建安十三年十月十五日 。

从华容道往江陵去的官道上，枯黄的野草被寒风卷得漫天飞舞，泥泞的土路被连日的冷雨泡得稀烂，马蹄踏过，溅起浑浊的泥点，在身后留下一串歪歪扭扭的辙印。一支狼狈不堪的队伍，正沿着官道，缓缓朝着江陵城挪动。从华容道逃出之后，他们一路往西，沿途不断收拢从赤壁战场上溃散下来的残兵。最初的二十七骑，渐渐汇聚成了三百余人。

连日的逃亡，缺衣少食，寒风刺骨，不少伤兵走着走着，便一头栽倒在冰冷的泥地里，再也起不来了。每一次，都是刘茜第一个跳下马，拿出随身携带的伤药，拼尽全力救治，可终究还是有不少士兵，永远地留在了这条通往江陵的路上。

张辽、许褚、徐晃、夏侯渊四员猛将，分守在队伍的前后左右，一个个浑身是伤，甲胄破烂，却依旧打起十二分的精神，警惕着四周的动静。他们的脸上，满是疲惫与挫败，却依旧死死护着队伍中间的曹操与刘茜，不敢有半分松懈。

赤壁一场大火，烧掉了曹操二十万大军，烧掉了他一统天下的毕生梦想，也让他们这些身经百战的猛将，第一次尝到了如此彻骨的惨败。

“丞相！前面就是江陵地界了！曹仁将军率领兵马，在前方不远处接应我们！”

前方探路的斥候，骑着一匹瘦马，疯了一样疾驰回来，翻身下马，单膝跪地，声音里带着劫后余生的狂喜与哽咽，高声禀报。

这句话，像一道暖流，瞬间淌过了这支濒临崩溃的队伍。原本麻木前行的士兵们，瞬间抬起了头，眼中重新燃起了微光，不少人直接瘫坐在了泥地里，捂着脸，失声痛哭起来。

他们终于到了，终于安全了。

曹操勒住马缰，停下了脚步，抬起头，朝着前方望去。只见远处的官道尽头，扬起了漫天的尘土，一支数千人的兵马，正朝着这边疾驰而来，为首的一面大旗上，赫然写着一个 “曹” 字。

那是驻守江陵的曹仁的兵马。

紧绷了整整数日的神经，在这一刻，终于彻底松懈了下来。曹操坐在马背上，身子微微晃了晃，眼前一阵发黑，险些从马背上摔下去。

“丞相！”

身边的许褚惊呼一声，立刻翻身下马，想要上前扶住他。可还是刘茜反应更快，她猛地一拉马缰，靠近了曹操的乌骓马，伸出手，一把牢牢扶住了曹操的胳膊，另一只手攥住了他的马缰，稳住了躁动的战马。

“丞相，撑住。我们到江陵了，安全了。” 刘茜的声音温柔而坚定，带着一股安定人心的力量，顺着他的耳朵，淌进了他的心里。

曹操转过头，看着身边的她。她的脸色苍白，嘴唇干裂，眼底带着掩不住的疲惫，可看着他的眼神，却依旧温柔，依旧带着坚定的信任。从赤壁大火燃起的那一刻起，从乌林突围，到华容道的九死一生，再到这一路的颠沛流离，她始终陪在他的身边，不离不弃，舍身相护，从未有过半分退缩。

他的心脏，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与愧疚，瞬间涌了上来。他反手紧紧握住了她的手，她的手冰凉，指尖带着伤口的粗糙，却被他攥得很紧，很紧。

“阿环，” 他的声音沙哑得不成样子，几乎认不出自己的声音，“有你在，我没事。”

就在这时，前方的兵马已经疾驰而至，为首的一员大将，身披银甲，面容刚毅，正是驻守江陵的征南将军，曹仁曹子孝。

曹仁勒住战马，翻身下马，快步走到曹操的马前，当他看清马背上曹操狼狈不堪的模样，看清他身后仅剩的三百余名残兵，一个个衣衫褴褛、浑身带伤的样子时，这个在战场上悍不畏死的铁血将军，瞬间红了眼眶，噗通一声跪倒在地，对着曹操深深叩首，声音哽咽：“丞相！末将接应来迟，罪该万死！让丞相受此大难，末将万死难辞其咎！”

他身后的数千江陵守军，也纷纷翻身下马，单膝跪地，齐声高呼：“参见丞相！”

声音震天，在空旷的原野上久久回荡。

曹操看着跪在地上的曹仁，看着他身后军容整肃的江陵守军，又回头看了看自己身后这支狼狈不堪的残兵，心中百感交集，五味杂陈。他深吸一口气，压下了心头翻涌的情绪，翻身下马，亲手扶起了曹仁，沉声道：“子孝，起来吧。此事与你无关，是我刚愎自用，不听劝谏，才落得今日这般下场。不怪你。”

曹仁站起身，看着曹操憔悴不堪的模样，心里又惊又痛，连忙道：“丞相，末将已经在江陵城中备好了热水、吃食与干净的衣衫，城中防务也已经安排妥当，绝不会让江东兵马越雷池一步。请丞相即刻入城歇息！”

曹操点了点头，没有再多说什么，在曹仁的引路下，重新翻身上马，带着众人，朝着江陵城的方向，缓缓行去。

江陵城，是南郡的治所，也是长江中游最重要的军事重镇。城墙高大坚固，由青石夯筑而成，高达三丈，护城河宽阔水深，城楼上箭楼、垛口一应俱全，守备森严。曹仁奉曹操之命，驻守江陵数月，早已将这座城池打造成了一座铜墙铁壁般的要塞。

当曹操的队伍抵达江陵城下时，城门早已大开，城中的官吏、将士，都列队站在城门两侧，躬身迎接。看着曹操狼狈不堪的模样，众人都不敢多言，只是低着头，躬身行礼，连大气都不敢喘一口。

谁都知道，赤壁一战，丞相二十万大军几乎全军覆没，这是曹操起兵多年以来，最惨烈的一场惨败。谁也不敢在这个时候，触了丞相的霉头。

队伍缓缓驶入城中，街道两侧的百姓，都远远地躲在自家门口，看着这支狼狈的队伍，不敢出声。曹仁早已清了街，不许百姓围观，只留下了足够的护卫，守在街道两侧。

刘茜骑在马上，看着江陵城中的景象，心里微微安定了几分。这座城池守备森严，粮草充足，只要进了城，就彻底安全了，再也不用日夜提防追兵，不用在泥泞的沼泽里亡命奔逃了。

曹仁将曹操一行人，直接领到了郡府。这里原本是南郡太守府衙，刘琮投降之后，便成了曹仁在南郡的行辕。郡府之中，早已打扫得干干净净，曹仁不仅备下了数十间干净的厢房，让随行的将士们歇息，更是在主院之中，备好了滚烫的热水、干净的衣衫，还有热气腾腾的吃食。

“丞相，您先洗漱歇息，用些吃食，有什么事，等您歇好了再说。” 曹仁躬身道。

曹操摆了摆手，脸上没有半分表情，声音沙哑道：“不必了。你先安排好随行的将士，尤其是受伤的弟兄，务必让医官好生医治，不得有半分怠慢。所有阵亡的弟兄，都要登记在册，日后回了邺城，务必妥善安抚他们的家眷。”

“末将遵命！” 曹仁立刻躬身应命，转身便去安排了。

许褚、张辽等人，也识趣地告退，去安顿随行的残兵，只留下了程昱，还有曹操与刘茜二人，站在郡府的正堂之中。

热水已经备好了，吃食也摆在了偏厅的案几上，热气腾腾的，香气飘了过来。可曹操却像是没有看见一般，他缓步走到正堂的主位前，缓缓坐了下去，目光空洞地望着堂下空荡荡的地面，久久没有说话。

正堂里一片死寂，只剩下窗外呼啸的寒风，拍打着窗棂，发出呜呜的声响。

刘茜站在一旁，没有说话，只是静静地陪着他。她知道，这场惨败，对他的打击有多大。一统天下的梦想，在一夜之间，化为了泡影，二十万跟随他南征北战的将士，葬身火海与长江，换做是谁，都无法轻易承受。

不知过了多久，曹操终于缓缓抬起了头。他的目光，扫过正堂的大门，仿佛看到了那些跟随他从邺城出发，最终却永远留在了赤壁的将士们；看到了赤壁江面上，那片烧红了整个夜空的漫天大火；看到了华容道里，那些用血肉之躯，为他铺出生路的老弱伤兵。

积攒了多日的绝望、悔恨、挫败与痛苦，在这一刻，再也压抑不住，彻底爆发了出来。

他忽然伸出手，捂住了脸，肩膀剧烈地颤抖起来，紧接着，撕心裂肺的哭声，从他的指缝间传了出来。

他哭得像个无助的孩子，哭得撕心裂肺，肝肠寸断，浑浊的泪水，从他的指缝间汹涌而出，顺着脸颊滑落，砸在了面前的案几上。

这哭声，震得整个正堂都仿佛在微微发颤。

站在堂下的程昱，看着痛哭失声的曹操，瞬间红了眼眶，别过头去，不忍再看。他跟随曹操多年，从未见过丞相如此失态，如此崩溃。哪怕是当年濮阳之战，他被吕布追杀，火烧手臂；哪怕是当年宛城之战，他失去了长子曹昂、侄子曹安民，还有猛将典韦，他也从未如此痛哭过。

赤壁这一败，不仅败光了他的兵马，更败碎了他毕生的追求与梦想。

刘茜站在一旁，看着痛哭失声的曹操，心里也像被针扎一样，密密麻麻的疼。她想上前安慰，却又停住了脚步。她知道，他需要把这些积压的情绪，尽数释放出来，否则，只会憋坏了自己。

堂外的诸将，听到了正堂里的哭声，也纷纷走了进来，站在堂下，看着痛哭的曹操，一个个红了眼眶，纷纷上前劝慰。

“丞相，事已至此，还请节哀顺变，保重身体要紧啊！”

“丞相，胜败乃兵家常事，我们虽然败了，可江陵、襄阳还在我们手中，北方的根基还在！只要丞相还在，我们就还有卷土重来的机会！”

“是啊丞相！江东周瑜不过是侥幸胜了一仗，等我们重整旗鼓，定能踏平江东，报这赤壁之仇！”

可众人的劝慰，却并没有让曹操止住哭声。他摇了摇头，哽咽着，一字一句地说道：“我不是哭这场战败…… 我是哭奉孝啊！郭奉孝！”

“若是奉孝还在，我绝不会落得今日这般惨败的下场！” 他猛地抬起头，脸上满是泪水与泥污，眼睛红得像要滴血，声音里满是无尽的悔恨与痛苦，“若是奉孝还在，他一定会劝住我，绝不会让我中了周瑜、诸葛亮的奸计！他一定会提醒我，铁索连舟的隐患，黄盖诈降的陷阱！是我！是我刚愎自用，不听劝谏，才害死了二十万将士，才落得今日的下场啊！”

郭嘉郭奉孝，是曹操麾下最信任的谋士，天纵奇才，算无遗策，为曹操一统北方，立下了汗马功劳。可惜在建安十二年，北征乌桓的途中，英年早逝，年仅三十八岁。曹操一直视郭嘉为自己的知己，甚至打算在平定天下之后，将身后的辅政大事，都托付给他。

赤壁惨败之后，曹操不止一次地想，若是奉孝还在，一定会看穿周瑜的反间计，一定会识破庞统的连环计，一定会拦住他的刚愎自用，绝不会让他落得今日这般田地。

可逝者已矣，世上再无郭奉孝。

而更让他悔恨的是，其实从始至终，都有人一次次地提醒过他，劝谏过他。