祈听了藤堂平助的话，刻意等土方岁三在的时候去卖菜，确实没有别的麻烦事发生了。

那日出门得晚，下午的暮色被雨雾压得格外沉，郊野行人早已散尽，只剩风雨穿林的沙沙声响。祈和阿千姐姐三人抄近路往暂住的村落折返，半路雨势骤然泼落，斜雨扑面，无处可躲。

前路荒僻，只有路边一间半塌的废弃草屋，茅草屋顶虽有破漏，好歹能遮大半风雨。

祈当即扶着阿千姐姐，牵着阿优，踩着湿滑泥路快步走近，侧身躲进破屋避雨。

祈把菜筐轻轻搁在墙角，让阿千姐姐抱着阿优靠里侧避风寒，自己守在门口阴影里。

没等片刻，屋外传来整齐的佩刀磕碰声，武士踏泥的沉稳步伐。

是新选组夜巡队。

祈把阿千姐姐和阿优往屋中暗处再护了护，暗自戒备。

就在新选组的巡逻队快要停在草屋门前的一刻，一道孤瘦身影，默然立在了檐下雨帘之中。

他衣衫被冷雨彻底浸透，乱发湿黏垂落，手里攥着一只粗陶酒壶，眉眼染着酒后的倦怠落寞，可周身那股历经无数生死杀伐养出的凛冽煞气，分毫未散。

巡队领头武士止步门前，语气冷硬，“荒屋私藏闲人，开门入内盘查。”

那人缓缓抬眼，醉眸淡冷，孤身横立在破门檐下，无形中把整间草屋挡在身后。

他语气不高，没有拔刀，也没有刻意放狠话，却带着剑客独有的沉压感，“里面只是避雨的农妇家眷，带着妇孺幼童，筐中只有青菜，无半分可疑。六月雨夜荒郊，何必为难老弱孩童，执意入内惊扰。”

几名队士互相递了个眼色，忌惮他身上散不开的杀气，又瞥见屋内确实是妇孺孩童、农家菜筐，实在没必要小题大做。

领头人面色沉了沉，终究没再强求，冷着脸挥手，带着手下踏着泥泞走远，脚步声渐渐消融在雨雾风雨里。

风波安然落下。

男人依旧立在檐下淋雨，半步不进屋内，也不曾转头看向屋里一眼。只自顾自举着酒壶浅抿，神色疏离孤傲，仿佛刚才拦下周旋，不过是一时随性，看不惯权势欺辱老弱罢了。

屋内，祈扶着受惊稍定的阿千姐姐，阿优捂着鼻子，“好浓的酒味。”

阿千姐姐责备阿优无礼，想要出门感谢，正走了两步，门口的男人却快步走进了雨幕里。

那天雨中的奇遇让阿优讲了好几遍，阿久奶奶还是一点儿也不厌烦地再听一遍。

农家能换钱的方式不多，还需要祈多去卖几次菜。

暮夏时节，天还没亮透，祈就挑着菜筐出了门，这次是毛豆和南瓜，阿千姐姐还是背着紫苏，牵着阿优。

近日四条街周围的人少了很多，巡逻也严了。

刚把菜摆好，远处突然传来炮响。

是震得地面发颤的铁炮声。

街上瞬间炸开。

“长州打过来了！”“御门开战了。”

流弹咻地掠过头顶，打在阿优身后的土墙上，溅起一片土屑。

祈左手抱起阿优，阿优也抱住祈的脖子，祈右手扶住阿千姐姐，带着大家往安全的地方跑。

风里已经开始带着烟味，顺着鸭川南下，西边的天空一亮一亮地，是火光。

民宅一间一间地被引燃，黑烟滚滚往上涌，火舌顺着町屋地屋檐疯狂蔓延。

烈火就在身后。

逆着人流的，是拿着利刃的幕府武士。

他们在火光中挥刀杀人。

没有人在救火。

杀人迸发的鲜血飚到了阿千姐姐身上，阿千姐姐脚下一软，跌倒在地。

祈使劲把阿千姐姐揽起来，半抱半推地带着阿千姐姐和阿优往前跑。

一直到了八条口，才离开大火。

阿千姐姐扶住祈的肩膀喘气。

阿优安静地被祈抱着，帮妈妈把汗湿的头发别在耳后。

北边天空通红，浓烟滚滚。

三个人靠着墙边慢慢走，街边的店铺都大门紧闭。

街边有风，有烟，还有巡逻的武士，一只手拍拍祈的肩膀，“来这边吧。”

女人给祈她们三个拿了板凳坐下。

这是一间街边食堂，大堂里人不多，零零散散几个同是从火海中逃过来的。

女人端来了热茶，还给阿优端了一碟麦团子。