沙夫茨伯里看了她一会，终于自己接了下去。“你的表亲，布雷特先生，是个很有能力的人。”

薇薇安垂下眼，“我替表亲谢过伯爵称赞。”

“洛克先生对他的评价也很高。”

薇薇安的拇指在食指关节处轻轻摩挲了一下，她把手拿到桌子下面。

该死。

一提到洛克，她的心就没来由地乱。

伯爵没有继续说下去，只拿起银匙，往杯中加糖。

那糖加得实在太多。薇薇安忍不住皱了下眉，倒不是心疼——虽然确实也有一点，更多是看着觉得牙疼。

她在现代是严格控糖的人。虽然认知上知道这个时代糖的昂贵，习惯上还是受不了贵族用吃很多糖来彰显身份。

“所以，你不必担心能力问题，”伯爵慢条斯理地搅拌着杯中的茶，“我相信，他会帮助你的。”

薇薇安依然静静地听着，没有接话。

伯爵继续道，“若你有兴趣，我可以将圣詹姆斯附近一处长期租约转给你，那里很适合你的生意。”

圣詹姆斯不是普通街区。它一头连着王宫和白厅，一头通向威斯敏斯特。朝臣、议员、贵族、请愿者、外国使节的随从，都会从那里经过。

一间咖啡馆开在那里，卖的就不只是咖啡了。

薇薇安低声婉拒，“多谢伯爵慷慨，只是我恐怕要让您失望了。以我目前的财力，实在很难承担那里的开销。”

“这不是问题。”伯爵挥了挥手，“你可以只支付一成租金。”

天下没有免费的午餐，薇薇安在等他的条件。

沙夫茨伯里往后靠了靠，吸了一口烟斗。

“还有——”他缓缓道，“若有值得留意的谈话，你将它们转告给我的办公室。”

果然，这才是他的真实目的。

沙夫茨伯里野心不小，竟然想在王宫附近放自己的耳目。

可是，为什么是她？

薇薇安正盘算着拒绝的风险，伯爵却忽然换了话题。

“爱略特小姐一定很信任洛克先生吧？甚至胜过信任布雷特先生？不然也不会让洛克先生做身份证明人。”

薇薇安在桌下攥紧了拳。她不确定沙夫茨伯里知道多少，但她确定的是，他已经开始怀疑她了，也开始怀疑洛克。

“洛克先生……”她斟酌着开口，“救过我的命。”

“洛克先生也救过我的命。”伯爵看似随口接话，双眼却直直盯着她，目光如炬。“他曾给我做过手术。”

听见“手术”这个词，薇薇安攥紧了裙摆，下意识地闭上了眼。她仿佛又闻到了血、汗和烧焦的味道。她甚至能看见洛克那双浸满血水的手，看见眼前这个人体内留着的那根导管。

只是一瞬。薇薇安迅速睁开眼，调整好呼吸。

对面，沙夫茨伯里脸上浮起一丝了然的神色。

“伯爵……”

“我们没有必要拿今日的见面去打扰洛克先生。”伯爵继续搅拌着杯中的茶，“我建议，这件事只留在你我之间。”

“请恕我愚钝，伯爵，我不太明白您的意思。”

“你只管放心去开店，我会派一个人过去。其他的，你都不必管。”

薇薇安心里叹了口气。

如果她拒绝，那么所有怀疑，都会落到洛克身上。如果她接受，至少这场试探会落到她自己这里。

她垂下眼，“如果伯爵对我有信心，我愿意试一试。”

沙夫茨伯里终于放下茶匙，端起茶杯饮了一口。“很好。”

薇薇安分不清，他说的是这茶，还是她的回答。

伯爵没有再多说，放下茶杯站起身，将烟斗交给仆人，吩咐备车。

薇薇安也随之起身，一路送他到门口。

临上车前，沙夫茨伯里回头看了她一眼。“希望我们合作愉快，爱略特小姐。”他微微一笑，“就像我与布雷特先生一样。”

“是，伯爵。”薇薇安屈膝行礼。

马车缓缓驶离。

薇薇安望着车后扬起的尘土，心情沉重。

一只手扶住了她的肩膀。回头，莉斯正担忧地望着她。“你还好吗？你的脸色很差。”

“我没事。”薇薇安轻轻拍了拍莉斯的手背。

莉斯也看向伯爵马车离开的方向。“大人同你说什么了？”

“他要把一块地的租约转给我们，在圣詹姆斯开一家咖啡馆。”

“圣詹姆斯？”莉斯皱眉，“那是不是很贵？”

薇薇安摇头，“他说可以只收一成租金。”

“那是好事啊！”莉斯眼睛亮了，语气欢快起来，“我们要把店开到皇宫附近去了！”

薇薇安没说话，和莉斯并肩回到店内。

贵族在前台的“白手套”，从来都没有好下场。真出了事，会被第一个推出来顶包。

而从沙夫茨伯里的反应来看，他一定已经发现了什么。

无论对她，还是对洛克，都不是好事。