孟砚之笑道：“那是可惜了，戏没看成。”

昭阳端起茶盏抿了一口，语气里带着几分认真的探究：“他非要惹你做什么？他以为自己能让你难堪吗？”

孟砚之的目光落在眼前那丛牡丹上，语气平淡："估计是有人在背后挑唆。他一个刚入仕的翰林修撰，胆子再大也不敢在赏花宴上这么口无遮拦。"

她顿了顿，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲了一下。李思源喊出的那些话，不是他自己想出来的，那些话倒像是太子身边的人会说出来的，他脑子一热就全倒了出来。不过这话就不和昭阳说了，免得她多想。

昭阳轻轻嗤了一声：“真是个蠢人。被人利用，毁了自己的前途。”

孟砚之没有接话，只是微微点了点头，像是在印证昭阳的话。她顿了顿，又道：“他这样的人，出事是早晚的事。皇上让我来参加赏花宴，与这些新人见一面，可能也是有所察觉，这些新入仕的年轻人，什么都不知道就横冲直撞，让我给他们一个警醒，以后做好自己的本分，别好高骛远。”

昭阳听了这话，目光扫向远处那些三三两两坐着的年轻官员们。她看着他们的举止，看着他们说话时那种小心翼翼又故作镇定的样子，看着有人偷偷往这边张望又飞快收回的目光，便知道这些人成不了什么大事。她收回目光，语气里带着一丝淡淡的失望：“这次的科举，考上来的人，看着都不太行的样子。没有可用之才。”

孟砚之道：“苦读圣贤书，不问世事，只为一朝高中光耀门楣。这样的人刚入仕就想让他们有所作为，很难。”

昭阳觉得这话有点好笑，偏头看了孟砚之一眼，嘴角弯了起来：“孟大人，你这话说得好像你已经在这官场沉浮了几十年一样。你不也是刚入仕就做出成绩了吗？”

孟砚之笑了一下，那笑意里带着几分认真：“那还是多亏了昭阳，没把我拒之门外。能让一个翰林官去查少女失踪案。”

昭阳听她提起这桩旧事，心里微微一动。她想起第一次见孟砚之时的情景，那人穿着一身官服站在她面前，面色清冷，目光沉静，不卑不亢。她那时候便隐约觉得，面前这个人能成大事。她赌对了。昭阳弯了弯嘴角，语气里带着几分理所当然的骄矜：“你是应该好好谢我。知人善用。”

孟砚之笑看着她，微微欠了欠身：“是，多谢公主殿下提携。”

昭阳放下茶盏，忽然想起了什么，神色认真了些：“父皇如果问起你抓了状元的事，该如何应对？毕竟这事传出去不好听，也违背了皇上的本意。而且只传出去，你的名声也会有影响吧。”

孟砚之对此显然已经想过了。她将茶盏搁在案上，语气平稳：“昭阳不必担心。状元又如何？触犯律法，一样要严惩不贷。如果放任不管，才是让人看皇家笑话的丑闻。至于我的名声——”她笑了一下，那笑意浅淡而坦然，“我不早就恶名在外了吗？也不差再多上这一件。”

昭阳脸上的笑容淡了下去。她看着孟砚之那副满不在乎的样子，心里涌上一股说不清的情绪，不是不赞同，是心疼。这个人总是这样，把别人的恶意轻描淡写地接住，然后笑着说"没关系"。

她放下茶盏，语气比方才认真了几分："孟砚之，你的名声不是用来给别人当靶子的。"

孟砚之微微一怔，随即笑了："好，听公主殿下的。"

桂树的影子在矮案上缓缓移动着，午后的日光从枝叶间漏下来，在两人身上洒了一层细碎的金色。昭阳笑着，低头端起茶盏，抿了一口茶。从始至终，她都没有问孟砚之——李思源到底说了什么大逆不道的话。她心里已经有了判断，那些话十有八九是关于她的。要不然，孟砚之不会连提都不愿意提起，更不会当场就命人把李思源拿下。她知道孟砚之是在护着她，那就够了。

可就在这时，一名内侍匆匆走进花园，在昭阳面前跪下，声音里带着几分急促："公主殿下，皇上宣孟大人即刻入宫。"

内侍说完这话，抬眼飞快地扫了孟砚之一眼，又垂下头去，补充道："皇上在御书房等着。"

孟砚之和昭阳对视了一眼，两人心里都明白，赏花宴上抓了状元的事，已经传到皇上耳朵里了。孟砚之站起身，理了理衣摆，神色平静得像只是去赴一场普通的茶会。她偏头看了昭阳一眼，嘴角微微弯了一下："不必担心，没事的。"

昭阳点了点头，没有说话，只是目光一直追随着她的背影，直到那抹青色消失在月洞门外。