今岁五月的邸报中间，有两则要闻引人注目。端州山花胭脂染就的绢帛上，用细细的蝇头小楷写着——
《征婚启事》
蜀女郑榴娘坐拥万贯家私，偏偏夫运艰难
第一个读迂书，酸死
第二个喝酒耍疯，呛死
第三个找清倌人，牡丹花下死
……
重金求子，非诚勿扰！
*
《知音志怪》
惊！世家大族，接连曝出丑闻：
两姊妹相爱相杀？
豪门大少青楼找清倌？
逼死亲女只为名声，大小姐为爱私奔？
嫡妻自缢身亡原系谋杀，长子揭发通奸男女——那是我亲爹！
牌坊之下多少血泪，人血耶？狗血耶？
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烟柳繁华地，温柔富贵乡。
江南人消夏，一向是安安耽耽，富有雅味。譬如躺在竹椅上，手摇蒲扇，切好的瓜搁着，新沏的茶晾着，勾栏的小曲儿听着，美滋滋。
薛婆匆匆忙忙走在街上，汗浸湿了身上簇新的紫褙子，脸上抹粉，鬓边簪花，打扮得光鲜。
卖瓜妇人跟她打招呼：“嫂子好忙！穿得这么艳，是去相亲呀？”
薛婆讪讪笑：“哪有，给人做媒去。”
妇人瞅了瞅四周，神神秘秘道：“你也知道那蜀女的事了？”
薛婆装糊涂：“啊？”
“城南吴家大宅，半年前不是卖给了一个巴蜀来的寡妇吗？就是那个二十来岁的小妇人，姓郑，长得妖妖乔乔，媚里媚气。哦豁！好大一份家私，搬家那日我去瞧，箱笼就随便堆在地上，织金缎子恨不得闪瞎人眼。如今招女婿，也不知便宜了哪个……”
妇人说着，恨恨地杀了个瓜。
瓜汁四溢，看着清凉解渴，听那声音，大抵也甜脆异常。买来剖一半，捧在手里拿大勺挖着，该多好吃？
薛婆直咽唾沫，不由道：“可不是！这蜀女命硬，上克父母兄弟，连死三个赘婿，这是金命，也该人家发财。”
卖瓜妇人摇摇头：“罢了罢了，升官发财死老头，我那冤家可还没活够，眼红不得。”
嘀咕几句，各自散了。
绕过三街，走遍六巷，一座宅子出现在面前。傍水而居，绿影婆娑，墙刷得粉白粉白，一色的水磨砖，雕着山水纹样。黑洞洞的门脸，乌铜紧锁，庭前花草也少，然而不失气派。
薛婆揣着那幅绢，心里暗自忐忑。
不知这蜀女的钱，好不好挣？
据说她是巴蜀巨富郑家的独女，字琬琰，小名儿就叫个榴娘。
父母双双亡故后，她便捏了大注银钱，一路游山玩水到了江南，潇洒快活得很。
只是如今这郑娘子年岁渐长，就找来官媒，想要说合一门亲事。
蜀人养女养得娇。临及笄时，倒有好些父母舍不得，便不让其出嫁，在家娇养一世罢了。
到了年纪，守灶女坐产招夫，生下孩儿，承继外祖香火。
薛婆虽说城里走惯，到底没听过此等异事。
稀奇，稀奇。
女儿守灶，岂不是男丁吃亏？
听说这坐产招夫的，较一般女儿家，性情更为急躁骄横。稍有不如意，便对夫婿非打即骂，倒像待奴仆似的。
看是谁家男人前生倒楣，做倒插门女婿！
她感慨着，唾弃却又羡慕，心里说不出是什么滋味。
没多久，大门吱呀一声推开了。一个圆脸丫鬟探了探头，道：“是薛妈妈么？”
“是啊！”薛婆高声应着。
丫鬟扫她一眼，点点头。薛婆心中一喜，大门却砰地关上。里面隐隐约约传来声音，“容我通禀一声……”
金蝉急匆匆地走进上房，里面一女子对镜梳头。镜中女子貌媚而莹，双腕如藕。
正是宅中女主郑榴娘。
榴娘也不回头，涂着口脂，问：“是谁？”
金蝉走到榴娘面前，笑着施礼，“娘子的喜事。”
榴娘蹙了长眉，从镜子里看金蝉。
翠翘说：“你想讨打。”
金蝉顾不得回嘴，挤过翠翘，给榴娘插上一支玉簪子。端详过后，这才满意地拍拍手，笑嘻嘻道：“打南边来了个薛婆，手里边颠着个簸箩，站在门边望我，不知为何。”
是媒人来了？
翠翘：“你会好好说话吗？”
榴娘则警告般地瞥了她一眼，张张口，却没做声。
金蝉没忍住笑，“娘子有不便，奴婢愿服其劳。我先练练嘴，省得待会跟这媒人掰扯，落了下风。”
“就你伶俐！”翠翘跟她斗嘴。
金蝉却正色道：“娘子且莫言语，我来应付她。”
榴娘近来得了个怪病。
说甚甚灵，却不是什么好话。前半生坎坷不提，如今又添了这毛病儿，俗语谓乌鸦嘴。
人家是嘴抹蜜甜，她是如涂砒.霜。
从前榴娘性急，最是泼辣不饶人。嘴皮子一溜，便有无数道理出来，金蝉的伶俐还是从主子身上学的。
用郑公的话来说，就是“一张泼皮嘴，从不晓得什么叫谨言慎行。言语骄慢，气死个人，早晚有一天要遭反噬”。
如今这话却应验了。
譬如某天燥热，榴娘偶然说了句“这天气，恨不得把地上趴的狗烫死。”
第二日，那狗吐着舌头，死了。
譬如买来的鸡不好，榴娘嚼不动，嗔道：“金蝉儿，你吃着难道不塞牙？”
第二日，金蝉的腮帮子肿了一整天。
何至于反噬呢？
终有一天，榴娘的衣裳被登徒子摸了去，印了团黑糊泥，蹙金袄裙从此要不得。
这本是母亲陪嫁之物，她爱惜得很，好不容易穿一回，却遇到这糟心事。恨得榴娘咬牙切齿，骂道：
“天下登徒子不得好死！”
话音未落，榴娘两眼一翻晕了过去。
天下英豪皆好色。那坐怀不乱柳下惠、不知妇美鲁男子，世上又有几个？
此愿太大，上苍不予批准。
由此亦得知：寻常抱怨犹可，指天骂地不行。
榴娘是蜀女，性烈如火，虽生了一张柔顺脸，言语却着实……粗糙了点。龟孙是不离口的，祖宗是挂在嘴边的，死呀活呀更不忌讳。
怎么办？
干着急也没有法子，榴娘每次失言，丫鬟们只得呸呸两声，权作缓解。
话又不会好生说，装哑巴得了。
榴娘有些气闷，对着低头收拾妆奁的翠翘说：“你去迎迎这媒人，仔细说话。”
这丫头稍微稳重些，不像金蝉促狭。
翠翘轻声应“是”，转身退出上房。
薛婆已经在门槛边上蹲了大半天。三伏天，日头渐渐起来，地上烫手得很。鬓边的汗混着脂粉淌下，脏兮兮的。
她顿时后悔起来：早知道就不抹粉了。
正烦躁时，大门又开了。这回出来的是一个柳叶眉的丫鬟，耳边坠着玉，笑盈盈地迎出来，自称“翠翘”。
看着比那个温和多了。
薛婆嘀咕着，随翠翘进了门。打头一面彩绘琉璃照壁，绘着诸天神佛，在阳光下波光粼粼，清凉不乏豪奢。她一下子就被震住了——这是龙王爷的水晶宫吗？
震惊到了极处，反而说不出话来。薛婆一路恍惚地跟着那丫鬟往正房走，什么奇观异景也如过眼云烟，满心里只记得那面琉璃照壁。
翠翘先把薛婆引到旁边耳房，打了水，说：“妈妈，快梳洗梳洗，这样儿可没法见娘子。”
她打量薛婆一番，下了指令，“先把脸洗净，涂香胰子，要不要上点粉？哎呀，褙子也湿了，我给妈妈洒些香露吧！”
翠翘拨一下，薛婆动一下。亦步亦趋，好像西洋的自行人，只会听令行事。
直到掀帘进了正房，闻见一阵如雾浓香，薛婆才打个激灵，清醒过来。
上首坐着一个年轻女娘，约莫二十岁年纪，眉眼秾艳，天然含媚。她梳着牡丹髻，戴金步摇，穿着朱红大袖衫，杏黄凤尾裙，一片光辉灿烂。
郑榴娘朝丫鬟吩咐了几个字，便抬眉望了过来。
她的双眉微微上扬，漆黑的冷冷的眼眸，流盼之间摄人心魄。朱唇丰艳，含了笑，却是矜持的。
大户人家的娘子，果然不容小觑。虽说年纪轻，到底放尊重些为好。
薛婆顿时惴惴的，低下头不敢再看，起身道了个万福。
一个作丫鬟打扮的少女笑嘻嘻走过来，说：“娘子说免礼，请坐。”
连奉茶丫头都生得标致，且还穿金戴银。
这蜀女真富！
薛婆端相榴娘的时候，榴娘也上下打量她。见这妇人生得干净体面，说话一脸笑，又穿紫褙子，当是城中有名的官媒婆。