来，不高不低，却清晰地穿透了喧闹，落在了每个人的耳朵里：

“光天化日之下，调戏民女，宛城的法度，你们都忘了吗？”

那声音温润清朗，却带着一股不容置疑的力量，像是一块巨石投入水面，瞬间就让喧闹的场面静了下来。

那几个无赖脸上的嚣张瞬间僵住，脸色猛地一变，骂骂咧咧地回头，就要看看是谁敢坏他们的好事。可当他们看清说话的人时，瞬间就像被抽走了骨头，嚣张气焰荡然无存，连眼神都躲闪起来。

为首的麻子脸连忙收回了手，对着来人点头哈腰，脸上挤出谄媚的笑，声音都在发抖：“阴…… 阴大郎！是小的们有眼无珠，扰了大郎的清净，我们这就走！这就走！”

他连滚带爬地带着几个手下，骂骂咧咧地挤出了人群，灰溜溜地跑了，连头都不敢回一下。

围观的人群也瞬间安静了下来，原本对着刘茜指指点点的百姓，纷纷收敛了神色，对着来人躬身行礼，嘴里恭敬地喊着：“阴大郎安好。”

刘茜愣在原地，抱着怀里的孩子，怔怔地朝着声音传来的方向望去。

只见人群自动分开了一条路，一位三十五六岁的男子，正缓步朝着她走来。

男子头带帻巾，身着一身青色直裾深衣，衣料是上好的锦缎，在阳光下泛着柔和的光泽，领口和袖口绣着暗纹，低调却掩不住世家大族的矜贵。腰间束着玉带，挂着一枚羊脂白玉的玉佩，另一侧佩着一柄镶嵌着美玉的长剑，剑鞘古朴，却透着锋芒。

他身姿挺拔，肩宽背阔，行走之间带着世家子弟特有的从容气度。面容俊朗温润，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇线清晰，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，看着温和有礼，可那双深邃的眼眸里，却藏着不怒自威的威压，仿佛一眼就能看透人心。

他的身后，跟着四个身着劲装、身姿挺拔的护卫，个个眼神锐利，手按在腰间的刀柄上，警惕地看着四周；还有一个十二三岁的小书童，亦步亦趋地跟在他身侧，脚步轻盈，规矩得体。

一行人走在大街上，气度卓然，与周遭的市井烟火格格不入，一看就不是寻常人家。