祝献长吁口酒气，一番争执倒叫他面色潮红褪去了大半，“宋问慈与宋菱有滔天仇怨，这些年不过是阳奉阴违罢了。如若除掉她，对我们有害而无益。”

祝怀礼眉头微蹙，不过须臾又冷淡道：“陛下，她终究是宋家人，臣不想赌。何况陛下不想动她，究竟是因为她或许会倒戈还是旁的原因，陛下自己清楚。”

祝献闭上眼，又徐徐睁开，他瞧着面色冷峻的祝怀礼。

“皇叔，你一定要同朕对着干么？你可曾想过，就算除掉宋问慈，御史大夫一职还会由旁的宋家党羽顶上。届时太后定会借机大做文章，朝堂不免动荡，若北朔那边再有什么变故，如何应付？”

听罢，面前的人凝眸蹙眉，“那陛下是觉得坐以待毙，任宋问慈势大愈大，便是长久之计？”

“若想彻底将宋家势力连根拔起、以绝后患需得徐徐图之、筹谋大局，不然皇叔以为朕这些年便是生性好做无能无为的昏君么？”

祝献有些醉了，终是靠着床榻躺了下去，许是觉得与祝怀礼左右说不通，便挥手任他自便了。

二人话不投机，祝怀礼便也没了用膳的兴致，作揖告退。

等人走了，韩霜悄声走进来，凑近瞧了瞧似是昏睡了过去的祝献，气声道：“陛下可还好？要不要让御膳房送碗醒酒汤来？”

哪知祝献猛地睁开眼，眼里哪还有半点方才迷离的样子，眼底好似一口古井般平静无波，却隐隐淬了冷意，“派人跟着他，每日去了哪，见了什么人，尽数汇报给朕。”

“是，陛下。”韩霜虽不知其中深意，却当即应下。

顿了半晌，似是想到了什么，祝献补了句：“再派些人手在两公里附近护宋问慈安全。”

韩霜垂首领命，却不知又为何，在心底里长叹了口气。

*

明月高悬，雪停了半晌，又稀稀拉拉地飘起来。

宋府宅邸内，点着几盏油灯，几人围坐在圆桌旁，上面摆了几盘家常便菜和冒着热气的饺子。

方才诏狱的人便把宋郡生的尸首抬了过来，岑姨娘当即便把人下了棺，围上素白帷幔，再在案上摆上祭品，本欲叫几人再嚎哭一番，却叫宋问慈制止住了。

“姨娘，若是今晚便把眼泪流光了，明日旁的亲戚前来吊唁，我们几人再挤不出一点眼泪可怎么办？”

岑姨娘一番思量，觉得甚有道理，何况今日还是冬至，哀哭半夜难免觉得晦气。

白日里从宋问慈那儿得知宋郡生死讯的时候，她没哭；现下真见着了咽了气儿的死人，她也没哭。

她瞧着那躺在棺材里一动不动的人，心下竟油然而生一种舒畅之感，而她竟也没因这种情绪而愧疚不已。

她总觉得宋郡生骨子里就是个薄情的人，她入府这些年称不上多么当牛做马，好歹也尽心尽力，到头来却是换不来他一点真心以待。

往年的冬日里，她就着见底的炭火取暖，快冻得神智不清都没见他照拂一二，倒是宋问慈送来几筐黝黑发亮的炭。

人都说，是她这个肚子不争气，别说大胖小子了，就是个姑娘也生不出来，人家老爷嫌弃自然也是有理的。

岑桥月却觉得荒谬和心寒，生儿育女这等事情，怎是她一个人可以决定的。既是两个人行房事，老爷自己也脱不开干系，保不准他这些年膝下子嗣寥寥，便是他自己有问题呢。

但无论她怎么想，反正宋郡生是对她愈来愈冷淡，便是她生了病也不来瞧一眼，但一到他自己生病卧床之际，便又想起家中还有个能干细心的岑姨娘了。

这一年又一年，心寒便压弯了初来的憧憬，直到现在面对他彻底安静的尸首，她都能波澜不惊地把他脖颈处的衣襟往上扯了扯，遮住那青紫的掌痕。

她收回手，把那只触碰他冰凉皮肤的手擦了又擦，洗了又洗。

再伸手时面前已然是一盘白胖饱满的饺子，岑桥月给宋问慈碗里夹了一个，笑道：“问慈，看看姨娘的手艺如何，过了今日，再想吃可难了。”

宋问慈轻咬了口，连声赞叹：“猪肉白菜馅儿的，我记得我回宋家过的第一个冬至，姨娘做的就是这个馅儿的饺子。”

“问慈记性真好，”岑桥月不禁莞尔，“你觉得日后姨娘开个饭馆行么？”

宋问慈思索片刻，点头道：“可行，我觉得以你的手艺和本事，越做越大不是问题。”

岑桥月笑颜更是舒展。

方才去解手的银珠匆匆回来，手里也提溜着一个食盒，走到餐桌旁放下，看向宋问慈说道：“大人，我方才瞧见门口放着个食盒便想着拿回来给大人瞧瞧，许是谁人送过来的。”

宋问慈闻言打开食盒，里面是还冒着热气的饺子，隐隐可以从下面的盘底看出龙凤纹。

碎雪凑近瞧了眼，疑惑道：“宫里的东西，难不成是太后差人送来的？”

宋问慈敛眸不语，但心下已了然，她端起最上头的这层食盒，便见底下藏着一枚卷成筒状的纸条，她展开看到，上面写着：冬至安康。

没有落款。

但笔势舒展，潇洒飘逸。

她一眼认出，这是祝献的字。