听风峰的竹庐在三年中无人居住，已蒙上了厚厚的灰尘。老黄狗在沈牧渊离开后不久便老死了，埋在院中那棵青竹下。溪水依旧潺潺，竹林依旧沙沙，只是少了人烟，整座山峰都显得格外萧索。

沈牧渊推开门，看着屋内熟悉的一切——师父的茶杯还放在桌上，书架上的玉简整整齐齐，角落里的灵位前，三炷香早已燃尽，只剩下灰烬。

他走过去，重新点燃三炷香，插在香炉中，然后跪在灵位前，长跪不起。

“师父，牧渊回来了。“

没有人回应他。竹庐中一片寂静，只有山风穿过竹林的沙沙声。

沈牧渊跪了很久，直到双膝发麻才缓缓站起。他在竹庐中走了一圈，拂去桌椅上的灰尘，打开窗户让山风灌入，然后将师父的遗物一一整理。

书架上的玉简是师父多年修行的笔记，记录了从道枢境一重天到九重天的修炼心得；枕下的长剑是师父的随身兵刃，剑鞘上刻着一道道细密的纹路，隐隐泛着寒光；还有一个不大的储物戒，里面装着一些灵石和丹药——这是师父留给他的全部遗产。

至于玉佩中那道封印——师父临终前注入的一身修为——沈牧渊没有急着动用。他知道以自己目前的修为，根本承受不住道枢境九重天的力量灌体。那道封印就像一粒种子，需要他自己的修为足够强大时才能开启。

“变强。“他再次对自己说。

从那天起，沈牧渊独自在听风峰上修行。

他每日天不亮便起床，先修炼两个时辰的天听诀，再练习两个时辰的瞬光遁法，下午研读师父留下的玉简和苏映晚给的那枚记载虚空族知识的玉简，晚上打坐炼气，直到深夜才入睡。

如此反复，日复一日。

云溪偶尔会上山来看他，带些食物和日用品。她看到沈牧渊消瘦的面容和布满血丝的双眼，总是忍不住劝他注意休息，但沈牧渊只是笑笑，不置可否。

“沈牧渊，你不能这样糟蹋自己。“有一次云溪忍不住发火，“你师父不会希望你这样的！“

“我知道。“沈牧渊平静地说，“但我没有别的办法。只有变强，才能为师父报仇；只有变强，才能守护道枢世界。“

“可你才十岁！“

“十岁也要变强。“他望着远方天际那抹暗红色的余晖——那是衡枢禁绝大阵的光芒，至今仍未消散，“敌人不会因为我年纪小就手下留情。“

云溪沉默了，良久才轻声道：“那……我陪你。“

沈牧渊看了她一眼，嘴角微微上扬，露出三年来第一个真正的笑容：“好。“

从那以后，云溪每隔几日便上山陪他修炼。她的修为比沈牧渊低一重，但在阵法和丹药方面颇有天赋——她是天工阁阁主的女儿，从小耳濡目染，对各种辅助修行的手段了如指掌。有了她的帮助，沈牧渊的修行效率提高了不少。

三个月后，沈牧渊突破到道枢境二重天。

突破的瞬间，体内封印再次震动，但这一次他早有准备——深吸一口气，以天听诀感知封印的波动规律，赶在两种力量暴动之前将灵力引导至平稳状态。封印只是微微颤动了一下，便恢复了平静。

“比上次顺利。“他松了口气。

又过了半年，道枢境三重天。

这一次的突破异常艰难，封印之下的虚空之力在灵力贯通的瞬间冲破了一道细小的裂缝，一股黑暗的力量如同毒蛇般钻入他的经脉。沈牧渊咬紧牙关，以天听诀感知那股力量的流动轨迹，同时催动天枢之力将其逼回——

两股力量在他体内激烈碰撞，痛楚如同烈火焚身。但沈牧渊没有叫出声，只是默默忍耐，一寸一寸地将虚空之力逼回封印之下。

等到一切平息时，他浑身已被汗水浸透，经脉多处受损，但修为确实突破了。

“每一次突破，封印都会松动一分。“他喃喃自语，“按照这个速度，等我修到道枢境七重天左右，封印恐怕就撑不住了……“

他必须在那之前找到另一半玉佩，以正确的方式解封，而不是让封印在两种力量的冲突中自行崩溃。

而另一半玉佩……在衡枢。

在太衡道君的密室中。

“我迟早要去衡枢。“沈牧渊望着天际那抹暗红色的余晖，目光坚定，“但不是现在。“

时间在修行中飞速流逝。

一年、两年、三年……

沈牧渊十三岁了，修为道枢境四重天。天听诀终于突破了第一重“闻声“之境——方圆两百里内的一切灵力波动，他都能清晰感知，包括那些刻意压制的隐秘气息。

也是在这一年，衡枢的禁绝大阵终于消散了。

苏映晚第一时间冲入衡枢，但带回的消息让所有人沉默——衡枢已成人间炼狱。太衡道君在衡枢内部大肆屠杀异己，将整个衡枢变成了他的私人领地。而玄元大帝和沈天行的遗体……

“没有找到。“苏映晚的声音平静如水，“禁绝大阵中的战斗痕迹已经被清除，两大强者的遗骸不知所踪。但有一点可以确认——沈域主确实已经陨落了。“

她看向沈牧渊，目光中有一丝极淡的悲悯：“你师父留在玉佩中的那道灵力封印，已经彻底消散了。这意味着……他的神识已经不复存在。“

沈牧渊沉默了。

他早已猜到了这个结果，但亲耳听到苏映晚确认，心中仍是一阵钝痛。

“苏掌枢使，“他问，“太衡道君和九幽女帝呢？“

“太衡道君闭关了，据说是在炼化从沈域主……从那场战斗中获取的东西。“苏映晚的语气一滞，“九幽女帝则回到了幽枢，暂时没有异动。“