孟砚之走出宫门的时候，脚步在门槛外顿了一下。

风从宫墙那头灌过来，吹得她衣摆微微翻动。她站在宫门口的台阶上，迟疑了片刻，是直接回府，还是回御花园看看。昭阳今日也在，她方才被内侍叫走的时候，昭阳还坐在桂树底下，她想了想，还是转身朝御花园的方向走去。如果昭阳已经走了，那她便也回去；如果还在，她就再多待一会儿。

从月洞门进去的时候，她一眼便看见昭阳还坐在原处。泽兰在一旁服侍着，桌上有只竹篮里已经装了小半篮各色牡丹，黄的、白的、浅紫的，花瓣上还带着水珠。赏花宴经过方才李思源被拖走那一场闹剧之后，大部分人已经陆续散了，园子里空了大半，只剩下三三两两的人坐在远处，连说话声都低了下去。

孟砚之走过去，在昭阳旁边坐下道：“昭阳你还没走啊，和孝他们呢。”说完自己提壶倒了杯茶，喝了一口。

昭阳偏头看了她一眼，语气淡淡的：“既然都来了，那就赏赏花，全当打发时间了，和孝和五皇弟让宫人送回去了。你怎么又回来了？”

孟砚之笑了笑，语气坦然：“我就是想看看你还在这儿没。你要是走了，那我也就回去了。”

昭阳没有接这话，只是低头把玩着篮子里的一枝牡丹。过了一会儿，她才开口，语气比方才认真了些：“父皇对这事怎么说的？你没事吧。”

孟砚之端着茶杯，语气轻描淡写：“皇上说让我自己看着办。”

昭阳看着她，显然不信。她与孟砚之相处这么久，早已摸清了这人说话的习惯，越是轻描淡写，越是藏着东西。她盯着孟砚之的眼睛，语气里带着几分不容糊弄的坚持：“怎么可能只是这样。到底和你说什么了？你想瞒着我是不是。”

孟砚之看着她那副非要问出个所以然来的样子，笑了一下，放下茶杯，语气像是在说一件与自己无关的事：“皇上想升我为刑部尚书。”

昭阳愣住了。她愣了一瞬才反应过来，眉头拧了起来：“父皇没责怪你，还要给你升官？这是为什么？”她看着孟砚之，语气里带着几分难以置信，“你马上要做刑部尚书了？”

孟砚之见她那副不可思议的模样，笑着摇了摇头：“没有。我拒绝了。所以做不成刑部尚书了。”

昭阳觉得她是在说笑，语气里带上了几分认真：“你正经点，好好说。你为什么拒绝？刑部掌管全国刑名案件、刑罚执行、监狱管理，实权极大，比在大理寺更有利。你不会不知道吧？”

孟砚之看着昭阳，笑意淡了一些，声音也轻了：“昭阳，因为这是有条件的。”

昭阳安静下来，等着她继续说。

孟砚之的目光落在桌上的茶杯上，语气平平的，像是在说一件已经过去了的事：“如果我是刑部尚书，昭阳就要嫁别人了。”

她顿了顿，语气轻得像在说一件无关紧要的事：“那自然是不行的。”

昭阳呆住了。她坐在那里，好一会儿没有动，手里那枝牡丹的花瓣被她无意识地捏碎了一瓣，汁水沾在指尖上，凉凉的。她没想到会是这样。可仔细一想，便什么都明白了，父皇是在拿她试探孟砚之，看孟砚之会怎么选，再决定下一步怎么走。如果孟砚之选了刑部尚书，那父皇便知道孟砚之是可以被权力收买的，她于孟砚之而言不过是一枚棋子；如果孟砚之选了她，那父皇便知道孟砚之的软肋在哪里。

孟砚之见昭阳那副神情，语气放得更轻了些，像是在安慰她：“没事了。现在还是老样子，什么都没变。我还是大理寺卿，昭阳也不会嫁别人。”

昭阳回过神来，神情复杂地看着她。她知道孟砚之在御书房里的那番对话有多凶险，父皇的试探，每一步都踩着刀刃。可孟砚之还在安慰她，好像真的什么都没发生一样。好像方才在御书房里被拿婚事当筹码的人不是她，好像方才被威胁要么放弃前程要么放弃在意之人的不是她。

孟砚之轻轻拍了拍昭阳搁在桌上的手，掌心温热而干燥，力道很轻：“已经过去了，不用担心。”

昭阳低头看着那只覆在自己手背上的手，没有抽开。她心里翻涌着一种复杂的情绪，说不清是感动还是别的什么。她垂下眼，端起茶杯喝了一口，把那点情绪压下去。

孟砚之见她神色还是有些低落，便想逗她开心些，语气故意轻快了许多：“昭阳，我说不做刑部尚书，皇上让我自己选，说只要不太过都能安排。你猜我选了什么？”

昭阳被她这突如其来的轻快勾起了几分好奇，抬眼看着她：“你选了？你不是说你还是大理寺卿吗？难道你说选大理寺卿？”

孟砚之低笑了一声，摇了摇头：“怎么可能。肯定不会说大理寺卿的啊。”

昭阳更不解了，追问道：“那是什么？你说了什么父皇没同意？你快说。”

孟砚之故作一本正经，压低了声音：“宗人府。”