她把令牌收回袖子里，转身要走。

“沈韫。”萧牧叫住她。

她停下来，没有转身。

“吴掌柜的事，不要告诉周平。”萧牧说。

沈韫转过身，看着他的眼睛。

“你担心周平会做什么？”她问。

萧牧沉默了片刻，然后说了一句话：“周平是顾淮安的旧部，但他也是永安元年之后才投到顾淮安门下的。”

沈韫的脑子里像有什么东西被点亮了。

永安元年，太子谋反案，萧家灭门，顾淮安主审。之后，顾淮安被调往北境，在凉州待了七年。在这七年里，他身边出现了一批新的旧部——包括周平，包括吴掌柜，包括孙铁匠，包括很多她还没见到的人。

这些人不是在顾淮安风光的时候跟着他的，是在顾淮安失势之后才跟着他的。

失势之后跟着他的人，有两种可能：一种是真心实意的忠诚，另一种是别有目的的潜伏。

萧牧在提醒她——周平是哪种，还不一定。

“我知道了。”沈韫说。

萧牧点了点头，转身走了。

沈韫站在后院里，看着他的背影消失在走廊的拐角处，然后低头看了一眼手里的令牌。

顾。凉。

她忽然想起一件事。

永安元年，顾淮安从京城被调往北境，去了凉州。同年，萧家灭门，萧家嫡长子失踪，据说是被父亲旧部救走，带到了北境。

顾淮安去凉州，真的是被贬谪吗？还是他自己要求去的？

他去凉州，是为了找萧家嫡长子。

他找了七年，找到了。

然后呢？

然后他就被告发通敌了。

这中间的时间线，像一把剪刀的两片刀刃，慢慢地、一点一点地合拢，把顾淮安的命夹在中间，绞碎了。

沈韫把令牌收好，回了房间。

老夫人已经醒了，坐在炕上，方氏端了一碗粥进来，正在喂她喝。顾昭坐在方氏旁边的炕沿上，小手里抓着一个馒头，啃得满嘴都是碎屑，脸上终于有了一点血色。

顾怀安坐在窗口，手里捧着那本《论语》，但沈韫注意到他的眼睛不在书上，而是在看窗外——看的是萧牧离开的方向。

顾锦歌不在房间里。沈韫问了一句，方氏说她去后院打水了。

沈韫没有多想，坐下来，端起方氏给她留的那碗粥，慢慢地喝。

粥是小米粥，熬得很稠，米油都熬出来了，表面浮着一层薄薄的米皮。沈韫喝了一口，滚烫的粥从喉咙一路暖到胃里，暖得她眼眶发酸。

她想起前世，奶奶每天早上都会熬小米粥，熬得稠稠的，盛在青花瓷碗里，放在她面前，说“趁热喝，养胃”。那时候她嫌小米粥寡淡，总想喝豆浆、牛奶、果汁，奶奶就说“豆浆凉性的，牛奶你喝了拉肚子，果汁太甜，喝多了胖”。她就噘着嘴，不情不愿地把粥喝了。

现在她捧着这碗粥，喝得一滴不剩，还用手指把碗壁上粘的粥粒刮下来塞进嘴里。

不是矫情，是真的饿。

吃完饭，沈韫去后院打了水，端回房间给老夫人擦身子。老夫人不好意思，说“奶奶自己来”，沈韫没理她，把毛巾浸了热水，拧干，从脸开始，一点一点地擦。

擦到后背的时候，老夫人的身体僵了一下。

沈韫的手停在半空中。

老夫人的后背上，有一道疤。

很长，从肩胛骨一直延伸到腰际，像一条蜈蚣趴在皮肤上。疤已经老了，颜色发白，边缘平滑，不是新伤，是很多年前的旧伤。

“奶奶，这是什么？”沈韫问。

老夫人沉默了片刻，然后说：“永安元年，抄家的时候，官兵用刀背砍的。”

沈韫的手微微抖了一下。

永安元年。又是永安元年。

那一年，不只是萧家被抄，顾家也被抄了？不对，顾淮安是永安三年才被构陷的，永安元年的时候他还是镇北将军，为什么会被抄家？

“奶奶，”沈韫问，“永安元年，顾家出过什么事？”

老夫人没有回答，但她的手指在炕沿上慢慢地、一下一下地敲着，像是在数拍子，又像是在做某个决定。

“三娘，”她终于开口了，声音很低，“有些事，奶奶本不该现在告诉你。但你既然问了，奶奶就说。”

沈韫放下毛巾，坐到老夫人对面，认真地听。

“永安元年，太子谋反案发，皇上命你爹主审。你爹查了一个月，查出来萧家是被冤枉的，沈家是主谋之一。他把查到的结果写成奏折，准备第二天呈给皇上。”

老夫人的声音很平静，平静得像在讲一个别人的故事。

“那天晚上，有人来了顾府。”

“谁？”

“秦鹤亭。”

沈韫的呼吸停了一拍。

秦鹤亭。当朝首辅。老谢嘴里“栽赃顾淮安的人”。顾淮安那封信里提到的名字。这张网的中心节点之一。

“他跟你爹说，”老夫人的声音开始发抖，“这份奏折呈上去，沈家满门抄斩，顾家也跑不了。你爹问他为什么，他说——‘顾大人，你娶了沈家的女儿，你就是沈家的人。沈家倒了，你以为你站得稳？’”

沈韫的手攥紧了膝盖上的衣料。

“你爹听了，一夜没睡。第二天早上，他没有呈那份奏折。他把奏折烧了，然后按照秦鹤亭的意思，签了萧家的判决书。”

老夫人的眼泪终于掉了下来，无声地，一滴一滴地砸在炕沿上。

“你爹一辈子都在后悔这件事。他烧了奏折，保住了沈家，保住了顾家，但萧家没了。他以为他做了最对的选择，但他不知道，他烧了那份奏折，就等于把自己绑在了沈家的船上。船沉