洛克和彼得的出现，完全出乎薇薇安的意料。她还记得上次写信去牛津时，洛克明明说一月份才回伦敦，怎么忽然就提前了？

不过，看起来牛津确实比伦敦更适合他。虽然长途跋涉让他的脸色依旧苍白，却并没有更瘦。

只是那双深色的眼睛里，仍带着一层挥之不去的担忧。

薇薇安把洛克和彼得接进客厅，开口便问：“库珀小姐出什么事了吗？”

洛克正低头逗着艾米丽，听见她的问题，抬眼看了她一下。“没有，库珀小姐一切都好。”

薇薇安眨眨眼，既然库珀小姐没事，那他提前回伦敦做什么？

“可是伦敦的空气，对您实在不好。”她一脸忧虑。

“没事。”洛克道，“我不会久留。”

薇薇安皱了皱眉。库珀小姐临盆还有两个月。伦敦冬天的这两个月，对一个哮喘病人来说，可不是那么容易熬过去的。

彼得端上茶。

薇薇安看了一眼茶杯，“放心，这是安眠草药茶，里面放了洋甘菊和香蜂草。”

洛克点了点头，却没有立刻喝，只是看着她。“你最近还好吗？”

“还好。”

“勋爵召见你，也都还好吗？”

薇薇安叹了口气。“我捐了三成煤炭收益给财政部。”

洛克伸向茶杯的手停住。

“这么多？”彼得忍不住道。

薇薇安看了彼得一眼，没有回答，而是转头吩咐马修：“马修，可以让我们单独谈谈吗？让索菲来领艾米丽。”

“我还没跟洛克叔叔玩够呢。”艾米丽撅起嘴。

“都说了不要叫‘洛克叔叔’。”薇薇安板起脸，“你该去睡觉了。”

“可是洛克叔叔才刚来！”

“所以你更该去睡觉。”薇薇安替她理了理领口，“洛克先生也需要休息，已经很晚了。”

艾米丽鼓了鼓脸，伸手指向角落里默默站着的杰里米。“那他怎么可以不去睡觉？他也是孩子。”

“我不是。”杰里米立刻反驳。

薇薇安回头看了他一眼，又哄艾米丽，“他比你大。好了，今天已经疯了一天了，去睡吧。”

艾米丽不情愿地站起来，冲着洛克规规矩矩地屈膝行了一礼。“晚安，洛克——”

薇薇安的眼神扫了过来。艾米丽马上改口，“洛克先生。”

洛克眼中浮起一丝笑意，微微欠身。“晚安，霍尔小姐。愿你今晚有个好梦。”

艾米丽这才转身跟着索菲往门口走。临出门前，她又忍不住回头，冲杰里米打手势。“你不许听完了好玩的事不告诉我。”

杰里米一本正经道：“大人没有好玩的事。”

薇薇安忍着笑，目送艾米丽离开。

门关上后，她摊了摊手。“不好意思，洛克先生。家里有了孩子，真是热闹，也真是麻烦。”

洛克笑着摇了摇头，这才重新拿起自己的茶杯。

薇薇安扫视了一圈。书房里只剩下洛克、彼得，还有杰里米。她清了清嗓子。

“洛克先生，我得跟您坦白一件事。我答应过您，布雷特这个身份会消失。但现在，我需要一点时间。”

这个世界上知道她真实身份的人，除了莉斯，其余都在这个房间里。她必须提前告诉他们，也想听听他们的意见。

房间里安静了一瞬。

最先开口的，居然是彼得。“还要多久？”

薇薇安抬起眼，对上彼得直白的目光。洛克的视线也轻轻转了过来。

“等账目清完，等人们不再谈论布雷特先生。”薇薇安斟酌着说，“也许一两年？”

布雷特如今是坊间传闻里的传奇人物，刚捐给阿什利一笔钱。无论是突然消失还是死去，都无意会让阴谋论更有市场。

如果到时候阿什利为了平息民愤，进行一次彻查，那可就糟了。她的身份不是问题，但不代表经得起查。

她不能冒这个险。

“可你不能一直这么欺骗下去，你总得——”

“彼得。”洛克沉声打断了他。

彼得皱着眉，看了看屋子里的其他人，硬生生住了口。

薇薇安看向洛克。

洛克垂下眼，片刻后道：“我理解。”

薇薇安眼睛一亮。“真的吗？您的理解对我至关重要。”

洛克抬眼看她。“说谎是不好的。但若说谎是为了保全更多的人，也许还有得商量。”他顿了顿，“我相信，勋爵也不会乐意见到自己支持的商人突然出了什么意外。”

薇薇安听着，鸡叨米似的点头。

“我保证，在这期间，我会让爱略特小姐慢慢接手账目。等人们逐渐忘了布雷特这个身份，他就可以不再出现了。”

洛克淡淡一笑。“我懂。”

薇薇安长出一口气，压在胸口的大石头终于被挪开了。上帝才知道，为什么她一想到要对洛克食言，心里竟比担心煤炭能不能到货还要沉重。

最大的顾虑消除了，她语气也轻快起来。