桐生院一。

桐生院家第十四代正心剑宗家，二十岁时就领悟了正心剑的终极奥义，一人敌八不在话下，可八个儿子里却没有一个能领悟正心剑奥义。

其中有两个投入了幕府，有两个不知去向，剩下的四个跪在桐生院一卧室外的拉门后，打着呵欠等桐生院一的呼唤。

换水的弟子进进出出，每一个出来的都给四个儿子个眼神，然后轻轻摇头。

等得腿麻神倦时，一阵剧烈的咳嗽吐痰声后，拉门被全拉开。

桐生院一枯瘦干瘪地躺在榻榻米里，轻唤了一声：“祈儿。”

四个儿子面面相觑，因为喊的不是他们中的某个。

桐生院祈在拉门边起来，跪得离桐生院一近了。

怕凉风吹进来，卧室的窗都关得很紧，桐生院祈一磕头，眼前就看不见什么光亮了。

“我枕头下有一封信，里面有我南游时留下的一个儿子的下落，你去找到他，带他回来，教他正心剑，他就是下一任宗家。”

“是。”

四个儿子纷纷皱起眉头，却一个字都说不出来，互相看了眼，手垫在地板上磕了头。

祈留下继续照顾桐生院一，剩下四个儿子两两并排着在走廊里悄悄说话。

“父亲的意思就是越过我们，未来私生子掌家喽。”

“是啊，就我们几个儿子，又有每代只出一个能领悟正心剑奥义的诅咒，现在父亲又不能再生了，那就必然是那个私生子是被选中者了。”

四个人沉默一阵，行走中的木屐咔咔声惹人心烦。

“等那私生子回来，我就去松本家当剑士。”

“松本家？诶？你是看上人松本家的女儿了吧，哈哈哈，就你？你那剑术狗看了都摇头！”

“你也强不到哪里去。”

“诶，话说回来，咱们这一辈，就属桐生院祈的剑术好吧。”

“对啊，她比我们还练得晚呢。”

四人纷纷停下脚步一阵叹气。

“不过就她一个人去找那个私生子够吗。”

“不知道，她的剑术水平我已经看不出来了。”

“我们谁跟着她去都是个拖后腿的罢了，别管了，等着那私生子回来吧。”最大的三个推着几个弟弟们往前继续走了。

祈把桐生院一枕头下的信件轻轻抽出，展开，读完后按着信里的要求，放在烛火上烧了。

桐生院一好似闻到信件烧成灰的味道了，睁开了眼睛，“祈儿，此去辛苦了。”

“父亲安心，明日便动身。”

桐生院一闭上眼睛了。

正是秋寒露重的时候，晚上又来了一个挑战者。

祈刚服侍完桐生院一睡下，没心思听对方的大话，等着对方按剑喝声，祈便退步躬身，右手握住身侧的剑。

手中的白刃未完全出鞘，只一合，便将对方的兵刃震飞。

礼貌地点头致意后，祈转身入内，不再回望。

作为流派的最强者，却是养女，自是挑战者数不胜数。

有人不服她，有人想踩她扬名，不过至今，还没有一个人能如愿。

祈回房整理明日要用的，一把打刀，一把短刀，自己的手形，钱两，羽织，雨具，火石，刀油，伤药，还要记得明早去厨房拿饭团和给水筒灌好水。

想好之后，祈去了自己的卧室里躺着了。

有些睡不着，心里有好多事，却一时不知从何开始捋。

从小时候被桐生院一带到桐生院家，已经快十三年了，而她今年都快十九岁了。

此前无论去做什么，一直都是桐生院一带着她，一起起居，一起和师范商量任务事宜，一起练剑，一起督促其他弟子。

桐生院一很严肃，祈记得小时候只能沉默着仰望他。

慢慢地，到现在桐生院一躺在那里，祈沉默着俯视他。

祈装好东西启程时，桐生院一还没醒，她在桐生院一的卧室外磕了个头，戴上斗笠就走了。

四个儿子被家中弟子从歌舞伎剧场叫回来时，伊东玄左腰上的打刀正嗡鸣作响，迫不及待出鞘。

伊东玄的头微微前倾，像蛇一样咧开嘴角露出黑红发紫的舌尖，直勾勾盯着在桐生院家道场前应战的师范。

四个儿子进门后围成一团，绕到师范身后才敢四散。

最大的三哥被五弟推了一把，便挪到师范身边，鼓起一口气说，“场下何人。”