孟砚之摇了摇头：“自然不是。”

左相疑惑地看着她。难道孟砚之想自己当皇帝？孟砚之看出了左相眼里的疑虑，先开了口：“我不会去争那个位置。那不成乱臣贼子了？让大齐动荡不安的事，我不会做。”

左相道：“孟砚之，你别在这打哑谜。话都已经说到这份上了，就别藏着掖着了。你到底想要什么？”

孟砚之没有立刻答。她看着窗外渐暗的天色，缓缓道：

“太子若继位，相爷以为自己能安稳几年？昭阳殿下若只是公主，她护不住自己，也护不住大齐。但若大齐只剩她能稳住江山，相爷今日的选择，便不是谋逆，而是救国。”

左相捻着佛珠的手停了半息。他看着孟砚之，像是在确认她是不是疯了。

孟砚之却已经起身，只留下一句：

“相爷不必现在就答。等北狄退了，我们再谈。”

左相看着她走出书房的背影，捻着佛珠的手久久没有动。窗外的暮色渐渐暗下来，将书房笼罩在一片沉沉的暗影里。他靠在椅背上，闭上眼，长长地吐了一口气。

孟砚之从左相府出来时，天色已经彻底暗了。她走在回府的路上，风灌进衣领里，带着一股清冽的凉意。街上的行人已经稀了，只有几盏店铺门口的灯笼还亮着昏黄的光。她走得很快，脑子里还在盘算着方才与左相的对话，京城这边只是暂时稳住，不能算完全靠得住，但现下也只能如此。

回到府中，陈妈正端着菜从厨房出来，见她回来了，便招呼她吃饭。孟砚之在桌前坐下，拿起筷子吃了两口，忽然放下筷子，抬起头来，看着陈妈、陆商和陆离，语气平静地说了一句：“我后日就要出征了。”

饭桌上安静了一瞬。

陈妈手里的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上。陆商和陆离两兄妹对视了一眼，几乎是同时放下碗筷，异口同声地道：“大人，我们跟你一起去！”

孟砚之摇了摇头：“战场不是儿戏，不是你们能去的地方。你们在家等我回来。”

陆商急了，站起身来，声音都比平时高了几分：“大人，我虽然不会打仗，可我能照顾您的起居，能替您跑腿传话，总比您一个人在外头没人照应强！”

阿离也道：“大人，我是医女，战场上肯定有人受伤，我能帮上忙的！”

孟砚之看着他们两个那副又急又担心的模样，心里微微一暖，可语气还是很坚定：“不行。你们两个都去了，陈妈一个人在家怎么办？我不放心。”

陆商和阿离都沉默了。他们一直跟着陈妈，知道陈妈年纪大了，身体也不如从前硬朗，若是把她一个人留在京城，确实放心不下。可让他们眼睁睁看着孟砚之一个人上战场，又怎么都过不去心里那道坎。

孟砚之见他们为难，想了想，道：“让阿离跟我去。她是医女，在军营里用得上。陆商留在家里照顾陈妈，若是留陈妈一人在家，我不放心。留两个女子在家，也不安全。所以陆商你必须留下。”

陆商张了张嘴，想要反驳，可对上孟砚之那双不容商量的眼睛，最终还是把话咽了回去。他低下头，闷声道：“我知道了。大人放心，我会照顾好陈妈的。”

他顿了顿，又转过头去看陆离，语气忽然变得郑重起来：“阿离，你跟着大人，一定要好好照顾大人。大人的起居、饮食、身体，你都要盯紧了。有什么事就传信回来。你也要多注意身体，战场危险多加小心。”

阿离用力地点了点头，眼圈微微泛红：“哥，你放心。我一定会照顾好大人的。”

陈妈一直坐在旁边没说话，直到这时候才站起来，走到孟砚之身边，拉住了她的手。老太太的手微微发颤，眼眶里全是泪，嘴唇动了动，却只说出了一句：“砚之，你一定要平安回来。”

孟砚之反握住她的手，语气温和而笃定：“陈妈，你放心。我一定会平安回来的。你在家好好的，等我回来。”

陈妈点了点头，抹了把眼泪，转身去厨房继续准备饭菜了。她走的时候脚步比方才慢了些，背也佝偻了些，像是这一顿饭的工夫，老了好几岁。

孟砚之回到房间，开始整理行囊。她收拾了几件换洗的衣裳，一包常用的伤药，还有那柄随身佩戴的软剑。她从枕下取出那只旧锦囊，解开系绳，将里面的东西倒了出来。那枚残破的玉佩还在，昭阳送的白牡丹花的花瓣也还在，还有一张叠得整整齐齐的纸——上面写着“昭阳”两个字。她将这些东西重新收好，又从桌上拿起昭阳送她的那方素白手帕，展开看了看。帕子上绣着一枝极淡的兰花，边缘已经有些柔软了，像是被人反复摩挲过很多次。她将手帕叠好，贴身放进了怀里。