她的尾音中飞扬着轻快，明平湛和老夫人闻言都不禁展颜而笑。

高秋雁的脸青白交侵，她扶着椅子缓缓转身，留给众人一个瑟缩的背影。

还没完呢，她心中默念。

当晚，她立于客居的院中，冷眼看着女使们利索将她的箱笼衣物收拾停妥，看着照柯被刘姨娘捂住嘴半拖半拽地带走，看着灯火一盏接一盏熄灭，夜色如影随形。

她心里盘桓的还是那个念头。

只要明照柯一日对楚王情根深种，一日按捺不住出府偷偷看他，那团火便永远不会熄灭。

爱慕如薪，愈烧愈烈，不可回转。

迟早是要烧到明家的。

——

翌日一早，众人齐聚萱茂园，向明老夫人请安。

大伯母李大娘子嘴角浮着笑，“母亲要把秋雁送回去，怎么也不遣人知会我一声，若姐姐问起，儿媳倒不知如何交代了。”

老夫人眼皮微抬，“若洪家老太太亲自登门讨要交代，是不是也该让高家大娘子亲自来？”

李大娘子轻咳一声，“母亲这是拿我打趣呢。洪家老太太一向和母亲交好，何至于为这点小辈琐事亲自登门。不过秋雁回去也好，府中事务繁冗，我这当姨母的也实在腾不出手来看顾她。”

老夫人想了想，还是劝了两句，“高娘子心性敏慧，只可惜境遇艰难，生出了执拗。你若有空，也劝劝高家大娘子，择户人品端方的妥帖人家安稳度日，岂不远胜高门虚名？”

这话在李大娘子听来，不仅是在说高秋雁，同样也是在说自己。她心中一哂，婆母自己稳坐高台，一味叫别人安分认命，何其荒唐。

她脸上没有显露分毫，和声附和道：“母亲说的是。”

老夫人抬眼淡淡扫过她，知她不过敷衍，更觉多说无益，于是挥了挥手，“都回去歇着吧。”

众人应声退下，唯李大娘子走到门边，一只脚已跨出门槛，须臾后又悄悄收回。

待厅中只剩下她与老夫人时，她堆起笑脸来，“母亲，儿媳近日有一桩心事，想问问母亲的意思。”

“哦？”老夫人看着她，眼中掠过一丝兴味，“什么心事？”

李大娘子缓步近前，柔声细语：“既为人母，最放不下的，终究是儿女之事。自郭家出了事，照檀的婚事便一直悬在我心头，夜夜难安。”

老夫人目光骤然凝定，“你看上谁家了？”

李大娘子眼神略有躲闪，“就是咱家以前的邻居孟家。上回张大娘子不是流露了几分意思？我回去后思来想去，两个孩子自小在一块长大，情分非比寻常，若能结成姻缘，岂非一段佳话？”

老夫人面色肃然，“那日你在厅上也听见了，孟淮西以立业为由回绝得干脆，张大娘子也再未提一字，可见是不成的。你就断了这个心思吧。”

李大娘子撇了撇嘴，不肯退让，“张大娘子既认可照檀，便未必全无余地。孟淮西虽说推辞，可婚姻大事都是父母之命，若张大娘子和孟中丞点头，先定亲也无妨。”

老夫人冷冷看着她，半晌才道：“你既想得如此周全，又何必来问我？”

李大娘子听出老夫人不悦，可话已经说到这个份上，怎能不说完？

“母亲德高望重，若由母亲出面说合，孟家必不会轻慢。”

老夫人闭目抚额，心中长叹。

若单看照檀和孟淮西，确实是般配。可那日孟淮西拒得斩钉截铁，照檀亦私下向她坦言对孟家无意。若她真要强行撮合，只怕反成怨偶。

她睁开眼，平静道：“依我看，照檀婚事不在孟家。”她顿了顿，“更何况，孟家即将和楚王联姻，势必是要卷入夺储里去，我们家实在不必去趟这趟浑水。”

李大娘子不以为然，“母亲这话，未免太谨慎了。官家早立了太子，纵然贤妃在后宫势大、其兄镇守边关，难道还真能撼动祖宗法度不成？”

老夫人闻言，一时竟不知该笑她天真，还是恼她装傻。她不愿再多费唇舌，只拂袖而起，径直往后院去。

李大娘子原地怔立，茫然与不甘交织在她眼底。

她伸手端起饮子，刚送到唇边，又猛然搁回案上。

案盏相接，一声沉响，震碎满室空寂。