所有人的目光，都集中在那个矮小精瘦的汉子身上。泥鳅挠了挠头，盯着地图看了半晌，又抬头望了望被浓雾笼罩的山岭方向，咂了咂嘴：“路……应该还在。但肯定不好走，而且，得绕远，至少多花一个时辰。还得赌，赌那条小路没被山洪冲垮，也没被野兽占了窝。”“一个时辰……”谢逐计算着时间。现在是辰时末，绕路加攀爬，最快也要午时前后才能就位。那时雾气可能会散一些，但也可能更利于隐蔽。
“赌不赌？”他看向众人。老刀咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“将军，咱们这帮兄弟，哪次不是在赌命？多赌一次，少赌一次，没差。”石头沉默地点了点头。忠伯没说话，只是默默检查了一下顾栖脚上的包扎，然后站到了他身侧。
“那就赌。”谢逐一锤定音，收起地图，目光扫过众人，“老规矩，泥鳅探路，石头断后，老刀和我护着顾栖。忠伯，你负责清除痕迹，别让人顺着我们的路摸上来。都检查一下装备，绳子，钩爪，匕首，暗器，该带的都带上。这一趟，是真正的阎王殿前走钢丝，都给我打起十二分精神！”“是！”几人低声应道，声音不大，却带着一股破釜沉舟的狠劲。
很快，众人准备妥当。泥鳅如同一只真正的泥鳅，无声地滑入浓雾，朝着“断魂坡”的方向摸去。谢逐紧随其后，顾栖被忠伯半搀扶着跟在中间，老刀和石头一左一右护在两翼，如同两把出鞘的刀。临走前，谢逐回头看了一眼地上昏迷的刘文和那个高个文吏，眼中闪过一丝冷光，但最终什么也没做，转身没入浓雾。七个人的身影，如同被山林吞没的水滴，瞬间消失不见。只留下满地湿漉漉的腐叶，和空气中，那尚未散尽的、淡淡的血腥气。
通往“断魂坡”的路，比想象中更难走。
地图上那条虚线，在现实中早已被疯长的荆棘、倒塌的巨木和经年累月的山体滑坡痕迹所覆盖。很多时候，他们根本不是在“走”，而是在“爬”——手脚并用地攀过湿滑的巨石，用刀劈开密不透风的藤蔓和带刺的灌木，在齐腰深的腐叶和泥沼中艰难跋涉。
雾气丝毫没有消散的迹象，反而因为海拔升高，变得更加浓稠，能见度不足十步。湿冷的空气吸进肺里，像带着冰碴，每一次呼吸都扯得胸口生疼。脚下的“路”时断时续，泥鳅全凭一种野兽般的直觉和对地形地貌的惊人记忆力，在绝境中硬生生找出可能的缝隙。
顾栖走得异常艰难。他的体力早已透支，全凭一口气硬撑。脚上的水泡早就磨破了，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗混着雾水，早已湿透了里衣。但他死死咬着下唇，一声不吭，只是机械地跟着前面谢逐的背影，一步，又一步。
谢逐始终走在他前面半步，不时回头看一眼，确认他还能跟上。有几次实在陡峭难行，谢逐会伸出手，抓住他的手腕，半拖半拽地将他拉上去。男人的手掌宽大有力，带着常年握刀的薄茧和火热的温度，透过湿冷的衣袖，烫在顾栖冰凉的手腕上。顾栖没有拒绝。他知道，此刻不是逞强的时候。任何一点失误，都可能让他们所有人万劫不复。
忠伯始终跟在顾栖身后，在他力竭时托一把，在他滑倒时扶一下，沉默得像一块石头。老刀和石头则如同两道幽灵，游弋在队伍两侧的雾霭中，警惕着任何可能出现的危险。
一个多时辰后，他们终于爬上了一处相对平缓的山脊。泥鳅停下脚步，指着前方浓雾中一个隐约的、向内凹陷的黑色阴影。“就是那儿，‘断魂坡’。地图上那条小路，应该就从那坡后面绕过去。”
众人精神一振，加快脚步。然而，当他们真正来到“断魂坡”前时，心却沉了下去。所谓的“坡”，其实是一面近乎垂直的、被岁月和风雨侵蚀得千疮百孔的崖壁。崖壁上确实有一些凹凸不平的落脚点，以及一些从石缝中顽强生长出来的、手腕粗细的藤蔓和小树。但更多的地方，是光滑湿滑的石面，和深不见底的裂缝。而地图上标注的那条“采药人小道”，早已被不知何年何月的山体滑坡彻底掩埋，只剩下一堆乱石和泥土，堵死了前路。
“路……没了。”泥鳅的声音有些干涩。所有人的脸色都变得极其难看。最后一丝希望，似乎也破灭了。
谢逐走到崖壁前，仰头看着高耸入云、隐在浓雾中的绝壁，又低头看了看脚下深不见底的峡谷，沉默了片刻，忽然道：“路没了，就自己开一条。”“怎么开？”老刀问。
谢逐解下背上的行囊，从里面取出几盘用牛皮和麻绳特制的、带铁钩的绳索，以及几把带倒刺的短刃。“爬上去。”他言简意赅，将绳索和短刃分给老刀、石头和泥鳅，“用钩爪和短刃固定，一人先上，固定好绳索，后面的人再跟上。忠伯，你在下面护着顾栖。顾栖，你……”
“我跟你们上去。”顾栖打断他，声音因为脱力而有些沙哑，但眼神异常坚定，“我能爬。”谢逐盯着他，看了几秒，从他苍白的脸上看到了一丝不容置疑的倔强。他知道，劝不动。“好。”他最终点头，将一盘最轻便的绳索和一把短刃递给顾栖，“跟紧我，我踩哪里，你踩哪里。手抓牢，脚踩实。记住，只看下一步，别往下看，也别往上看。”顾栖接过，握紧了冰冷的短刃柄，点了点头。
没有时间犹豫。谢逐率先走到崖壁前，选中一处岩缝较多、有一棵小树作为起点的位置。他深吸一口气，将一枚带绳的铁钩在手中抡了几圈，猛地向上抛去！“铛！”铁钩准确地卡在了上方三丈处一块突出的岩石后面。谢逐用力拽了拽，确认牢固，然后双手抓住绳索，脚蹬岩壁，如同灵猿般，几下就攀了上去，稳稳地站在那块突出的岩石上。
“下一个，顾栖。”他向下低声道，将绳索垂下。
顾栖看着那根在雾气中微微晃动的绳索，又看了看脚下深不见底的幽暗，心脏狂跳。但他没有退缩，将短刃咬在口中，双手抓住绳索，学着谢逐的样子，脚蹬岩壁，开始向上攀爬。手臂的肌肉因为脱力而剧烈颤抖，受伤的脚踝每用力一次都传来钻心的疼痛，湿滑的岩壁几乎无处着力。有好几次，他脚下一滑，身体猛地下坠，全靠双手死死抓住绳索，才没有掉下去。冷汗瞬间湿透了全身。
“别看下面！看我的手！”上方传来谢逐压低却沉稳的声音。顾栖抬起头，透过被汗水和雾气模糊的视线，看到谢逐伸下来的、骨节分明的手。他咬紧牙关，用尽全身力气，又向上爬了几尺，终于，手指够到了谢逐的手。谢逐一把抓住他的手腕，猛地向上一提！巨大的力量将顾栖整个人拉了上去，他踉跄着扑在谢逐身边的岩石上，剧烈地喘息，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声。
“还行吗？”谢逐问，手依旧抓着他的手腕，没有放开。顾栖点点头，想说话，却发不出声音，只是用手指了指下面，示意继续。谢逐没再说什么，将绳索再次垂下。老刀、石头、泥鳅依次攀上。忠伯在最后，他年纪最大，但身手丝毫不慢，很快也上来了。
七个人，挤在一块不足方丈的突出岩石上，如同悬崖绝壁上的几片枯叶，随时可能被狂风吹落。而前方，依旧是近乎垂直的、湿滑冰冷的崖壁，和浓得化不开的、仿佛能吞噬一切的雾。
谢逐抬头，望向雾气深处，那里隐约传来一线天峡谷中，风吹过狭窄缝隙发出的、如同鬼哭般的呜咽。他握紧了手中的短刃，眼中闪过一丝狠厉的光。“继续上。”