林尚书想了想，觉得确实如此，心里稍稍安定了些。他又想起另一件事，眉头又皱了起来：“但愿如此。这回孟砚之又破了要案，不知皇上会赏他什么。年纪轻轻已经位列九卿了，再升官，怎么也说不过去了吧。”

左相端起茶盏，吹了吹浮沫，语气平淡得像在说一件与自己无关的事："升官，给什么官位？皇上如果给他一个闲职，那就说明皇上也开始忌惮他了，但这不太可能。"

林尚书不解地看着他。

左相耐心地解释道：“升官，给什么官位？皇上如果给他一个闲职，那就说明皇上也开始忌惮他了，但这不太可能。”

他顿了顿，又补了一句：“如果真要升官，看中孟砚之的查案能力，那最有可能的就是刑部侍郎。如果真是这样，那不就在你的地盘上了吗？还有什么好怕的？”

林尚书想了一下左相的话，表面上松了口气，心里却隐隐动了些别的念头。孟砚之的能力他是清楚的，若真调来刑部，未必不能为己所用，当然，若是不能为己所用，那就得另想办法了。他指尖轻轻敲了敲膝盖，没有把那个"另想办法"往下想。

他面上不显，起身拱手道："还是相爷通透。相爷说得是，只要不在大理寺，去哪儿对我而言都不是坏事。"

林尚书走后，左相独自坐在书房里。

他端着已经半凉的茶盏，目光落在窗外渐沉的暮色上。皇上不会给孟砚之升官。孟砚之留在大理寺，才是最有用的，制衡其他人，把孟砚之当刀使。

不过孟砚之的本事，那真是无可挑剔。太子在孟砚之面前，当真是不值一提。

左相轻轻摇了摇头，将茶盏搁回桌上，发出一声极轻的脆响。窗外的暮色又深了一层，书房里渐渐暗下来，他没有叫人点灯，就那么坐在半明半暗的光影里。

太子太蠢了。

孟砚之破案回京的消息传到大理寺，整个衙门的气氛像是被一只无形的手按下了暂停键。

消息最早是从刑部那边漏过来的。刑部林尚书这两日脸色不好看，底下的人递折子的时候不小心说漏了嘴，说孟寺卿把火树村的案子破了，已经在回京的路上了。这话传到大理寺的时候，正是午后刚过，几个属官正围在廊下喝茶闲聊，手里捧着茶碗，脸上还挂着这半个月来难得的松快笑容。

笑声在那句话落地的瞬间戛然而止。

端着茶碗的老张手一抖，茶水洒了半袖，他也没顾上擦，瞪着眼问：“你说什么？孟大人要回来了？”

“破案了？这么快？”

“这才多久？一个月都不到吧？”

几个人七嘴八舌地追问那个从刑部回来的差役。那差役被围在中间，把手里的文书往胸前一抱，像是怕被人抢了去，急急忙忙地点头：“真的，我亲耳听见的。刑部那边的人说孟大人把火树村闹鬼的案子查清了，就快启程回京了，估摸着再有个几天就到了。”

院子里安静了一瞬。然后不知道是谁，发出一声极轻的、像是被踩了尾巴似的叹息。

接下来的半日，整个大理寺的气氛肉眼可见地沉了下去。

原本宽松了几分的节奏像是被人拧紧了发条。先前那些搁在案头、打算“明天再说”的卷宗，被一一翻了出来重新摊开。有人开始翻旧档核对日期，有人重新誊抄之前打算凑合交上去的文书，有人把角落里积了灰的案卷搬出来一本本检查，每个人都埋头在自己那一摊事上，谁也不说话，可每个人脸上都写着同样的表情：悔不当初。

“早知道就该趁孟大人不在的时候把该改的都改了。”一个年轻属官小声嘟囔着，笔尖在纸上飞快地写着，额上已经渗了汗。

“谁能想到他这么快就回来啊。”旁边的人压着嗓子接了一句，“那火树村的案子拖了好几年，换了几拨人都没破，他去了不到一个月就结了？这不是要人命吗。”

“你说孟大人回来之后，会不会先翻一遍这个月的卷宗？”

“别说这种话。我昨晚还梦见孟大人站在我案前，拿着朱笔指着我写的那页文书，问‘这里为什么没有标注来源’。”

“你别说了，我今早交上去的那本案卷自己都没看完一遍。”

几个人对视一眼，都从对方脸上看到了同样的心照不宣。有人默默把已经交上去的卷宗又从案头拿回来，翻开重新核对；有人干脆把铺盖从家里搬到了值房，打算趁孟砚之回来之前把积压的活儿全赶完。廊道里进进出出的脚步声比往常急了许多，翻纸声、研墨声、低声商讨的声音此起彼伏，整个大理寺又恢复了孟砚之在时的那股子紧绷劲儿。

许海坐在自己的位置上，看着同僚们一个个如临大敌的模样，忍不住叹了口气。他倒是比旁人淡定一些，他了解孟砚之了。那人严归严，可从来不会无缘无故地挑刺。你自己做好的本分，他便挑不出毛病来。可这话他不能说，说了也没人信。那些属官们已经被孟砚之那几日的高压整顿吓破了胆，如今光是听到“孟大人回来了”这几个字，腿肚子就发软。

"该来的还是得来啊。"他自言自语了一句，把案头那本自己批过的卷宗又翻了一遍，确认没有纰漏，才合上放回去。

可孟砚之回来之后会如何，他心里还是没底。