“顾三娘子。”他叫出这个称呼的时候，语气比萧牧多了几分温度，但这温度不是暖的，是热的——热得有些不正常，像是压抑了很久的东西终于找到了出口。

“我是。”沈韫说。

中年男人沉默了片刻，然后做了一件沈韫完全没有预料到的事情——

他跪了下来。

双膝着地，跪在冰雪覆盖的码头上，跪在骡车前。

身后那几个黑衣护卫也齐刷刷地跪了下来，动作整齐得像排练过无数次。

骡车上，方氏倒吸了一口凉气。顾怀安瞪大了眼睛。就连一直缩在角落里的顾锦歌，也忍不住抬起头来看了一眼。

老夫人陈氏忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，干瘦的手死死抓着沈韫的衣角，像是在用这种方式提醒她什么。

萧牧站在不远处，看着这一幕，面无表情。

沈韫的手在袖子里攥紧了，但她的脸上没有任何表情。

她在等。

等这个人先开口。

“末将周平，”中年男人抬起头，声音微微发颤，但每一个字都咬得极重，“镇北将军顾公麾下，原中军左营都尉。永安元年，顾公遭构陷，末将受牵连被夺职流放，永安二年遇赦还乡。末将在淮河渡口等了一年零三个月，终于等到了三娘子。”

沈韫的脑子在这一刻像被闪电劈中了一样，所有的线索瞬间串在了一起。

镇北将军顾公麾下。原中军左营都尉。在淮河渡口等了一年零三个月。

这不是什么神秘势力，不是暗卫，不是朝廷的人，这是顾淮安的旧部。

一个被夺职流放、后遇赦还乡的旧部，在淮河渡口等了一年零三个月——从顾家获罪的那天起，他就在这里等了。

等什么？

等她。

等顾家的后人。

沈韫忽然理解了萧牧之前说的那句话——“顾淮安在凉州待过七年，他在那边有旧部。如果你落到某些人手里，那些人会用你做饵，钓出这些旧部。”

萧牧是来阻止这件事发生的。

还是来促成这件事的？

她看向站在不远处的萧牧，他的脸上没有任何表情，但他的手按在刀柄上，拇指在刀柄上轻轻摩挲——和昨天在驿亭时的那个小动作一模一样。他在紧张。

他在紧张什么？怕她和周平相认？还是怕她不认？

“周都尉，”沈韫终于开口，声音平稳得像在陈述一个事实，“我父亲的事，你知道多少？”

周平抬起头，眼眶已经泛红了。这个四十多岁的汉子，这个在战场上杀过人、在流放路上吃过苦、在淮河渡口的寒风中等了一年多的男人，此刻跪在一个十七岁的姑娘面前，眼里的情绪复杂得像一锅煮沸的粥。

“顾公是冤枉的。”周平说，声音沙哑，“通敌的罪名，是秦鹤亭栽赃的。末将手中有证据。”

秦鹤亭。

沈韫记住了这个名字。

“什么证据？”她问。

“顾公被构陷前三个月，曾给末将写过一封信，信中提到了北境军报被篡改的事。”周平从怀中取出一封泛黄的信笺，双手举过头顶，“末将一直贴身收着，就是在等这一天。”

沈韫没有立刻去接那封信。

她的目光落在那封信上，看着周平冻得发紫的手指，看着信笺边缘被反复折叠留下的折痕。一封贴身收了一年多的信，一个在渡口等了一年多的人，一个跪在她面前的旧部——

这一切都太对了。

对得太像排练过的。

“周都尉，”沈韫说，“你怎么知道我们走的这条路？”

周平微微一顿，然后说：“末将在渡口等了一年多，打探过所有可能的流放路线。灵璧驿亭是南线转西线的必经之路，末将在这里设了人，只要三娘子的囚车经过，末将立刻就能收到消息。”

“驿亭的流民，”沈韫问，“是你安排的？”

周平的眼神闪了一下，然后点了点头：“是。末将本想趁乱带走三娘子和老夫人，但萧校尉先到了。”

沈韫在心里把这段话过了一遍。

驿亭的流民是周平安排的，目的是趁乱带走顾家女眷。但萧牧先到了一步，带走了囚车。周平没有放弃，一路跟到了山神庙，昨晚那个翻墙而过的黑色身影，很可能就是周平的人——或者就是周平自己。

而萧牧，在发现有人跟踪之后，可能做了某个决定。

这个决定的结果，就是今天在淮河渡口——萧牧主动把顾家的人带到了周平面前。

这是一场双方心照不宣的“交接”。

沈韫终于伸手，接过了那封信。

信纸泛黄，墨迹已经有些模糊了，但字迹还能辨认。沈韫快速扫了一遍，内容大意是：顾淮安在信中说，北境军报显示北狄有异常调动，但兵部收到的版本被人篡改了关键信息，他怀疑有人在与北狄暗中勾结，正在秘密调查，叮嘱周平暂勿声张，待他查实后再做计较。

信的末尾写着四个字：慎之，慎之。

语气像遗言。

沈韫把信折好，没有还给周平，也没有收进自己怀里，而是递给了一旁的老夫人陈氏。

“奶奶看。”她说得很平静，但这个举动本身就是一个表态——她信任老夫人的判断，超过信任眼前这个跪了半天的周平。

老夫人接过信，戴上老花镜——沈韫都不知道她什么时候还藏了这么一副眼镜——一个字一个字地看了起来。

看信的时候，老夫人的手在微微发抖。不是冷的，是情绪激动。

沈韫注意到这个细节，把它记在了心里。

片刻后，老夫人放下信