图特摩斯抬眸，漆黑深眸无波，“传沈星燃过来。”他尚有几句关于祭祀仪轨与站位的话要交代，更深层的心思，连他自己都不愿细究——不过是想再见一见那个人，确认她还在他视线可及之处。

斯图雅躬身退下，心底满是费解。陛下向来凉薄多疑，对谁都三分试探、七分戒备，唯独对这个来历不明、曾与叛军有牵扯的外邦女子破例再破例——那份在意，早已超越帝王对玩物的新奇，连陛下自己都未曾看透。

斯图雅刚退，一道娇柔的身影便轻步而入。

神庙医官之女西提雅捧着温热羹汤，裙裾轻扬，刻意熏染的迷迭香在殿内散开，试图勾动帝王心绪。她眉眼含怯，步态轻盈，屈膝行礼时声音柔得能掐出水：“陛下连日操劳，臣女特奉羹汤，为陛下补身。”

图特摩斯抬眸，目光扫过她玲珑身段、刻意柔婉的眉眼，连日积压的政事烦闷骤然翻涌。他起身走到她面前，指背轻划过她细嫩脸颊，指尖温度透肤而来，可漆黑眸中毫无波澜，无惊艳，无暖意，只剩漠然。

西提雅心跳如鼓，脸颊泛起红晕，手足无措，以为自己终于入了帝王眼。

可下一秒，图特摩斯便收回手，语气淡得无温：“退下吧。”

西提雅脸上红晕瞬间褪尽，苍白如纸，雀跃被难堪取代，强忍着鼻尖酸涩，深深一拜，几乎落荒而逃。殿内迷迭香依旧萦绕，图特摩斯看着西提娅的背影——她的娇柔，她的刻意，终究都不是他想要的模样。

那个女子，眼底有他从未见过的倔强与星光，有跨越千年的疏离与迷茫，哪怕浑身是刺，也比这刻意逢迎，更让他牵肠挂肚。

此刻的沈星燃正借着助祭身份，悄然避开守卫视线，摸索着找到了囚禁卡得斯的地牢。她不是要救他，因她自身难保，命运都握在别人手中。她只是想亲眼看一看，这个她在异世遇到的第一个人。

地牢由巨石垒砌，墙壁厚重冰冷，甲士环伺如铁，神色肃杀，连飞鸟都难以逾越。

沈星燃躲在石柱后面，望着那道厚重铁门，听着里面微弱的喘息，心底泛起一片悲凉——成王败寇，自古皆然。卡得斯不过是遇上了图特摩斯这种强大难缠的对手，便落得今日下场。而她，又何尝不是如此？她从来不是这场权力博弈的棋手，只是一枚被推到刀尖上的弃子，一枚用来完成政治切割、彰显王权的棋子。

而在沈星燃不知道地方，一道挺拔的身影将她此行的所作所为，点滴不漏的汇报给了图特摩斯三世。

半月光阴如尼罗河水裹挟着焦灼与寒意，匆匆淌过底比斯的每一寸肌理，未给沈星燃半分喘息的余地。

卡纳克神殿的砂岩巨柱直插云霄，柱身镌刻的神鹰与蛇纹浸着千年不变的冷寂，乳香与没药的圣洁气息缠绕廊柱，本该涤荡尘埃的光晕里，却藏着令人窒息的算计与杀意。

沈星燃依约踏入神殿深处，与大祭司赫特逐字核对祭典仪轨，每一句古老祝词、每一道献祭流程，都像淬了冰的细针，狠狠扎进她四肢百骸。这场以阿蒙?拉神之名举行的国祭，从来不是安抚英灵的祈福，而是一场披着神权外衣、专门为她设下的死局。

赫特垂落的眼睫遮去眸中深意，苍老的声音带着不容置喙的威严，一字一句砸在她心上：“卡得斯巡游完毕，将押至祭台，由阿努比斯军团的将领行刑，再由助力祭司亲手捧其首级敬献神前，告慰米吉多战场上的英灵，震慑四方叛邦。”

沈星燃的心脏骤然缩紧，指尖狠狠攥紧，尖锐痛感传来，却不及心底万分之一寒凉。她强压喉间颤抖，抬眸望向端坐神台的大祭司，“大祭司，助祭之人…… 当真不能替换？”

赫特缓缓抬眼，目光落在她惨白如纸的脸颊上，语气平淡却藏着宿命般的笃定：“法老亲定，神意所示，不得替换。沈星燃小姐，你既是法老选中的人，便该明晓自身使命。”

使命二字，如千斤铁枷狠狠砸在她肩头。

沈星燃瞬间通体冰凉——她终于彻悟，这场祭典从一开始就是图特摩斯为她量身打造的一个局。米吉多战场的残肢断臂、鲜血淋漓不受控制地涌入脑海，濒死哀嚎仿佛还在耳边回响，胃里翻江倒海，几欲作呕。她试过反抗，试过拒绝，可她手无寸铁、孤立无援，进是染血地狱，退是万劫不复，她像一只被折断翅膀的鸟，被他亲手推入无间深渊。

她缓缓靠上冰冷石柱，大理石寒气穿透衣料渗入肌肤，与心底死寂的寒凉缠作一团。眼底最后一丝属于现世的光亮彻底熄灭，只剩麻木漠然，嘴角勾起一抹比哭更涩的笑，轻声呢喃，碎得像风中残蝶：“既然你非要我证明……那我便遂了你的愿吧。”