萧璟听罢，神色未动，只淡淡出言：“使臣远道跋涉，路途劳顿，可先入驿馆休整安歇。所议三事，三日后，太和城予以答复。”

使臣躬身领命，从容退去。

待殿中只剩二人，段知月自太庙侧门缓步走入。

方才使臣觐见、二人对谈的全程，他便静立屏风之后，听得一清二楚，洞悉所有算计。

他落座萧璟身侧蒲团，眸光落于案上国书，逐条拆解利弊，通透透彻。

“互市交由中原定点，看似复市通商，实则将边境商贸的主动权、话语权，尽数交还中原；宗室女入嫁，是往你我共治的太庙之中，安插一枚常年潜伏的中原眼线；驿道共建共管，更是直白算计——借修路之名，让中原势力合法扎根怒江以北，变相驻军，渗透疆土。”

言罢，他侧眸看向萧璟：“你打算如何答复？”

萧璟未答，执起刻刀，于新竹之上，落字作答，三行笔墨，字字掷地有声，寸步不让。

一：互市可开，通商允准，开市地点由南诏自主指定。

二：姻亲免谈，南诏不纳中原宗室女，不接联姻制衡。

三：驿道可修，山河自理，全境驿道由南诏独资自建、自主管辖，不劳中原一匠一工。

段知月垂眸细读，良久，唇角缓缓漾开一抹极淡极浅的笑意。

不是平日慵懒温顺的浅笑，是沉淀岁月、历经风雨后，笃定又欣慰的动容。

他清晰记得，当年萧璟羁留中原为质之时，隐忍谦卑，步步退让，从未敢直言一句“不”。

可如今执掌山河、身担共治之责的萧璟，每一句回绝、每一次寸步不让，都精准刺破对方的算计，不卑不亢，有礼有节，风骨凛然。

他伸手取过案上国书，翻至素白背面，执起小巧刻刀，落下一枚极小的圈印。

这是南诏最高密级的核准标记，简洁一枚圆印，便是全权认可、尽数应允。

三日之期至。

萧璟于太庙偏殿再度召见中原使臣，将刻有三条答复的国书原卷奉还。

使臣凝视纸上字句，字字堵死中原所有算计，纵然心有不甘，却挑不出半分错处，最终只能敛尽神色，躬身行礼，默然退殿。

中原使团离城那日，太和城满城银杏纷纷扬扬，金叶漫天飘落，落满青石宫道，似为这场不卑不亢的邦交博弈，落下温柔收尾。

待到满城银杏落尽，秋意深浓，曾辅佐三代南诏君主的老清平官杨先生，正式递上辞呈，告老还乡。

老者满头霜雪，脊背较往年愈发佝偻，不复当年挺拔，可一双阅尽山河朝政的眼眸，依旧澄澈清明，不染尘浊。

他至太庙侧殿辞行，无金银珍宝、无珍稀礼器，随身唯有一卷亲手誊写数年的《西南诸国志》手稿。

此卷不赠君王，不留私藏，唯独捐予太和城藏经阁，留以朝堂后人研读借鉴。

他言辞温和，坦荡释然：“数十年间，我教月儿权谋诡道、朝堂制衡，教滇王舆图地貌、经国政制。如今你们二人，我所会者，皆已精通；我所未及者，你们亦已自行悟透、躬身践行。老夫毕生所学，再无可授之人。”

太庙宫门前，秋风萧瑟，枯枝簌簌作响。

段知月静立阶上，目送老者缓缓远去。

这道清瘦佝偻的背影，他看了十余年。自七岁跪于堂前，恳请先生授他权谋之术起，便是杨先生携他走出暗廊密室，陪他拆解朝堂棋局，手把手将高氏盘根错节的情报网，一条条刻入石墙，教他立身、教他谋局、教他守山河。

时至今日，恩师老去，功成身退。

段知月驻足未追，眼底藏着淡淡怅然。

萧璟立身他身侧，默然相伴，同望那道苍老背影，一点点消失在悠长青石宫道的尽头。

“又少了一个。”段知月声线极轻，随风飘散。

那些陪着他长大、护他安稳、辅他立世的人，阿娘远去，父王归隐，恩师还乡。

岁岁年年，故人渐次退场，尽数退至他的身后。

世间偌大山河，朝夕浮沉，最终留在他身侧的，唯有眼前人、枕边人、天下与共之人。

萧璟抬手，稳稳握住他微凉的指尖，掌心温热，力道坚定，声线平稳如磐石，字字入心：

“无妨。世间故人皆散，你还有我。余生山河，我陪你共守。”

暮色垂落，苍山覆雪，天际晕开一层清冷淡蓝的暮色。

数日之后的一个傍晚，万籁渐静。

萧璟灯下收尾，批阅完当日最后一卷奏章，落笔刻下“准奏”二字，轻轻搁下手中刻刀。

殿内灯火温柔，静谧无声。

段知月不知何时倦极休憩，歪靠在身侧蒲团上沉沉睡去。膝头摊着半卷未阅的骠国边境情报竹简，指尖微松，竹简斜斜滑落，静倚膝边。

少年眉眼松弛，安稳沉静，卸下了所有朝堂锐利与权谋城府。

萧璟俯身，轻柔抽走滑落的竹简，叠放整齐。又脱下自身外袍，轻轻覆在他微凉肩头，温柔拢紧，隔绝夜风凉意。

他垂眸，在他光洁温热的额角，轻轻印下一吻，温柔无声。

抬手吹灭案头油灯，殿内瞬间沉入温柔夜色。

窗外夜色沉沉，子时将至。

暗夜之中，夜鸮振翅掠过长空，翅声轻浅，掠过太庙檐角。廊下竹笼中的山雀浅浅轻啼一声，细碎温柔，落定了南诏新朝，一夜安稳山河。