这话说得喜忧参半，真相虽大白于天下，恐怕蔡家那年幼的孩子要成孤儿了。

“下官不明白的是，这已故的蔡掌柜到底干什么了，让一家子的女眷齐齐起了杀心？”

众人一怔，这的确是个问题。蔡家的绸缎生意主要靠蔡掌柜里里外外奔波打点，且不说一日夫妻百日恩，他若没了，家里的天得塌。

天塌了谁都别想活，明知如此，还要铤而走险，难不成是家主不死，她们谁也活不下去？

寺正这次不琢磨了，径直望向了砚舒。他算想明白了，今日的堂审就是伊人的自问自答。

此刻这位大人有些后悔了。

副手说要汇报案情，被他一口回绝，原本他打定主意是要看砚推官的笑话，然后将她赶走的。

本身女子出仕为官就有违天道，但陛下一声令下，大理寺也不敢抗旨。

事到如今，众目睽睽之下，他堂堂寺正大人被人牵着鼻子走，若是心里有底，也就轮不到她一人出风头。

一炷香的时间快到了，外面的日头越发地毒，砚舒回话，“启禀大人，今日堂审之前，下官曾到牢里提审了小妾，此女脖颈以下，伤痕累累。”

那小妇人是主动投案，来了便竹筒倒豆子一通招供，不曾用刑，身上密密麻麻，尽是旧伤。

“下官猜测，蔡妻身上...大概也是如此吧。”

没等砚推官再多说，小妾已是泣不成声。蔡妻到底胆子大些，她匍匐在地，半晌方才颤声道，

“大人，民妇已然是将死之身，也不怕家丑外扬。因我成婚多年无所出，我那夫君动辄就是一顿毒打，民妇实在受不住，便主动张罗着给他纳了妾。”

听起来颇为凄惨，不过这小妾生出孩子来了，怎么也挨打。

“小妹已是第二房妾室，先前一个进门两年多，亦无所出，被那狂徒活活折磨死了。”

寻常人家买回来的小妾多为贱籍，死了也就死了，对外随便编排一个突发恶疾的由头，埋了也无人过问。

没生出来的被折腾死也就罢了，怎么生出娃来的这个也没落下好。

提到这个，妾室不哭了，恨得牙根儿痒痒，

“我含辛茹苦诞下孩儿，那死鬼成日家疑神疑鬼，非说孩子不是他的，是野种！日日抽打我，说她们都没生出来，怎么就我能生？！”

好家伙，谋害亲夫后面带出这么一出伦理戏码，围观者再度七嘴八舌议论纷纷。

寺正大人扶额。

好端端地，公堂审成了戏园子。偏偏砚推官又是个看热闹不嫌事儿大的，她放下笔揣起了小手手，

“那这小孩儿到底是不是蔡掌柜的？”

看客一阵唏嘘，隐在人群中的沈大人蹙眉，身侧的沈兵干脆啧啧出声，“这也能当面问...”

那亡人说得也有几分歪理，换了那么多任妻妾都没努力出个小孩，突然碰见这么个争气的，难免自我怀疑。

果不其然，那小妇人当堂炸开，泪流满面语无伦次。

一旁的蔡妻连连摇头，“大人谨言！我等清清白白的良家女眷！内宅中更无五尺之童！我家小叔在外当差，一年到头也不回来几次，那死鬼却总说小叔要夺他的家产，污蔑小妹与小叔私通...”

“那他们二人到底私通了没有？”

砚舒干脆托起了腮帮子。

“砚推官！”寺正大人实在听不下去了。官方八卦，岂有此理。

“大人！”砚舒正了颜色，“下官只是随口追问几句，便令人如此不快，死者生前的行径如此不堪，可想而知蔡氏女眷在家过得是什么日子。”

否则蔡老太太也不会得知真相后选择包庇，可见这蔡掌柜平时不做人。

“荒谬！”寺正面沉似水，“过不下去和离就是了，岂能作恶？”

遇人不淑那是你命不好，要是京都人人都效仿起来，日子过得不顺心就先杀人而后快，那还不得天下大乱。

蔡妻心如死灰，不再争辩。小妾更如泥塑石雕一般，一动不动。

砚推官重新执起了笔，“大人，我朝法度虽规定【杀人者应死】，但蔡氏妻妾一是为了自保，二也是护子心切，满身的旧伤便是实证。大人方才也说了，断案者需平衡律法条文与人情天理，下官恳请大人对其依法治罪，但减等量刑。”

尹大人悠悠一声轻叹似有若无，真是歹话好话都让这女推官说了。颌下那几缕胡须被薅得生疼，他正思量着如何先结了今日庭审，择日再判，人群中忽然有人朗声高叫道，

“敢问那蔡家小叔可是首辅大人的家仆吗？！”