段知月遇刺的消息，是在北境巡视新任校尉的途中传来的，猝不及防，如一道寒刃划破太和城的晨寂。

消息传至宫中时，天际刚翻出鱼肚白，晨雾还裹着苍山的清寒，未完全散去。萧璟骤然从床榻上坐起，指尖攥紧锦被，片刻后披起素色外袍，弯腰蹬靴的瞬间，指腹不经意擦过靴侧暗藏的短刀刀柄，冰凉的触感贴着指尖，他顿了顿，指尖在刀柄上轻轻摩挲，心底莫名泛起一丝不安。

竹笼里的山雀歪着圆脑袋，静静盯着他，鸟雀脚环上，系着一截极细的竹膜，在晨光里微微晃动。萧璟伸手解下竹膜，缓缓展开，上面是段知月独有的清隽字迹，寥寥四字，却格外扎眼：三日后归。

段知月向来不喜在竹膜上预报归期，从前传信，要么是简洁的“已解”“等我”“不要动”，要么干脆无字，只让夜鸮落在窗台，静静等他投喂。这般主动说归期，从不是他的习惯，而是他早已预料到此行凶险，却不愿明说，只悄悄给萧璟做下心理铺垫，那份藏在字里的隐忧，萧璟一眼便懂。

萧璟将竹膜凑近烛火，火苗窜起，竹膜瞬间燃成灰烬，纸灰簌簌落在灯台之下，风一吹便散。他一言不发，将短刀稳稳插回靴侧，指尖收紧，眼底只剩沉凝的冷意，再无半分睡意。

当日巳时，北境加急军报终于抵达太和城。段瑀的副将策马狂奔入城，战马嘶鸣不止，将士一身铠甲沾满北境特有的赤红泥土，风尘仆仆，神色仓皇，未及休整便直奔禁宫，军报上只有一行触目惊心的字：月儿殿下在鹿耳关遇刺。

鹿耳关，是北境通往太和城的最后一道天险，也是咽喉要隘。两侧山脊陡峭高耸，中间仅容单骑通行的狭窄山道，唯一的开阔地，便是关前不足百步的碎石坡，地势凶险，易守难攻。当年高崇残部北撤，曾在此处被护军截杀，高崇伏诛后，此地便交由新收编的北境将士驻守，段知月此行，正是为了巡查这批新任校尉，整顿北境边防。

萧璟接报后，未做分毫耽搁，即刻牵马出宫，策马直奔鹿耳关。一路快马加鞭，风尘滚滚，等他赶至关前，日头已然西斜，落日将天际染成昏黄，风沙卷着血腥味扑面而来。

碎石坡上一片狼藉，数具刺客与亲卫的尸首横陈，断箭残刃散落满地，数支淬毒弩箭深深插在碎石缝隙中，箭头上暗绿色的毒液，经日光暴晒，已干涸成一层暗沉的薄膜，透着森然戾气。空气里弥漫着浓烈的血腥气、铁锈味，混着北境早春干燥刺骨的风沙，呛得人喉头发紧。段知月带去的亲卫，几乎全数战死，最后残存的几人，拼尽最后力气围成一道血肉屏障，用身躯挡下漫天箭矢——萧璟一眼便认出，这是段知月亲手训练的护卫队，每一个人的名字，他都曾在密室的情报竹简上见过，每一个，都是忠心耿耿之人。

段知月靠坐在鹿耳关厚重的石墙之后，身形略显虚弱。银灰色战袍被鲜血浸透，大片暗红血迹晕染开来，触目惊心。左肩被弩箭狠狠贯穿，箭杆早已折断，只剩染毒的箭头深深嵌在肩胛骨里，动弹不得；右臂衣袖被利刃划开一道长口，小臂上缠着临时撕下来的战袍下摆，绷带被鲜血浸得湿透，那是他随身带着的、阿娘遗留的最后一点药膏，勉强用来止血。

他正用牙齿咬着绷带一端，强忍剧痛给自己换药，动作艰难，脸色苍白如纸。听见急促的马蹄声由远及近，他缓缓抬起头，看见萧璟的瞬间，原本紧绷的眉眼骤然舒展开，弯起一抹浅淡的笑意，嘴唇干裂起皮，声音沙哑干涩，却依旧是那副云淡风轻的调子，带着几分不易察觉的撒娇：“你来得好快。我还以为，要等到明日清晨，才能见到你。”

萧璟翻身下马，脚步沉稳却急促，在他面前缓缓蹲下身，一言不发接过他手中的绷带，指尖动作轻柔又稳当，一圈一圈细细缠在他小臂的伤口上。止血药粉撒在伤口的刹那，段知月手臂忍不住轻轻一颤，却咬紧牙关，未发出一丝痛呼。萧璟的手法娴熟精准，绷带在他小臂交叠出整齐的纹路，收尾时，在脉搏上方系了一个小巧的活结——与多年前，段知月坐在床边给他换药时系的那个，分毫不差。

“你缠得比我好。”段知月轻声叹道，眼底带着暖意。

“你教的。”萧璟抬眸看他，语气平淡，眼底却藏着翻涌的心疼。