薛婆的事，榴娘隔了好几天才知道。

消息是金蝉从外面带回来的。那天金蝉去街上买绒花，回来得比平时晚了大半个时辰，绒花也没买着，倒是带回了一肚子话。她说薛婆出了事，在城外五里铺被人打折了腿，扔在臭水沟里，命是保住了，人却废了。如今躺在家里，逢人便说“天老爷罚的”，又隐约漏出几句，说当初那门亲事不是五爷托的她，她只含糊说“是府里的人”。

榴娘没说什么，让金蝉拿了半吊钱给薛婆男人送去，只说是从前受过薛婆关照，听说她遭了难，聊表心意。

隔了两天，许妈妈来给杨裁送秋衣。她带了两套夹的、两套薄棉的，料子是藏青和檀色，都是新裁的，针脚细密得很。许妈妈把衣裳一件一件抖开，铺在床尾给杨裁过目，又转头笑着对榴娘说，这些都是太太亲手挑的料子，五奶奶若觉得哪里不合身，只管让人改。

榴娘替杨裁道了谢，许妈妈又站着说了几句闲话，说起薛婆。许妈妈叹了口气，说薛婆也是个苦命人，年轻时守寡，靠一张嘴吃饭，如今腿断了，往后可怎么过活。

“说起来，她跟府里也算有缘。”许妈妈叠着衣裳，随口道，“她最风光那几年，府里的媒事都是她跑的。连三爷的婚事，当年也是她说的。”

榴娘正把杨裁的旧衣收进箱笼，闻言手里顿了一下。

“三爷说过亲？”

许妈妈自知失言，忙笑着遮掩，“早年间的事了，没成。那时候三爷还年轻，太太刚当家没两年，想给他说一门亲事。后来不知怎么就没下文了。三爷这些年一直没有娶亲，府里都说是眼光高，其实是早些年那桩事闹得不痛快，太太就不敢再替他张罗了。”

许妈妈说完便岔开了话，又嘱咐了几句换季的琐事，便告辞走了。榴娘把衣裳一件件收进柜子，收得整整齐齐。许妈妈走后不久，照雪来了。她抱着一只蓝缎面的绣花绷子，来找榴娘讨教针法。她在绣一对蝴蝶，翅子上的金线怎么也走不齐，歪歪扭扭的，自己看着都生气。榴娘接过绷子看了看，拈起针替她改了两针，蝴蝶的翅膀便立了起来。

照雪凑近了看，羡慕得直叹气，说榴姐姐的手怎么这样巧，自己绣了三年还不如她随便戳两针。她把绷子搁在膝上拈了块桂花糕吃，腮帮子鼓鼓的，说薛婆从前也常来府里走动，每回来都给她们带糖渍梅子。她很喜欢薛婆，因为太太不许她们多吃糖，只有薛婆偷偷塞给她。

“有一回，三哥也问薛婆要了一包梅子。”照雪舔了舔手指上的糖霜，“三哥不爱吃甜的，但他喜欢梅子。他院子里的老梅树就是裴夫人种的。每年梅花开的时候，他都要折一枝插在书房里。太太嫌他屋里摆枯枝不吉利，他也不理。”

榴娘把她改好的绷子递回去，随口道：“三爷倒念旧。”

照雪接过绷子又叹了口气，不是因为绣不好，是因为回去还得继续绣。她往门口走了两步，想起什么，又回头说，“不过三哥那包梅子没吃成，被母亲收走了。母亲说外头的东西不干净。”她皱了皱鼻子，“连一包梅子也不让吃。”

照雪走后，榴娘一个人坐在窗边坐了很久。

傍晚，榴娘去太太屋里请安。冯夫人正歪在美人榻上让小丫鬟捶腿，见她来了，招手让她坐到身边，问她这几日睡得可好，杨裁的药可按时吃了，又说天气转凉，明日让许妈妈再送几匹厚料子过去。榴娘一一应了，替她斟了一盏茶。冯夫人接过去，掀开碗盖看了一眼，是龙井，不是她惯喝的六安瓜片。

“五郎这几日精神好了些，能下床多走几步了。”榴娘说，“只是夜里还有些咳嗽。”

冯夫人点点头，“那就好。”

榴娘一面收拾茶船，一面不经意地提起，“方才许妈妈来说起薛婆的事，儿媳记得那薛婆就是当日说媒的那位。听说她出了事，不知府里有没有遣人去瞧瞧？”