他怎么能那样轻描淡写地决定昭阳的一生？昭阳嫁到北狄会受怎样的欺辱，他并不在意。他只在意这几年的太平。

她听不到周围的声音了，只看着皇帝，杀意毫不掩饰地浮在眼底。

皇帝看见了。

他看着孟砚之。文臣挂帅，风险极大，可眼下确实没有更稳的人选。孟砚之不是为战功而来，是为昭阳而来。这样的人，反而更不敢输。

孟砚之先移开了视线。

她现在杀不了皇帝。杀了他，只会让朝局更乱，昭阳也会失去庇护。她必须拿到兵权，必须赢。

“臣愿意挂帅出征，击退北狄。若败，臣以死谢罪。”她开口，声音平稳而清晰。

皇帝垂眸，指尖在御案上轻轻一叩，眼底掠过一丝难以察觉的意味。

其他人听孟砚之这样说，纷纷反对，说她为了儿女私情，不想让昭阳公主和亲，便把战争当儿戏。

孟砚之目光一沉，声音不高，却压得满殿无声：“诸公若只会推公主挡刀，便不必再议。”

她转向皇帝：“请陛下和诸位大人移步皇家校场。”

殿中一时无人再敢出声。那些方才还指责她的人，此刻都低着头，像是忽然不敢看她的眼睛。

皇帝也想看看孟砚之的本事到底如何，便同意了。

众人到了校场后，孟砚之摘下官帽扔到一边，站在擂台中央，目光扫过那些武将：“谁先上来？”

校场四周静了一瞬。

那些武将被她方才的话说得脸上挂不住。他们再不济，还能输给一个文臣？片刻后，一名身材魁梧的校尉抱拳上前，翻身跃上擂台。此人姓赵，在禁军中素以臂力过人著称，平日里最看不惯文官指手画脚。

他抱拳行礼，语气却带着几分轻慢：“孟大人，刀剑无眼，末将下手若重了，还望大人海涵。”

孟砚之淡淡道：“请。”

赵校尉低喝一声，大步踏来，一拳直捣孟砚之面门。这一拳来势汹汹，带起的风声都听得见。台下有人忍不住别开脸，不忍看孟砚之被打得满脸开花的场面。

孟砚之却只微微侧身，避开来拳，同时伸手扣住他的手腕，借力一带。赵校尉重心顿失，整个人向前踉跄。他急忙稳住身形，回身又是一拳。孟砚之不退反进，抬膝顶在他肋下，同时手肘一沉，精准地撞在他的肩窝。

赵校尉闷哼一声，脚下踉跄，还没站稳，孟砚之已经欺身而上，一掌拍在他胸口。他整个人倒飞出去，重重摔在擂台边缘，半天爬不起来。

满场寂静。

十招之内，胜负已分。

皇帝坐在台上，眼中闪过一丝意外的亮光。

赵校尉捂着胸口爬起来，脸色涨红，抱拳道：“末将……技不如人。”

孟砚之没有多言，只抬手示意他下去。

片刻后，又一名武将跳上擂台。此人是禁军副统领周岩，武艺在禁军中算得上上乘。他不像赵校尉那般轻敌，一上台便摆出了架势，目光凝重地盯着孟砚之。

两人交手十余回合，周岩渐渐发现，孟砚之的招式并不花哨，却极为老辣，每一击都直奔要害，每一次闪避都恰到好处，仿佛早已看穿他的所有动作。她不像在比武，倒像是在拆解一套早已烂熟于心的棋局。

周岩心下一沉，手上招式不由得乱了几分。孟砚之抓住破绽，一脚踢在他膝弯处，他单膝跪地，还未起身，孟砚之的掌风已经停在他后颈半寸处。

周岩僵住，抱拳道：“孟大人武艺高强，周某认输。”

又一人上台，是禁军教头韩虎，以棍法闻名。他手持一根齐眉棍，上台后沉声道：“孟大人，末将用兵器，大人空手恐有不公。”

孟砚之看了他一眼，走到兵器架旁，随手取了一根短棍：“公平了。”

韩虎不再多言，一棍横扫而来。孟砚之横棍格挡，两棍相撞，发出沉闷的响声。韩虎只觉虎口一麻，心中暗惊——这文官的手劲竟不输军中悍将。

两人棍来棍往，斗了三十余回合。韩虎的棍法大开大合，气势十足；孟砚之的棍法却如流水行云，看似随意，却始终压着他一头。终于，孟砚之看准时机，一棍点在他手腕上，韩虎吃痛，齐眉棍脱手飞出。她顺势一棍横扫，韩虎被迫后退，脚下不稳，跌下擂台。

此后又有几人上台，皆未过二十招便败下阵来。校场上再无人敢应声。

孟砚之将短棍丢回兵器架，拍了拍手上的灰，转身看向台上的皇帝，神色平静。

左相站了出来，缓缓道：“皇上，孟大人武艺高强，有目共睹。虽非行伍出身，却久掌刑狱军务，知人、知粮、知法度。帅才未必只在马上。此前她办案、整饬军务，已见统筹之能。这帅印，非孟大人莫属。”

旁边的武将道：“孟大人若真上战场，末将愿随。”

其他人见左相都这样说了，也无话可说。毕竟孟砚之的本事，他们方才都亲眼看到了。

皇帝当场下旨——孟砚之为征讨大元帅，出征击退北狄。便宜行事，节制诸路兵马。

孟砚之跪下领旨。

此事终于定下。