“我会记得回来帮你洗碗的。”

夜色渐深，盆灯愈发明亮，鸭川的流水载着满岸灯火，缓缓向前。

此夜，岁月温柔，人世安稳，在日后也会成为无法忘记的旧梦吧。

祈和千鹤回到店外，在门口就听到了叫嚷，千鹤往店里一扫，看到两个醉醺醺的会津藩士。

“阿祈先去后厨吧，我去看看。”

其中一个会津藩士眯着眼扫过店内，语气蛮横，刻意找茬：“我看你这小店日日人来人往，来往皆是生面孔，莫不是藏了什么来路不明的歹人？”

这话一出，店内顿时落针可闻。周遭食客皆是心头一紧，悄悄敛了声息。

千鹤上前帮着美里快速收拾好碗筷，抬眼望向二人，眉眼清淡，没有半分惧色，字字清晰，不疾不徐，“大人这话，说得未免没有道理。”

千鹤身形立得端正，既不躬身讨好，也不厉声对峙，目光坦荡地落在对方身上，“我这小馆开在街边巷口，本就是做四方来客的生意。行商赶路、街坊归家，皆是寻常食客。”

“若来往人多，便是藏了歹人，那整条街巷的茶铺酒肆，岂不是个个都成了藏污纳垢之地？”

领头的会津足轻一愣，随即恼羞成怒，猛地一拍桌案：“放肆！我等戍守京中，巡查奸邪，轮得到你一介商户置喙？”

“大人是戍守京都，维护安稳，自然是劳苦功高。”千鹤语气平和，不亢不卑，“可巡查奸邪，凭的是真凭实据，不是凭空揣测。”

“只凭客人往来繁多，便随意栽赃污蔑，这般行事，何来安稳可言？”千鹤望向周围的食客，周围的食客也纷纷点头。

另一人恼羞成怒，抬手便要踢翻桌子，厉声呵斥：“你一个孤女开店，胆子倒是不小，敢同我们这般说话！莫非是仗着什么靠山，才这般肆无忌惮？”

千鹤侧身避开他的动作，指尖稳稳按住桌沿，眼底沉静无波，“我孤身一人，无依无靠，只凭一手饭菜，一间小店谋生，从无什么靠山。”

千鹤不紧不慢，“可正因无依无靠，才更懂安分守己。我本本分分做生意，不惹是非，不沾祸端，大人无凭无据，便要随意扣上罪名，今日能冤我一介商户，来日便能随意刁难寻常百姓。

“这般无端栽赃，传出去，旁人只会说戍守京中的兵卒，只会欺压安分谋生的普通人。”

二人本就是酒后寻衅，刻意栽赃想吃霸王餐，本就拿不出半分实据，被千鹤这番话堵得哑口无言。

周遭食客也纷纷无声看着两个会津藩士。

领头的足轻面色青一阵白一阵，蛮横的气焰已然弱了大半。

“好，好一个伶牙俐齿！”他咬牙冷哼一声，强撑着体面，“不过是一介市井妇人，暂且不与你计较。你安分守己便罢，莫要生出旁的歪心思！”

千鹤微微颔首，礼数周全却，“自当安分守己。”

“也望大人巡查公允，莫要凭空构陷良善之人。”

二人无话可说，悻悻瞪了她一眼，骂骂咧咧地起身，重重甩门离去。

直到巷中脚步声彻底远去，店内紧绷的气氛才缓缓松缓。

食客们纷纷抬眼，看向从容收拾残局的千鹤。

这样的事常有发生，千鹤并不放在心上。

到了后厨，看到祈和小桃正蹲着摸一只小猫。

“千鹤姐姐，我们养它吧。”小桃和千鹤说。

“不行。”

“可是你说过，我要是能连着两个月都能坚持喂猫就让我养。”小桃瘪住嘴。

“养吧。”祈也和千鹤说。

千鹤看着两个手黏在猫身上不动了的两人，“养吧，谁说养的谁负责。”

“好耶！”小桃开心地跳起来。

“说好，晚上不能抱着猫睡觉。”和小桃一起睡的奈绪和美里进来说。

“小九都是家人了，为什么不可以。”小桃反驳。

“那你看我有没有力气了。”奈绪捏捏自己拳头。

“哼。”小桃不理奈绪了。

“为什么就叫小九了。”祈问。

小桃站起来，绕圈指着，“千鹤姐姐，澄乃姑姑，堇姑姑，静姐姐，奈绪，美里，祈姐姐，还有我自己，一共八个人，小猫就是第九个了。”

千鹤点点小桃的脑袋，“人小鬼大。”