走出徐宅的时候，太阳已经偏西了。沈砚站在门口，看着街上的人来人往，心里有一种说不出的感觉——不是激动，也不是紧张，而是一种踏实。像是踩在实地上，每一步都稳稳当当的。

他去了布庄，把这个消息告诉了顾娘子。顾娘子正在收铺子，听了他的话，手里的活停了下来，抬起头看着他。

“你要自己开铺子了？”

“咱们合伙。”沈砚说，“你的四十两，加上我自己的六十两，再加上徐老爷的一百两，总共二百两。咱们在城里租一间铺面，专做辽东货。布庄你还管着，这边的账我帮你打理，两头不耽误。”

顾娘子没有立刻回答。她把手里的布叠好，放在架子上，然后转过身来，看着沈砚。

“沈砚，你知不知道你在做什么？”

“知道。”

“你才跑了两次辽东，就敢开铺子？”

“跑了两次，路熟了。”沈砚说，“要是等什么都准备好了再动手，一辈子也开不了铺子。”

顾娘子看着他，忽然笑了。那笑容里带着一点无奈，一点欣慰，还有一点说不清的东西。

“你比你爹强多了。”她说。

沈砚没有接话。他低下头，看着柜台上的账本，伸手拿起来，翻了翻：“林姐，这间布庄的账，我走之前会帮你理顺。”

“你什么时候走？”

“找到铺面就走。”

“这么快？”

“开春之前要把货备齐。”沈砚说，“秋冬是皮货的旺季，不能错过。”

顾娘子没有再说什么。她转过身，继续整理货架。背对着沈砚，她轻轻地说了一句：“你长大了。”

那天晚上，沈砚回到家，把银票和碎银子摆在桌上，一笔一笔地算。六十两是自己的积蓄，四十两是顾娘子的，一百两是徐老爷的。总共二百两。

他拿起笔，在一张纸上写下预算：

铺面租金，一年约四十两。进货本钱，一趟约八十两。路费盘缠，一趟约十两。剩余七十两，留作周转。

他把那张纸看了又看，算了又算，确认没有漏洞，才放下笔。

母亲端着一碗绿豆汤走进来，放在他手边：“喝了吧，解暑。”

沈砚端起碗，喝了一口，凉凉的，甜甜的，绿豆已经煮烂了，沙沙的口感很好。

“娘，我要开铺子了。”

母亲正在擦桌子，听了这话，手里的抹布停了一下：“在哪儿？”

“在城里。租一间铺面，专卖辽东来的货。”

母亲没有说话，继续擦桌子。她擦完桌子，又擦了擦灶台，把抹布洗干净，晾在竹竿上。然后她转过身，看着沈砚。

“你爹要是还在，他会怎么说？”

沈砚想了想，说：“他会说，读书才是正途。”

“你爹说了一辈子的正途，走到最后，什么也没有。”母亲的声音很平静，“砚儿，娘不懂做生意的事。但娘知道，你走的这条路，是你自己选的。只要你不后悔，娘就不拦你。”

沈砚看着母亲，忽然觉得喉咙发紧。他低下头，继续喝绿豆汤，汤有些苦，但他还是一口一口地喝完了。

窗外有蝉鸣，一声接一声，像是夏天在催着人往前走。