顾念婉拒了同学一起吃饭的邀请，独自一人走出药学院大楼。他并没有立刻返回宿舍，而是转身走向了另一栋更为僻静、安保等级也明显更高的实验楼。

徐行之教授的独立实验室就在顶层。刷开门禁，冰冷的空气混合着淡淡的消毒水和化学试剂气味扑面而来。他深呼吸了一口气，实验室里只有仪器运转的低微嗡鸣。

“来了？”徐行之头也没抬，正盯着超低温冰箱里的样品，眉头锁得死紧，“数据都看完了？”

“嗯。”顾念换上实验服，声音在空旷的实验室里显得格外清晰，“第三组重复实验的数据方差异常，不是仪器误差，像是人为引入的干扰。”

徐行之猛地关上门，转过身，花白的眉毛下眼神锐利如鹰隼，压低了声音：“你也发现了？”他快步走到电脑前，调出一组加密的后台日志，手指重重敲在屏幕上某一行的访问记录上，“看这个。未经授权的访问痕迹，抹得很干净，但还是留下了尾巴。时间点……恰好是在我们初步活性数据出来之后。”

他看向顾念，眼神里没了往常的不耐烦，只剩下冰冷的凝重和一丝被信任之人背叛的痛惜：“消息是从内部漏出去的。有人等不及了，想把锅甩给竞争对手，自己好脱身，或者……想提前把下蛋的母鸡攥在自己手里。”

实验室里陷入了短暂的死寂，只有低温冰箱压缩机重启的嗡嗡声。

顾念的心沉了下去，声音压得更低：“您有怀疑对象？”

“范围不大，能接触到核心数据和合成路线的，就那么几个人。”徐行之的声音像是从牙缝里挤出来的，“但这人手脚很利落，没留下实质证据。贸然行动只会打草惊蛇。”

他深吸一口气，目光落在顾念身上，带着一种破釜沉舟的决断：“这批新衍生物的体外活性结果太好了，上面催得紧，扩大合成必须做。但这也是个机会。”

顾念立刻明白了老师的意图：“您是想……将计就计？用扩大量产做饵，引他再次出手？”

“嗯。”徐行之重重哼了一声，脸上带着惯有的冷硬，却压不住眼底的忧虑，“我会准备一份‘特别’的合成方案和‘关键’数据。你来负责执行，但真正的核心步骤和原始数据，只有你我知道。我们得演一场戏，一场足够逼真、能让他自己跳出来的戏。”

他拍了拍顾念的肩膀，力道很重：“这很危险，小子。一旦开始，你就处在风口浪尖了。但现在这情况，我找不到比你更合适、也更值得信任的人。做完这一局，我亲自给你请功，也给你放个大假。”

“我明白，老师。”顾念点头，眼中没有任何犹豫，只有一片沉静的冷光。

他早已身处漩涡中心，比起被动防御，他更愿意主动掌控局面。更何况，这件事显然和自己那件事情有着微妙关系。

“消息不知道从哪个环节漏了出去，现在盯着这个项目的人，恐怕不止学术界的那些饿狼，还有更阴险的东西藏在暗处。”徐行之最后叮嘱道，语气森然，“你这几天，多留心眼。一切按照最高保密等级操作，但给‘那位’看的戏，要做足。”

“明白。”

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接下来的几个小时，顾念全神贯注地投入到复杂的多步合成实验中。

称量、移液、反应、监测、记录……每一个步骤都要求精准无误。这种需要极致专注力的事情，反而让他暂时从所有的纷乱思绪中抽离出来。

数小时后，当他终于在实验记录本上签下最后一个数据，窗外天色已彻底沉入墨黑。实验室里只剩下仪器运转的低微嗡鸣。他揉了揉酸涩的脖颈，正准备收拾东西，手机屏幕忽然亮起。

来自温瑾的消息。

内容很简单，却带着一种不容置疑的平静：「实验结束了吗？有事谈。」

顾念看着这条消息，指尖微微停顿。他无法判断温瑾此刻的意图，是继续那晚未尽的逼问，还是另有其事。短暂的犹豫后，他回复：「刚结束。」

温瑾的回复几乎瞬间弹出：「画室见。」